人間関係: 友情 | Relationships: Friendship サムエル記 第一 18章1-4節 1 Samuel 18:1-4
(English Below)
私たちは「人間関係」というテーマで学びを進めていますが、本日はその中から特に「友情」というトピックに焦点を当てて話していきます
作家の津島裕子氏は、かつて都会の暮らしについて、次のような洞察をしています。
「これほど多くの人がいる中で、誰一人として目に入らない。」
日本やアメリカのような国々で、孤独は大きな問題となっています。
日本での調査によると、男性の23％、女性の15％が「親しい友人が全くいない」と答えています。
2023年、世界保健機関（WHO）は孤独を世界的な健康上の危機と宣言しました。
また、慢性的な孤独は、毎日1箱のタバコを吸うことと同じくらい健康に有害だと言っています
もしあなたが毎日タバコ1箱を吸うヘビースモーカーだとしたら、あなたが禁煙するためにどれくらい労力を費やす必要があるか想像できますか？
なぜ友情は必要なものに関わらず、私たちは友情を単なる「特典」のように扱うのでしょうか。
J.C. ライルは、「友情は悩みを半分にし、喜びを倍にする」と書いています。
聖書が友情についてどれほど多くの知恵を伝えているか、それを理解している人はほとんどいません。
そして、私がお伝えしたいのは、聖書に馴染みのない非クリスチャンだけのことではありません。
現代のクリスチャンの多くも、友情について聖書が語っていることを完全に見落としてしまっています。
しかし、たった100年前でさえ、過去のクリスチャンたちは友情をはるかに高く評価していました。
クリスチャンの小説家 C・S・ルイスはかつてこう語っています。
「古代の人にとって、友情はあらゆる愛の中で最も幸福で、最も人間らしいもの、すなわち人生の冠であり、美徳の学校であるように見えた。それに対して現代社会は、それを無視している……」
それでは、このことを念頭に置きつつ、友情について聖書から得られる4つの教訓を考えてみましょう
1つ目、人は友情を育むものとして創造されました。
ダビデは約3000年前、古代イスラエルの偉大な王でした。
サムエル記第一第二では、ダビデの生涯が記されており、その中では聖書の中で最も素晴らしい友情の例の一つ、ヨナタンとダビデの物語が含まれています。
ヨナタンは、ユダヤ人の王サウルの息子でした。
18章でヨナタンとダビデは初めて会いました。
1 ダビデがサウルと語り終えたとき、ヨナタンの心はダビデの心に結びついた。ヨナタンは、自分自身のようにダビデを愛した。 2 サウルはその日、ダビデを召しかかえ、父の家に帰らせなかった。
ヨナタンは王子として、王位継承順位で次の人物でした。
しかし、ダビデこそが神に選ばれた王であり、神の心にかなう人でした。
神がダビデを古代イスラエルの王として選ばれたのは、その子孫であるイエスが、神の永遠の王国を治めるためでした。
ヨナタンは、ダビデを王にするのが神の御心であることを知っていました。
3 ヨナタンは、自分自身のようにダビデを愛したので、ダビデと契約を結んだ。
4 ヨナタンは着ていた上着を脱いで、それをダビデに与え、自分のよろいかぶと、さらに剣、弓、帯までも彼に与えた。
ここでヨナタンは王位を諦め、王となる権利を放棄し、無名の存在であるダビデに与えました。
これは、大谷翔平が全くの素人に「僕の代わりにドジャースのピッチャーになってくれ」と言い、自分のユニフォームを手渡すようなものです。
ダビデは神に油注がれた王でしたが、サウルはそれを受け入れることができませんでした。そこでサウルはダビデに反対し、彼を殺そうとします。
しかしヨナタンは、神がダビデの人生に定めた計画を知っていたため、何度も命を懸けてダビデを守り続けました。
20章、ヨナタンはダビデにいいました
主が父とともにおられたように、あなたとともにおられますように。もし私がこれ以上生きるべきではないのなら、あなたは、主の恵みを私に施して、私が死ぬことのないようにする必要はありません。しかし、あなたの恵みを私の家からとこしえに断たないでください。主がダビデの敵を地の面から一人残らず断たれるときにも。」"
現代の批評家たちは、「友人のためにこんなことをする人はいない。きっと何かロマンチックな事情があったに違いない」と主張しています。
しかし、これは今日の私たちが友情をいかに悲観的かつくだらないものと見なしているかを示しています。
現代の人達は、ヨナタンとダビデの関係を理解することが苦労する状況にあります。なぜなら、私たちは友情よりも恋愛を優先してしまうからです。
しかし、聖書はそれとは正反対のことを説いています。
イエスによれば、天国には結婚という概念はありません。
マルコによる福音書12章25節です「死人の中からよみがえるときには、人はめとることも嫁ぐこともなく、天の御使いたちのようです。(マルコの福音書 12:25 SKY17)」
聖書において、永遠に続く唯一の人間関係とは、クリスチャンの兄弟姉妹……つまり友情なのです！
では、なぜヨナタンとダビデは友情があったでしょうか？
それは、ヨナタンがダビデの人生に現れる神の恵みの御業を見ることを愛していたからです。
彼は、神から与えられたダビデの美徳と賜物を称賛し、それらが育っていくのを見たいと切に願っていました。
これこそが、真のキリスト教的な友情です。
しかしそれだけではありません。彼らには、神の栄光と、神の国の拡大に対する共通の情熱がありました。
C・S・ルイスは「友情とは……ある人が別の人に『えっ！あなたも？私だけだと思っていたのに』と言う瞬間に生まれるものだ。」といっています。
「コミュニティが目的になっているコミュニティ」や「友情が目的になっている友情」は、失敗に終わります。
なぜなら、友情には何か意味が必要だからです。
そして、愛を分かち合うことがなければ、友情も生まれません。
しかし、愛の対象が十分に美しいものであれば、一見相容れないような人々でさえ、友人になれるのです。
デイビットがクリスチャンになった19歳のとき、アルバイト先で60代の韓国人女性と親しくなりました。
一緒に棚に商品を並べながら、イエスや聖書について何時間も語り合いました。
彼女がクリスチャンとしての生き方について、どれほど多くのことを教えてくれたか、今でも覚えています。
その時の同僚たちは「19歳の白人男性と一体何の共通点があるんだ…」と驚いていたようでした
しかし、私たちは最も大切なことのすべてを共有していました
しかし、何よりも最高の友情とは……神との友情です。
詩編18:24「主は 私の義にしたがって顧みてくださいました。御目の前の この手のきよさにしたがって。 (詩篇 18:24 SKY17)」
ヨナタンのような親友でさえ、失敗することはあります。しかし、自身の兄弟よりも親しい友が存在します。
イエスは、ヨナタンよりも優れた友情を持ち、真の友です。
イエスは友のために命を危険にさらしただけでなく、その命を捧げられました。
イエスは正当な王でありながら、王座を捨て、天から降りてこられました。
十字架の上で、イエスは衣と栄光を剥ぎ取られましたが、それは私たちがイエスの義を身にまとうことができるためでした。
「人が自分の友のためにいのちを捨てること、これよりも大きな愛はだれも持っていません。」(ヨハネの福音書 15:13 SKY17)
この世には1,000人の友人がいるかもしれません。しかし、あなたは神と友人の関係を結べているでしょうか？
神と友人関係を結ぶためには、まず、神の敵対させる罪があなたにあることを理解するひつようがあります
しかし、イエスはあなたが神と友人になれるよう、我々の罪のために死んでくださいました。
もしあなたが信じるなら、イエスが十字架上の死によって、あなたのすべての罪が贖われ、神との和解がもたらされます。
神と親しい関係にあるなら、それは人との友人関係に影響を与えます。
2つ目の教訓に移りましょう。
神を敬う人々と深い友情を育みましょう
私がこの教会家族のために祈っていることとして、使徒行伝2章42節に記されている信徒たちのようになることです。
「彼らはいつも、使徒たちの教えを守り、交わりを持ち、パンを裂き、祈りをしていた。」
「交わり」と訳される、ギリシャ語κοινωνία（コイノニア）は、深い意味を持つ概念です。
それは、教会という共同体として、共に何かに参加し、分かち合うことを意味しています。
パウロはコリント人第1 10章で、教会が聖餐式を執り行う際の説明をするために、この言葉を用いています。
私たちが神をほめたたえる賛美の杯は、キリストの血にあずかることではありませんか。私たちが裂くパンは、キリストのからだにあずかることではありませんか。パンは一つですから、私たちは大勢いても、一つのからだです。皆がともに一つのパンを食べるのですから。」(コリント人への手紙 第一 10:16-17 SKY17)
つまり、実際には、クリスチャンの交わりと単なる社会の交わりとの間には、大きな違いがあるということです。
教会での交わりは、あなたが思っているよりも少ないかもしれません。
毎週日曜日に教会に通っていても、クリスチャンの交わりを経験できないこともあるでしょう。
しかし、真のクリスチャンの交わりとは、神が私たちの関係の中心であり、礼拝の焦点であり、そして私たちが互いのために命をささげる理由となる状態です。
では、真のクリスチャンの交わりを目指すには、どうすればよいのでしょうか？
２つの実践的な段階があります
一つ目、意識的に霊的な会話をもつようにしましょう。
これは、生活に何か特別なことをしなといけないという意味ではありません。
クリスチャンであるなら、聖書を読み、教会で集まることをすでにしているでしょう。
ですから、次のような簡単な質問をするようにしてみてください……
「最近、聖書のどこを読んでいますか？」
「今日の説教から何を学びましたか？」
あるいは、クリスチャンの友人と過ごすときは、ただレストランやテレビ番組の話をするだけでなく、「SUM」チェックをしてみましょう。
あなたの「SPIRITUAL（霊的な生活）」はどうですか？
他のクリスチャンとの「UNITY（一致）」はどうですか？
「MISSION（宣教）」への情熱はどうですか？
二つ目、あなたがクリスチャンなら、教会に参加しましょう。
イエス・キリストはこう約束されました。「わたしの教会を建てます。よみの門もそれに打ち勝つことはできません。」(マタイの福音書 16:18 SKY17)
マーク・デヴァーはこのことについて、次のように述べています。「イエスは、あなたとあなたのクリスチャンの友人の二人でよみの門を打ち破ると約束しているわけではありません。イエスが約束しているのは、教会が成し遂げるということなのです。」
多くの人がキリスト教のコミュニティを求めていますが、キリスト教的な責任を背負うことを望む人はほとんどいません。
私が「教会に入会する」と言うとき、単に礼拝に出席したり、献金したり、奉仕活動をすることだけを指しているわけではないからです。
私が伝えたいのは、正式に教会メンバーとして協力していくことです。
もしそれが堅苦しく聞こえるなら、言い方を変えてみましょう。
多くの退役軍人は、戦時中の日々を懐かしく思うことがあります。
彼らが血に飢えた戦闘狂だからでしょうか？
それは違います。そこには共通の使命がもたらす連帯感があるからです。
神の民が同じ使命に心を一つにすると、素晴らしいことが起こります。
サムエル記第一14章では、ヨナタンと彼の武器持ち達が、数では圧倒的に劣勢でありながら、ペリシテ軍全体に立ち向かいました。
ヨナタンは道具持ちの若者に言った。「さあ、この無割礼の者どもの先陣のところへ渡って行こう。おそらく、主がわれわれに味方してくださるだろう。多くの人によっても、少しの人によっても、主がお救いになるのを妨げるものは何もない。」
道具持ちは言った。「何でも、お心のままになさってください。さあ、お進みください。私も一緒に参ります。お心のままに。」(サムエル記 第一 14:6-7 SKY17)
教会の皆さん、私たちは今、霊的な戦いの真っ只中にあり、敵の数は圧倒的に多いです。
福岡市には、1万8000人につき1つの教会しかありません。
このままでは、この街の人々の99％が、天国へ行く方法を知ることもなく、地獄へと向かってしまいます。
私たちには二つの選択肢があります。
手をこまねいてリスクを計算し、自分の力で戦うのが完全に安全になるまで待つ。
または、偉大なことを成し遂げられる、偉大な神を信じることです。
「主が救われるのに、多くの者であれ、わずかな者であれ、何ものも主を妨げることはできない」と宣言できます。
私は、スコットランドのプロテスタント改革者ジョン・ノックスの祈り、「主よ、私にスコットランドをお与えください。さもなければ、私は死にます」が大好きです。
私たちの教会のビジョンは、福岡のすべての人に、福音のすべてを
ですから、私たちの教会の祈りを「主よ、私たちに福岡をお与えください。さもなければ、私たちは死にます」としましょう。
しかし、あなたはこう言うかもしれません。「すべてを実践し、真のクリスチャンの交わりを求めたのに、うまくいかない」と。
それに対して私はこう言いたい。「諦めずに続けてください。時間がかかるものです！」
『Journal of Social and Personal Relationships』誌に掲載された研究によると、親しい友情を築くには平均200時間かかることが分かっています。
コミュニティを食事に例えるなら、電子レンジのように短時間で温めることのできない料理なのです。
聖書では、成長の比喩を植物で表されることが多くあります
植物は、時間をかけて、適切な環境のもとで、ゆっくりと成長していきます。
もしある日、あなたが、私が庭で種をまき、水をまいているところをみたとします……
……翌日、私が「何も育っていない」と言って、それを掘り起こし、別の植物を植えてみたらどうでしょうか？
あなたは驚き、呆れると思います。しかし、我々が友情を育むさいに同じようなことをしていないでしょうか？
神の民と深い友情を育むことも重要ですが、聖書では、次のレッスンで取り上げる内容はそれほど詳しく語られていません。
神の民ではない人との深い友情には注意してください。
もちろん、クリスチャンではない友人を一切持つべきではないと言っているわけではありません。
それは良くないことです。なぜなら、聖書は私たちに、クリスチャンではない人々を愛し、イエスについて伝えるよう求めているからです。
それに、そもそもそれは不可能です。なぜなら、コリント人への手紙第一5章10節にあるように、神の民ではない人々を避けるためには、「この世を去らなければならない」からです。
しかし私が言いたいのは、あなたの魂を傷をつけるような人に対して、心を開きすぎないように注意すべきです。
身体に当てはまることが魂にも当てはまります……健康は伝染しませんが、病気は伝染するのです。
これは聖書の至る所に記されています。
「惑わされてはいけません。「悪い交際は良い習慣を損なう」のです。(コリント人への手紙 第一 15:33 SKY17)」
箴言13:20「知恵のある者とともに歩む者は知恵を得る。愚かな者の友となる者は害を受ける。(箴言 13:20 SKY17)」
J.C. ライルはこう言っています。「間違いなく、今この世で悪い仲間と付き合うことは、来世でさらに悪い仲間と付き合うことにつながるのです。」
もし彼の母がここにいたら、これから言うことをきっと気に入ってくれるはずです。
子供の頃、両親はいつも「あの少年は悪い影響をもたらすわ！」と言っていました。
そして、こっそりあの子と遊んできたときは、「あの子と一緒だったのね、話し方を見ればわかるわ！」と言っていました。
そして実のところ……両親の言う通りだったのです
時は流れ、私はクリスチャンとなり教会に通うようになったが、親しい友人たちはみな、クリスチャンではなかった。
何年もの間、私は片足を世の中に、もう片足を教会に置いていた。
教会での友人たちには「型破りな男」として、型破りな友人たちには「教会通い」として見られていた。
「僕は宣教の最中なんだ」と言い訳していた。
だが、僕は数で圧倒されていた。
彼らが僕に対して行った伝道は、僕が彼らに対して行った伝道よりもはるかに強力だった。
妻と結婚し、新しい街に引っ越して新しい教会に通い始めたとき、私の主な友人グループはクリスチャンになった。
そしてあっという間に、私は霊的に成長しただけでなく、実際に弟子作りにおいてより効果的に成長することができました！
クリスチャンとの交わりが宣教の妨げになると考える人もいますが、実はその逆です。
教会は、福音によって実をつけ咲き、そして福音を宣べ伝えるために散っていくのです。
ドイツの牧師ディートリヒ・ボンヘッファーは、キリスト教の原則に基づいてヒトラーに抵抗したことで知られています。
彼は、ナチスのプロパガンダに洗脳されない牧師を養成するため、地下神学校を設立しました。
ボンヘッファーは、牧師たちの共同生活が、健全な教理、熱心な祈り、真の礼拝、そして深い交わりを中心とすることを望んでいました。
ある夜、彼は学生たちを丘の上へ連れて行き、そこからヒトラーのユースキャンプが見える場所へ連れていきました。
「これ」とボンヘッファーは学生たちのグループを指さし、「あれ」とヒトラーのユースキャンプを指さして、「それよりも強くなければならない」と言いました。
ノンクリスチャンの友人には、彼らと同じような人が必要なのではありません。
「クリスチャンも彼らと同じように、気さくで普通の人だってことを友達に伝えないと」
その必要はありません。彼らに必要なのは、イエス様のように、自分たちとは異なる人なのです。
教会は、世にしたがっていないときこそ、世に最も大きな恵みをもたらすのです。
前回のレッスンで学んだ、クリスチャンの交わりにある「この世を超えた性質」について考えてみましょう。
前回のレッスンでは、世俗的な友情にはあまり執着しないようにと学びました。
聖書には、天国で友人ができると書かれていますか？
そうです。
たとえばルカの福音書13章では、イエスは、信じる者たちが神の国において、アブラハム、イサク、ヤコブ、そしてすべての預言者たちとともに食卓に着くのだ、と言われています。
ヨナタン・エドワーズは1749年、「天国は愛の世界である」と題する説教を行いました。
彼は、天国において、私たちは「大いなる戒め」に完全に従うようになるだろうと論じた。
私たちはついに、心と魂と精神のすべてをもって神を愛するようになります。
そして、ついに隣人を自分自身のように愛するようになります。
私たちの愛は極めて純粋なものとなり、自分自身が神を喜ぶだけでなく、神が他者に与える喜びをも心から喜ぶようになります。
つまりある意味、私たちの幸せは倍増するのです……私たちは神にあって幸せであり、他の人々も神にあって幸せであることに喜びを感じるのです。
天国では、クリスチャンたちは他の人々の幸せと栄光を見て、まるで自分自身がそれを体験しているかのように喜びます。
これは、私たちが「福音的な別れ」の受けいれを学べることを示しています。
なぜなら、クリスチャンにとって、永遠の別れなどなく、あるのは「また会おう」という言葉だけだからです。
キリストにおいて、永遠の友であることを喜び合うことができます。
例えば、あなたと友人が一緒に休暇で飛行機に乗るとします。
隣り合わせの席を予約したのに、直前に航空会社から「申し訳ありません、席が別々になってしまいました」と言われたとします。
きっとがっかりするでしょう。
でも、すぐに二人で一緒に休暇を楽しめることを思い出せれば、それでいいのです。
へブル人 13:14「私たちは、いつまでも続く都をこの地上に持っているのではなく、むしろ来たるべき都を求めているのです。」(へブル人への手紙 13:14 SKY17)
天の御国へと向かう旅路に、共に歩む仲間がいることは、喜ばしいことです。
しかし、天の御国で共に過ごす仲間がいることはもっと大きな喜びではないでしょうか
Writer Yuko Tsushima once made a profound observation about city life.
“In the midst of so many people, you hardly see anyone.”
In countries like Japan or the US, loneliness is a huge problem.
A study in Japan found that 23% of men and 15% percent of women have “no close friends at all.”
In 2023, the World Health Organization declared loneliness to be a global health epidemic.
The WHO said chronic loneliness is as harmful to your health as smoking a pack of cigarettes every day.
If you were smoking a pack of cigarettes every day, how much effort would you put into quitting?
So why do we treat friendship as a nice extra, when it's actually essential?
J.C. Ryle wrote “friendship halves our troubles and doubles our joys.”
Few realize how much wisdom the Bible has about friendship.
And I’m not just talking about non-Christians unfamiliar with the Bible.
So many modern Christians totally miss what the Bible says about friendship.
But Christians in the past, even just 100 years ago, had a much higher view of friendship.
Christian novelist C.S. Lewis once said this.
To the Ancients, Friendship seemed the happiest and most fully human of all loves; the crown of life and the school of virtue. The modern world, in comparison, ignores it.
So with that in mind, let's consider four lessons from the Bible about friendship.
First, understand you were made for friendship.
David, the greatest king of ancient Israel, lived about 3,000 years ago.
The Bible books of 1 and 2 Samuel record his life, including one of the best examples of friendship in Scripture: Jonathan and David.
Jonathan was the son of Saul, King of the Jews.
1 Samuel 18 records the first time David and Jonathan met.
1 As soon as he had finished speaking to Saul, the soul of Jonathan was knit to the soul of David, and Jonathan loved him as his own soul. 2 And Saul took him that day and would not let him return to his father’s house.
Jonathan, as prince, was next in line to be king.
But David was God’s chosen king, a man after God’s own heart.
God chose David to rule the ancient kingdom of Israel so that Jesus, his descendant, would rule the eternal kingdom of God.
Jonathan knew it was God’s good purpose to make David king.
3 Then Jonathan made a covenant with David, because he loved him as his own soul. 4 And Jonathan stripped himself of the robe that was on him and gave it to David, and his armor, and even his sword and his bow and his belt.
Here, Jonathan is giving up the throne, renouncing his right to be king and giving it to David, a nobody.
This would be like Shohei Ohtani telling a total amateur “you will be the pitcher for the Dodgers instead of me” and then handing them his jersey.
David was God’s anointed king, but Saul couldn’t accept it. So Saul opposes and tries to kill David.
But Jonathan, over and over again, risks his life to protect David because he knows God’s plan for his life.
Jonathan says this to David in 1 Samuel 20.
May the Lord be with you, as he has been with my father. If I am still alive, show me the steadfast love of the Lord, that I may not die; and do not cut off your steadfast love from my house forever, when the Lord cuts off every one of the enemies of David from the face of the earth.”
Modern critics argue, “no one would do this for a friend, it must have been somehow romantic.”
But this just shows how sad and low our view of friendship is today.
Modern people have trouble understanding Jonathan and David, because we tend to elevate romantic love above friendship.
But the Bible does the opposite.
You see, according to Jesus there’s no marriage in heaven.
Mark 12:25, “for when they rise from the dead, they neither marry nor are given in marriage, but are like angels in heaven.”
The only human relationship that lasts forever is Christian brothers and sisters…friendship!
Why were Jonathan and David friends?
Because Jonathan loved to see God’s work of grace in David’s life.
He admired David’s God-given virtue and gifts, and longed to see them grow.
This is true Christian friendship.
But not only that, they had a shared passion for the glory of God and the advance of his kingdom on earth.
C.S. Lewis says: “Friendship ... is born at the moment when one person says to another ‘What! You too? I thought I was the only one.”
Community for the sake of community, and friendship for the sake of friendship is doomed to fail.
Because friendship has to be about something.
And where there is no shared love, there can be no friendship.
But when the shared object of love is beautiful enough, even the most unlikely people can become friends.
When I became a Christian at 19, I befriended a Korean lady in her 60s at my part-time job.
We would talk for hours about Jesus and the Bible while stocking shelves.
I still remember how much she taught me about living the Christian life.
My coworkers were always surprised…like “what does a 19-year-old white guy have in common with an elderly Korean woman?”
…everything that matters most.
The best friendships are God-centered.
But the best friendship of all… is with God.
Proverbs 18:24 says: a man of many companions may come to ruin, but there is a friend who sticks closer than a brother.
Even the best of friends, like Jonathan, will fail.
But there is a friend closer than a brother.
Jesus is the true and better Jonathan.
Jesus didn’t just risk his life for his friends, he laid it down.
Jesus is the rightful King, yet he gave up his throne, he came down from heaven.
On the cross, Jesus was stripped of his robes and honor, so we could be clothed in his righteousness.
Jesus says in John 15:13: “Greater love has no one than this, that someone lay down his life for his friends.”
You may have 1,000 earthly friends. But are you friends with God?
To become friends with God, first you need to realize sin has made you God’s enemy.
But Jesus died so you could be friends with God.
And if you believe, Jesus' death on the cross pays for all your sins and reconciles you to God.
If you’re friends with God, that shapes your friendships with people.
Which brings us to our second lesson.
Cultivate deep friendships with godly people.
One of my prayers for our church family is that we’d be like the believers in Acts 2:42.
42 And they devoted themselves to the apostles’ teaching and the fellowship, to the breaking of bread and the prayers.
This word, κοινωνίᾳ/koinonia, translated as “fellowship” is a rich concept.
It means participating in and partaking of something together as a church body.
Paul uses the word in 1 Corinthians 10 to describe what happens when the church takes the Lord’s Supper.
16 The cup of blessing that we bless, is it not a participation [or, koinonia] in the blood of Christ? The bread that we break, is it not a participation [or, koinonia] in the body of Christ? 17 Because there is one bread, we who are many are one body, for we all partake of the one bread.
Practically, this means there’s a massive difference between Christian fellowship and mere socializing.
There’s probably less fellowship at church than you might think.
You could come to church every Sunday and not have Christian fellowship.
But true Christian fellowship is when God is the center of our relationship, the focus of our worship, and the reason we lay down our lives for one another.
Ok so we wanna strive for real Christian fellowship, but how do we do it?
Two practical steps.
First, be intentional about having spiritual conversations.
This doesn’t mean you have to add something extra to your life.
Hopefully, as a Christian, you’re already reading your Bible and gathering with the church.
So ask people simple questions like…
What have you been reading in the Bible lately?
What did you learn from the sermon today?
Or when you’re hanging out with a Christian friend, instead of just talking about restaurants and TV shows, do a “SUM” check.
How’s your SPIRITUAL life?
How’s your UNITY with other Christians?
How’s your zeal for MISSION?
Second, if you’re a Christian, join a church.
Jesus Christ promised, “I will build my church, and the gates of hell shall not prevail against it.”
Mark Dever, commenting on this, says: “Jesus does not promise that you and your one Christian friend will defeat the gates of hell; he promises that the church will do this.”
Many want Christian community, few want Christian accountability.
Because when I say “join a church” I’m not talking about just attending, giving to, or serving at a church.
I’m talking about formally committing to be a member.
If that sounds stuffy to you, let me reframe it.
Lots of veteran soldiers find they actually miss their time at war.
Is it because they’re bloodthirsty lovers of violence?
No, but because of the fellowship a shared mission creates.
Beautiful things happen when the people of God are locked in on the same mission.
In 1 Samuel 14 Jonathan and his armor bearer take on an entire Philistine army, even though they’re vastly outnumbered.
6 Jonathan said to the young man who carried his armor, “Come, let us go over to the garrison of these uncircumcised. It may be that the Lord will work for us, for nothing can hinder the Lord from saving by many or by few.” 7 And his armor-bearer said to him, “Do all that is in your heart. Do as you wish. Behold, I am with you heart and soul.”
Church, we’re in a spiritual battle and we’re massively outnumbered.
There's one church for every 18,000 people in Fukuoka.
And if nothing changes, 99% of this city is heading for hell without ever hearing how they can go to heaven.
So we have two choices.
We can sit back and calculate the risks, waiting until it's completely safe to fight the battle in our own strength.
Or we can believe in a big God who can do big things.
We can say “nothing can hinder the Lord from saving by many or by few.”
I love the prayer of Scottish Protestant reformer John Knox, “Lord, give me Scotland or I die.”
Our church’s vision is all of the gospel for all of Fukuoka.
So let our church's prayer be “Lord give us Fukuoka, or we die.”
But you may say, “I’m doing all this, I’m pursuing real Christian fellowship, but it's not going well.”
To which I would say “keep going, it takes time!”
A study published in the Journal of Social and Personal Relationships found that it takes an average of 200 hours to form a close friendship.
If community is a meal, it's one that can’t be microwaved.
You see, many metaphors for growth in Scripture are plants.
Plants grow slowly, over time, and with the right conditions.
What if one day you saw me scattering seeds and watering them in my garden…
…but the next day, I say “nothing’s happening” and I dig it up and try a new plant?
That would be silly…but isn’t that how we try to do relationships?
So a word of challenge for us all.
Try to be somewhere long enough to cultivate deep community.
A mentor of mine once said.
“God doesn’t mature you by travelling you. He matures you by planting you.”
You know what kinda plants travel a lot?
Dead plants, tumbleweeds.
And what kind of plants stay in the same place for a long time?
Redwoods, which live over 1000 years and create a whole ecosystem of life.
Do you want to be a tumbleweed… or a redwood?
Now as important as it is to cultivate deep friendships with godly people, the Bible doesn’t talk about it nearly as much as the next lesson.
Be careful about deep friendships with ungodly people.
Now, I’m not saying you shouldn’t have non-Christian friends at all.
That wouldn’t be good, because the Bible calls us to love non-Christians and tell them about Jesus.
And it wouldn’t even be possible, because, as 1 Corinthians 5:10 says, to completely avoid ungodly people, “you would have to leave this world.”
But what I am saying is beware of opening yourself deeply to anyone who will do damage to your soul.
What’s true of the body is also true of the soul…health is not contagious, but disease… is.
This is all over Scripture.
1 Corinthians 15:33 “Do not be deceived: “Bad company ruins good morals.”
Proverbs 13:20 “Whoever walks with the wise becomes wise, but the companion of fools will suffer harm.”
J.C. Ryle says “depend on it, keeping bad company in your life here and now is the sure way to get worse company in the life to come.”
If my mom were here, she’d love what I’m about to say.
All the time growing up, my parents would say “that boy is a bad influence!”
And if I secretly hung out with him, they’d say “you were with him, I can tell by the way you’re talking!”
And the thing is…they were right!
Fast forward, I became a Christian and attended church, but all my closest friends were non-Christians.
For years, I had one foot in the world, one foot in the church.
I was the edgy guy with my church friends and the church guy with my edgy friends.
I justified it by saying “I’m on mission.”
But I was outnumbered.
Their evangelism of me was stronger than my evangelism of them.
When my wife and I got married, moved to a new city, and joined a new church, my main group of friends became Christians.
And very quickly, not only did I grow spiritually, I actually became more effective in making disciples!
Some think fellowship with Christians will slow down the mission, but it's just the opposite.
The church gathers to be strengthened in the gospel and then scatters to proclaim the gospel.
German pastor Dietrich Bonhoeffer is famous for his resistance to Hitler based on Christian principles.
He founded an underground seminary to train pastors who wouldn’t be brainwashed by Nazi propaganda.
Bonhoeffer wanted the pastors' lives together to center on sound doctrine, fervent prayer, true worship, and deep fellowship.
One night he took the students up on a hill where they could see a Hitler Youth training camp.
“This”, Bonhoeffer said, pointing to his group of students, “has to be stronger than that” pointing to the Hitler Youth camp.
Your non-Christian friends don’t need another person who’s exactly like them.
“I need to show my friends that Christians are chill, normal, just like them.”
No, they need someone who’s different because they’re like Jesus.
The church does the world the most good when it is least like the world.
Let’s consider that “other-worldiness” of Christian fellowship in our last lesson.
Last lesson, hold earthy friendships loosely.
Does the Bible say we’ll have friends in heaven?
…yes!
For example, in Luke 13, Jesus says believers will recline at table in the kingdom of God with Abraham and Isaac and Jacob and all the prophets.
Jonathan Edwards preached a sermon in 1749 called “Heaven is a World of Love.”
He argued that in heaven, we will perfectly obey the Great Commandment.
We finally will love God with all our heart, soul, and mind.
And we will finally love our neighbor as ourselves.
Our love will be so pure that we won’t only enjoy God ourselves, we will delight in the joy he gives to others.
So in a sense, our happiness will be doubled…we are happy in God, and happy that others are happy in him too.
In heaven, Christians will see the happiness and glory of others and rejoice in it as if they were experiencing it personally.
This means we can learn to embrace “gospel goodbyes.
Because for Christians, there are no final goodbyes, only “see you later.”
We can rejoice that in Christ, they’re an eternal friend.
Let’s say you and a friend are flying to vacation.
You booked a seat together, but at the last minute the airline said “sorry you actually need to sit apart.”
You’d be upset.
But then you’d remember, very soon you’ll both be enjoying vacation together, so it's okay.
Hebrews 13:14 says, “For here we have no lasting city, but we seek the city that is to come.
What a joy to have company on our journey to our heavenly home.
But what a greater joy it will be to have company in our heavenly home.
