(See English below)
アメリカのお笑いコンビ、キー＆ピールは、かつて「もし教師をプロスポーツ選手のように扱ったら……」というコントをしました。
『NHKサンデースポーツ』や『ESPN』のような架空のテレビ番組で、キー＆ピールが教師たちのキャリアを、まるでプロスポーツ選手のように紹介するといったものです。
この番組の世界では、教師たちは高収入を得る有名人ですが、プロスポーツ選手たちは給料日前には生活に困るほど、ギリギリの収入で暮らしています。
私たちの社会では、俳優やスポーツ選手、ミュージシャンのように、人々を魅了し、楽しませるリーダーたちが偶像のように崇められています。
その一方で、次の世代を担う人を育てる教師たちは、ほとんど注目されません！
このコントが面白いのは、世の中の価値観をひっくり返しているからです。
そして、神様の御国も同じような仕組みで動いています。
イエス様はこう言われます。：あなたがたのうちで一番偉い者は皆に仕える者になりなさい。だれでも、自分を高くする者は低くされ、自分を低くする者は高くされます。
ここでイエス様が「仕える者」と言う意味で使われているギリシャ語は、ディアコノスという言葉です。
このギリシャ語を、ご一緒に言ってみましょう。Let's say this Greek word together…
ディアコノス
ディアコノス という言葉は、一般的には「仕える人」を意味します。
しかし、これは教会の中での正式な役割である「執事」を指す言葉でもあります。そして、今日はこの「執事」をテーマにメッセージしていきます。
長老とともに、執事とは教会の中での正式な２つの役割の一つです。
長老（牧師とも呼ばれる）は、人々に仕えながら導くリーダー です。
一方、 執事は、率先して人々に仕える人 です。
この世は、謙虚に人に仕える人を高く評価しません。
しかし、イエス様は評価してくださいます。そして、教会もそうあるべきです。
そこで今日は、執事が「何か」「なぜ必要なのか」「誰がなるのか」という3つの点を考えていきましょう。
テモテへの手紙第一 3章8〜13節と、使徒の働き6章1〜7節を見ていきます。
まず、執事とは何でしょうか？
1テモテ3章8節には、「執事」という教会での正式な役割について書かれています。
ちなみに、日本語では、「執事」と聞くと、おそらくこのようなイメージが思い浮かぶ方は多いのではないでしょうか。
英語では、こうした人を バトラー（執事）と呼びますが、今日お話しするのは、そのような執事ではありません。
そこで、「執事」という言葉のイメージを少し変えてみたいと思います。
先週、牧師についてお話ししたとき、イエス様こそがこの教会の真の主任牧師であるとお伝えしました。
しかし、イエス様は、最初の執事でもあられるのです……。
マルコの福音書10章45節で、イエス様ご自身が、「仕える者」を意味する「ディアコノス」という言葉を使われています。
人の子も、仕えられるためではなく仕えるために、また多くの人のための贖いの代価として、自分のいのちを与えるために来たのです。」
多くの宗教が、謙遜を大切にしています。
しかし、キリスト教だけが、神様ご自身がへりくだられたことを教えています。
聖書の唯一まことの神は、私たちを造られたお方であり、私たちは神様のものです。
しかし、私たちは高慢さの中で、偽りの神々を拝み、自分自身のために生きることで、まことの神を拒んでしまいます。
これが罪というものです。
神様は、私たちの罪のゆえに、正当に私たちをさばくことができますが、神様はあわれみ深いお方でもあられます。
神様は、私たちを救うために、仕える者となられました。
永久に神の御子であるイエス様が、人となってこの世に来られたのです。
罪のゆえに、私たちは自分では決して返すことのできない負債を神様に対して負っています。
しかし、イエス様は十字架でご自分のいのちを捧げ、私たちの負債を支払うための身代わりとなられました。
そして三日後、イエス様はよみがえり、信じるすべての人に永遠のいのちを確かなものとしてくださいました。
今、すべての人に選択が委ねられています。
信仰によって、へりくだられた神様であるキリストの前に、自分自身を低くするのか。
それとも、高慢な心にしがみつき、正当なさばきを受けて、永遠に地獄で過ごすことになるのか。
***
神が仕える者となられた宗教は、キリスト教だけです。
なので、「執事」と聞いたとき、思い浮かべるのは、このような人ではなく、
人となられた神であるイエス様が、弟子たちの足を洗われる姿です。
***
執事という正式な役割は、使徒の働き6章から始まりました。
そのころ、弟子の数が増えるにつれて、ギリシア語を使うユダヤ人たちから、ヘブル語を使うユダヤ人たちに対して苦情が出た。彼らのうちのやもめたちが、毎日の配給においてなおざりにされていたからである。
エルサレムにあった最初の教会は、さまざまな民族や言語の人が集まる教会でした。
そこには、その土地で生まれ育ち、流暢に現地のヘブル語を使うユダヤ人がいました。
また、ほかの地域から移り住んできた人々で、母語のギリシャ語を使うユダヤ人もいました。
このような状況の中で、教会で食べ物を配る際に、ギリシャ語を使うユダヤ人のやもめたちが、配給から取り残されるという深刻な問題が起こっていました。
もしこの問題が解決されなければ、教会は民族ごとに分裂してしまいます。
キリスト教の動きは、本格的に始まる前に終わってしまいそうになっていたということです。
使徒の働き 6:2…そこで、十二人は弟子たち全員を呼び集めてこう言った。「私たちが神のことばを後回しにして、食卓のことに仕えるのは良くありません。
十二人の使徒たちは、この問題を自分たちの力で解決しようとすれば、イエス様について宣べ伝える時間がなくなってしまうことが分かっていました。
彼らが編み出した解決策から、2つ目のポイントに進みましょう。
なぜ執事が必要なのか？
１番の初期の教会にいた最初の牧師たちが、最初の執事たちを任命しました。
使徒の働き 6:3… そこで、兄弟たち。あなたがたの中から、御霊と知恵に満ちた、評判の良い人たちを七人選びなさい。その人たちにこの務めを任せることにして、4 私たちは祈りと、みことばの奉仕に専念します。」5 この提案を一同はみな喜んで受け入れた。
この新しい執事の仕組みを、一同はみな喜んで受け入れたとあります。そして、教会は分裂を避けることができました。
この出来事から、執事の役割について私たちは理解することができます。
執事は、目に見える具体的な必要に気づき、それを満たします。
使徒の働き6章で、執事たちは毎日の食料配給を担当することになりました。
現代の教会では、執事が、祈りや、ユースミニストリー、イベントの企画・運営、洗礼の準備や運営、教会の会計、地域への支援活動などを担当することもあります。
執事は、教会の一致を促し、守る働きもします。
自動車の中にはショックアブソーバーと言う仕組みがあるのですが、それがなければ、車を運転するとジェットコースターに乗っているような感覚になってしまいます。
執事は、教会のショックアブソーバーのような存在です。
こんなふうに説明している人がいました。執事は、問題に気づく → 教会の一致を守りたいと思う → 創意工夫して考える → 問題を解決する。
執事は、牧師の働きを支えます。
使徒の働き6章では、牧師の役割は祈りと、みことばの奉仕だと語られています。
しかし、牧師が会計、イベントの企画・運営など、あらゆることを自分でやってしまうために、教会の使命が前に進まなくなってしまうことがよくあります。
マット・スメサーストは、執事について書いた著書の中で、次のように述べています。
牧師が本来の働きに集中できず、教会の使命が滞っている教会を見せてください。そうすれば、効果的に働く執事がいない教会をそこにお見せしましょう。
私はスポーツを見ないので、たとえがうまくなかったら申し訳ないのですが、
アメフトでは、クォーターバックがチームを率います。
クォーターバックの役割は、ボールをワイドレシーバーに投げることです。ワイドレシーバーの人はボールを受け取って走り、タッチダウンを目指します。
しかし、クォーターバックが自分の役割を果たし、チームが試合に勝つためには、彼を守る優秀なラインマンという役割が必要なのです。
牧師がクォーターバックだとすれば、執事はラインマンです。
教会に優れた執事がいるとき、福音は前進し、教会は成長していきます。
そのことが、使徒の働き6章7節に記されています……こうして、神のことばはますます広まっていき、エルサレムで弟子の数が非常に増えていった。...
教会史を通して、執事たちは福音を前進させる大きな力となってきました。
初代教会の時代、クリスチャンであること自体が違法とされていたにもかかわらず、教会は500人の弟子たちから、ローマ帝国の人口の10％にまで成長しました。
どうしてでしょうか？
ローマ皇帝のユリアヌスは、キリスト教に反対する人物でした。
しかし、彼は初代教会が驚くほど成長した理由について、次のように語っています。
「キリスト教は、見知らぬ人々に対する愛のこもった奉仕によって、特に大きく広まりました。クリスチャンたちが自分たちの貧しい人々だけでなく、私たちの貧しい人々まで世話していることは、実に驚くべきことです。」
そして、歴史家のロドニー・スタークによると、キリスト教が広まるきっかけとなった愛のこもった奉仕の多くは、執事たちが中心となって担っていました。
執事と言う存在は教会に与えられた賜物であり、教会の使命を果たすうえで、かけがえのないものです。
御心ならば、今年の終わりまでに、私（デービッド）と共に働く2人目の長老がチームに加わる予定です。
しかし、私たちの教会には、まだ執事が一人もいません。
そこで、最後のポイントとして、どのような人が執事になるべきなのか？ という点を考えていきましょう。
多くの教会では、執事というと、スプレッドシートの扱いが得意な人、工具を使うのが得意な人、イベントの運営が得意な人などが選ばれます。
しかし、牧師と同じように、執事に求められる資格は、その人の賜物よりも人格に関わるものです。
ここで、テモテへの手紙第一3章8〜13節に記されている、執事に求められる資格を見ていきましょう。
執事は良い評判を得ている人でなければなりません。
1テモテへの手紙3章8節には、「同じように執事たちも、品位があ...る人でなければなりません」とあります。
ここで「同じように」という言葉が使われているのは、その前の節で語られている長老の資格とつながっているからです。
1 テモテへの手紙 3章7節には、牧師については、「教会の外の人々にも評判の良い人でなければなりません。嘲られて、悪魔の罠に陥らないようにするためです。」とあります。
そして、この箇所でも、執事もまた「非難される点がない人」でなければならないと教えています。
使徒の働き6章3節にも、執事は「評判の良い人」でなければならないと書かれています。
これは、執事が完璧な人でなければならない、という意味ではありません。
しかし、教会の人から見ても、また教会の外の人から見ても、執事になる人には、クリスチャンとしてふさわしくない信仰や行いが、明らかな事実として認められるような問題があってはならない、ということです。
ここにはクリスチャンではない方々も来てくださっていて、本当にうれしく思います。
神様は、皆さんがクリスチャンと関わる中で、特に、教会のリーダーたちとの関わりにおいて、良い経験をしてほしいと願っておられます。
クリスチャンが偽善的な生き方をしていたら、キリスト教の魅力は薄れてしまいますよね？
インド独立運動の指導者だったガンジーはヒンドゥー教徒でしたが、非暴力についてのイエス様の教えに大きな影響を受けていました。
一時期は、自分もクリスチャンになろうかと考えたことさえあったそうです。
彼は南アフリカで、ある教会の礼拝に出席しようとしました。
ところが、白人の教会リーダーから、人種を理由に退去させられたそうです。
この悲しい出来事は、彼のキリスト教に対する印象に、消えることのない傷を残しました。
彼はこう語りました。「私はあなたがたの信じるキリストは好きです。しかし、あなたがたクリスチャンは好きではありません。あなたがたクリスチャンは、キリストとはあまりにもかけ離れているからです。」
キリストに似ていないリーダーは、教会の使命を妨げます。一方、キリストに似たリーダーは、教会の使命を前進させます。
2つ目に、執事は人のうわさ話をしない人であるべきです。
テモテへの手紙第一 3章8節には、執事は二枚舌を使わない人と書かれています。
テモテへの手紙第一 3章11節では、執事は人を中傷しない人とあります。
お世辞というものは、本人の前では言うけど、本人がいないところでは決して言わないようなことを言うことです。
対して、噂話とは、本人の前では決して言わないようなことを、本人のいないところで言うことです。
先ほど、執事は、教会のショックアブソーバーのような存在だと言いましたが、
つまり、執事は、噂話が持ち込まれても、噂話をそこで終わらせる人ということです。
使徒の働き6章の出来事を思い出していただきたいのですが、ギリシャ語を使うユダヤ人たちは、ヘブル語を使うユダヤ人たちが自分たちのやもめをないがしろにしていると訴えていました。
もし執事たちがうわさ話をする人だったら、こんなふうに言ったかもしれません。「そうだよね！あのヘブル語使う人たちは、本当に何も分かっていないよね……」
そうなれば、教会は分裂していたかもしれませんし、ギリシャ語を話す人たちの教会と、ヘブル語を話す人たちの教会に分かれてしまったかもしれません。
そうなると、キリスト教も、特定の民族を基盤とするほかの宗教と何ら変わらないものになっていたでしょう。
3つ目に、執事は信頼できる人でなければなりません。
テモテへの手紙第一 3章8節には、執事は……大酒飲みでなく、不正な利を求めないとあります。
テモテへの手紙 第一 3章10節には、この人たちも、まず審査を受けさせなさい。そして、非難される点がなければ、執事として仕えさせなさい。とあります。
執事は、教会の会計や、貧しい人を助けるための教会の資金や物資の管理を任されることもよくあります。
こうした働きを担う人には、信頼できるだけでなく、責任感があり、物事をきちんと整理して進められることも求められます。
先ほど、執事に求められるのは、能力だけではなく、人格だとお話ししました。
それは確かですが……ただ、もう少し複雑な面もあります。
マット・スメサーストは、次のように述べています。
人格が最も重要であることは確かですが、それだけですべてというわけではありません。敬虔な教会員であっても、約束を何度もすっぽかしたり、メールにまったく返信しなかったり、何をすべきかいつも指示してもらわなければ動けなかったりする人は、まだ執事にふさわしいとは言えません。
4つ目に、執事は信仰の土台がしっかりしている人でなければなりません。
9 きよい良心をもって、信仰の奥義を保っている人でなければなりません。
長老とは違い、執事は教える働きや、牧師としての正式な権威を担う役ではありません。
しかし、だからといって、執事の働きが神学と無関係というわけではありません。
執事が仕える、苦しんでいる人や、貧しい人、病気の人には、神様の御言葉に基づいて助言してくれる人が必要です。
最初の執事の一人であるステパノは、聖書をよく理解している人でした。
使徒の働き7章で、ステパノは聖書全体のストーリーを上手く要約して語っています。
なので、長老と同じように、信者になったばかりの人は、まだ執事になる資格がありません。
また、キリスト教の教えが現代の価値観と相反することを、恥ずかしく思ってしまう人も、執事にはふさわしくありません。
5つ目に、執事は健全な家庭生活を送っている人でなければなりません。
12 執事は一人の妻の夫であって、子どもと家庭をよく治める人でなければなりません。
子育てをおろそかにする親は、良い執事にはなれません。
教会での奉仕よりも、まず家庭を大切にすることが優先です。
12節を読んだあと、私は家に帰って娘たちにこう伝えました。「牧師の仕事が大好きだけど、それ以上に、君たちのお父さんでいられることがもっと大好きだよ。」
この教会は別の牧師を迎えることができますが、娘たちには、別のお父さんを迎えることはできません。
***
以上が、執事に求められる資質です。
先週も参加してくださった方は覚えていると思いますが、私たちは、男性も女性も奉仕のために賜物を与えられている一方で、「長老」または「牧師」という役職は、資格を満たした男性に限られるとお話ししました。
ここで、女性も執事として仕えることができるのか？と疑問に思っている方もいると思います。
その答えは、「はい」です。
手短に、理由を3つお話しします。
まず1つ目に、テモテへの手紙第一3章11節は、女性の執事について語っているからです。
11 この奉仕に就く女の人も同じように、品位があり、人を中傷する者でなく、自分を制し、すべてに忠実な人でなければなりません。
ESVでは「妻たち」と訳されていますが、日本語の聖書では「この奉仕につく女の人も同じように」と訳されています。つまり、この奉仕を担う女性たちという意味です。
この日本語訳は、原文のギリシャ語をそのように理解する多くの聖書学者の見解を反映しており、ここでは女性の執事について語られています。
2つ目に、執事は、教える権威や指導する権威を担う役割ではありません。
2週間前の説教では、１テモテへの手紙2章12節を通して、教会の集まりにおいて、女性が教えたり、権威をもって男性を支配したりしてはならないということを学びました。
これは、女性が牧師になることを明確に禁じている箇所ですが、執事については、これに相当する聖書箇所はありません。
牧師には教える能力が求められますが、執事に求められるのは、聖書の教えを正しく理解していることです。
3つ目に、教会の歴史を通して、女性の執事は存在してきました。
1853年になるまで、女性を牧師として任命したキリスト教会の例は一つもなく、また女性の牧師に任命が広く行われるようになったのは、第二次世界大戦後のことです。
一方、女性の執事には、長い歴史があります。
ローマ人への手紙 16章1節にはこのように書かれています。私たちの姉妹で、...教会の奉仕者(ディアコノス、執事）であるフィベを、あなたがたに推薦します。
だからこそ、過去2,000年にわたり、次に挙げる偉大な神学者たちも、女性が執事として仕えることを認めてきました。
オリゲネス、ヨハネス・クリュソストモス（金口イオアン）、ジャン・カルヴァン、チャールズ・スポルジョン など、彼らは皆、女性の執事を認めていました。
***
テモテへの手紙第一3章13節には、こう書かれています。：執事として立派に仕えた人は、良い地歩を占め、また、キリスト・イエスを信じる信仰について、強い確信を持つことができるのです。
執事として仕えていくためには、良い評判があり、クリスチャンとしての信仰に強い確信を持っていることが大切です。
また、執事として仕えることにより、さらに良い評判を得、イエス様に対する確信も深まります。
なぜでしょうか？
十字架にかかられる前夜、イエス様が弟子たちの足を洗われた場面がありました。
ヨハネの福音書 13:3、イエスは、父が万物をご自分の手に委ねてくださったこと、またご自分が神から出て、神に帰ろうとしていることを知っておられた。
この世の中で偉大だと言われる人たちは、人に仕えることで有名なわけではありません。
でも、その中でも、イエス様は最も偉大なお方です！
ヨハネの福音書13章には、イエス様は神様のもとから来られたお方であり、また神様のもとに帰ろうとしておられ、すべてのものがその御手の中にあると書かれています。
しかし、そのあとどんな出来事が起こったかというと……。
ヨハネの福音書 13:4-5、イエスは夕食の席から立ち上がって、上着を脱ぎ、手ぬぐいを取って腰にまとわれた。それから、たらいに水を入れて、弟子たちの足を洗い、腰にまとっていた手ぬぐいでふき始められた。
良い執事とは、自らを低くして、ふさわしくない者に仕えるために来られた神様、イエス様を映し出す人です。
お祈りしましょう。
天のお父様、究極の執事であるイエス様をありがとうございます。
あなたの恵みにより、信仰を通して、イエス様のように仕える者へと私たちを変えてください。
この教会の家族の中から、あなたの教会で率先して人々に仕える、敬虔な執事を建て上げてくださいますように。
これらのことを、イエス様のお名前によってお祈りします。
アーメン。
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American comedy duo Key and Peele once did a skit called… “If We Treated Teachers like Pro Athletes.”
On a fake TV show, like NHK Sunday Sports or ESPN… Key and Peele cover the careers of teachers as if they’re pro-athletes.
In this world, teachers are high-paid celebrities… but professional athletes live paycheck-to-paycheck.
In our world, impressive and entertaining leaders… like actors, athletes, and musicians are idolized…
…whereas teachers who help shape the next generation of human beings… are barely recognized!
And that’s why the skit is funny… because it flips the world’s values on its head.
That’s how God’s kingdom works, too.
Jesus says: The greatest among you shall be your servant. Whoever exalts himself will be humbled, and whoever humbles himself will be exalted.
The Greek word Jesus uses for servant here is διάκονος diakonos.
DEE - AH - KONOS.
このギリシャ語を、ご一緒に言ってみましょう。Let's say this Greek word together…
Diakonos!
Diakonos is a general word for “one who serves.”
But it's also the word used for a formal church office called deacon (or 執事), which is the theme of today’s message.
Along with elders, deacons are one of two formal church offices.
Elders (also called pastors) are servant leaders.
Deacons are leading servants.
The world doesn’t value those who humbly serve.
But Jesus does, and the church should too.
So today, let’s consider: なに、なぜ、だれ the WHAT, WHY, and WHO of deacons.
We’ll be looking at 1 Timothy 3:8-13, and also Acts 6:1-7.
First, what are deacons?
1 Timothy 2:8 describes a church office called deacon… 執事.
Now if you’re a native Japanese speaker, this is probably your image of the word 執事.
In English, we call this a “butler”, and that’s not what we’re talking about.
So let me reframe your image of 執事.
Last week when we talked about pastors, we said Jesus is the true senior pastor of this church.
But Jesus is also the original deacon…
Listen to what Jesus says about himself in Mark 10:45, using the word “diakonos” for serve.
For even the Son of Man came not to be served but to serve and to give his life as a ransom for many.
Many religions value humility.
But only in Christianity did God himself become humble.
The One True God of the Bible created us, so we belong to him.
But in our pride, we reject the True God by worshipping false gods and living for ourselves.
This is sin.
God would be just to condemn us for our sin, but he is merciful.
God became a servant for our salvation.
Jesus, the eternal Son of God, became a man.
Because of sin, we owe God a debt we could never afford.
But Jesus gave his life on the cross as a ransom, to pay our debt.
And three days later, Jesus rose, securing eternal life for everyone who believes.
Now… every person has a choice…
By faith, humble yourself before Christ, the God who became humble.
Or… cling to your pride and be justly condemned to hell forever.
***
Christianity is the only religion where God became a servant.
So when you think of a 執事, a deacon don’t think of this…
Think of Jesus, God in flesh, washing his disciples feet.
***
The formal office of deacon began in Acts 6.
Now in these days when the disciples were increasing in number, a complaint by the Hellenists arose against the Hebrews because their widows were being neglected in the daily distribution.
The very first church in Jerusalem was multi-ethnic and multi-lingual.
There were the Hebrews… Jews native to the land and fluent in the local language.
And there were the Hellenists who moved from other places and had a different native language, Greek.
There was a serious problem… when the church gave out food, the hellenist widows were being ignored.
Unless the problem was addressed, the church would split along ethnic lines.
The Christian movement would be over before it really even started.
Acts 6:2… And the twelve summoned the full number of the disciples and said, “It is not right that we should give up preaching the word of God to serve tables.”
The twelve apostles knew if they tried to fix this themselves, they’d have no time to preach about Jesus.
Their solution brings us to our second point…
Why do we need deacons?
The very first pastors of the very first church appoint the very first deacons.
Acts 6:3… Therefore, brothers, pick out from among you seven men of good repute, full of the Spirit and of wisdom, whom we will appoint to this duty. 4 But we will devote ourselves to prayer and to the ministry of the word.” 5 And what they said pleased the whole gathering…
This new system of deacons… pleased the whole gathering… the church avoided a split.
Based on this story, we can understand the role of deacons…
Deacons spot and meet tangible needs.
The deacons in Acts 6 were tasked with daily food distribution.
Today, a deacon might oversee… prayer, youth ministry, event planning, baptism logistics, church finances, or community charity work.
Deacons also promote church unity.
Without shock absorbers, driving your car would feel like riding a roller coaster.
Deacons are the shock absorbers of the church…
I heard it described this way… deacons see a problem → want to protect unity → think creatively → solve the problem.
Deacons support the ministry of pastors.
Acts 6 said the role of pastors is prayer and the ministry of the word.
Too often, the mission slows down because the pastor does everything… accounting, event planning, admin…
Matt Smethurst writes this in his book on deacons…
Show me a church with distracted pastors and a derailed mission, and I will show you a church without effective deacons.
I don’t watch sports, so forgive my bad analogy…
In American Football, the quarterback leads the team.
His job is to throw the ball to wide receivers who run to score touchdowns.
But the quarterback can’t do his job… and the team can’t win the game unless… he has good linemen to protect him.
If pastors are the quarterback, deacons are the linemen.
When a church has good deacons… the gospel advances and the church grows.
We see this in Acts 6:7… And the word of God continued to increase, and the number of the disciples multiplied greatly in Jerusalem…
Throughout church history, deacons have been a force for advancing the gospel.
In the early church, when being a Christian was illegal, the church grew from 500 disciples to 10% of the Roman Empire.
How?
The Roman Emperor Julian was an opponent of Christianity.
But listen to how he explained the explosive growth of the early church.
“Christianity has been especially advanced through loving service rendered to strangers. It is a scandal that the Christians care not only for their own poor but for ours as well.”
And according to historian Rodney Stark, much of this loving service through which Christianity spread was led by deacons.
Deacons are a gift to the church and a valuable asset to its mission.
By the end of this year, Lord willing our church will have a second elder join the team with me.
But we don't have any deacons yet.
So in our final point, let's consider: who should be a deacon?
In many churches, deacons are just the people that are good with a spreadsheet, good with tools, good at running events.
But like pastors, the qualifications to be a deacon are mainly about character, not gifting.
Let's break down the deacon qualifications in 1 Timothy 3:8-13.
First, deacons must have a good reputation.
1 Timothy 3:8, deacons likewise must be
dignified.
Verse 8 says “likewise” because it's connected to the previous verse about elders.
1 Timothy 3:7 said pastors… “must be well thought of by outsiders, so that [they] may not fall into disgrace, into a snare of the devil.”
That’s why this passage also says deacons must be proven blameless 非難される点がない.
Or as Acts 6:3 says, deacons must be “of good repute.”
This doesn’t mean a deacon has to be perfect.
But it does mean that in the eyes of both the church and the watching world, a potential deacon must be clear of “provable charges of sub-Christian belief or behavior.”
Non-Christian friends, we’re so glad you’re here.
I hope you’re noticing that God wants you to have a good experience of Christians, and especially church leaders.
Because when Christians live hypocritically, Christianity is less attractive, isn’t it?
Gandhi, the leader of the Indian independence movement was Hindu but was greatly influenced by Jesus’ teachings on non-violence.
For a season, he even considered becoming a Christian.
He showed up to a church service in South Africa…
…but a white church leader made him leave because of his race.
This tragic incident forever stained his impression of Christianity.
He said: “I like your Christ, I do not like your Christians. Your Christians are so unlike your Christ.”
Leaders who are un-like Christ hinder the mission of the church… leaders who are like Christ advance it.
Second, deacons must not be a gossip.
1 Timothy 3:8 says deacons must not be double-tongued.
1 Timothy 3:10 says they must not be slanderers.
Flattery is saying to someone’s face what you’d never say behind their back…
…gossip is saying behind someone’s back what you’d never say to their face.
Remember deacons are the church’s shock absorbers.
Which means deacons are where gossip goes to die.
Think about Acts 6 when the Hellenists were complaining that the Hebrews were neglecting their widows.
If the deacons were gossips, they’d say… “oh yeah you’re so right those Hebrews just don’t understand…”
And then the church would have split… one church for the Greek speakers, another for the Hebrews.
Christianity would have become like every other religion that’s based on one nationality.
Third, a deacon must be trustworthy.
1 Timothy 3:8, a deacon must not be addicted to much wine, not greedy for dishonest gain.
1 Timothy 3:10 And let them also be tested first; then let them serve as deacons if they prove themselves blameless.
Deacons are often responsible for church finances, and using church resources to help the poor.
Someone doing this must be not only trustworthy, but dependable and organized.
Earlier, I said deacon qualifications are about character, not gifting.
That’s true… but it's a little more complicated.
Matt Smethurst says… Character, though it is the main thing, is not quite everything. A godly member who regularly flakes out, or never returns emails, or always needs to be told what to do, is not yet a good fit for a deacon.
Fourth, deacons must be solid in the faith.
9 They must hold the mystery of the faith with a clear conscience.
Unlike elder, deacon is not an office of teaching and formal pastoral authority.
But being a deacon is not a-theological.
The suffering, the poor, and sick who deacons serve need someone that can give counsel from God’s Word.
One of the first deacons, Stephen, knew his way around the Bible.
In Acts 7, Stephen gives one of the best summaries of the Bible’s story ever recorded.
So just like elders, a recent convert is not yet qualified to be a deacon.
But neither is anyone who’s embarrassed by how Christianity contradicts modern sensibilities.
Fifth, deacons must have a healthy family life.
12 Let deacons each be the husband of one wife, managing their children and their own households well.
A negligent parent cannot be a good
deacon.
Family comes before ministry.
After I read v12, I went home and told my girls, “I love being a pastor, but I love being your dad even more.”
This church can get another pastor, but my girls can’t get another dad.
***
So those are the qualifications for deacons.
If you were with us the last two weeks, we said that while both men and women are gifted for ministry… the office of elder or pastor is reserved for qualified men.
So you might wonder… Can women serve as deacons?
Our answer is yes.
Very quickly… here’s three reasons.
First, 1 Timothy 3:11 is talking about female deacons.
11 Their wives likewise must be dignified, not slanderers, but sober-minded, faithful in all things.
The ESV says “wives” but the Japanese says 「この奉仕につく女の人も同じように」that is, “the women who take on this ministry.”
The Japanese translation reflects how many Bible scholars understand the original Greek… it's talking about female deacons.
Second, deacon is not an office of teaching or authority.
Two weeks ago, we talked about 1 Timothy 2:12, which says women are not to teach or to exercise authority with respect to the gathered church.
That’s a clear prohibition on women being pastors, but we have no equivalent verse for deacons.
Pastors must be able to teach, but deacons just need to have good theology.
Third, the church has always had female deacons.
There’s not a single example of any Christian church ordaining a female pastor until 1853, and the practice didn’t become widespread until after WWII.
However, female deacons have a LONG history.
Romans 16:1 says: I commend to you our sister Phoebe, a servant [diakonos, deacon] of the church…
And that’s why for 2,000 years great theologians like…
Origen… John Chrysostom… John Calvin… and… Charles Spurgeon have all affirmed female deacons.
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1 Timothy 3:13 says: For those who serve well as deacons gain a good standing for themselves and also great confidence in the faith that is in Christ Jesus.
To be a deacon, you need a good reputation, and great confidence in the Chrstian faith.
But serving as a deacon further increases your reputation and confidence in Jesus.
Why?
Think back to Jesus washing his disciples feet, the night before he was crucified.
John 13:3, Jesus, knowing that the Father had given all things into his hands, and that he had come from God and was going back to God…
The great people of the world aren’t known for serving others.
And Jesus is the greatest of them all!!!
John 13 says Jesus came from God, he’s going back to God, all things are in his hands…
But here’s what happens next…
John 13:4, [Jesus] rose from supper. He laid aside his outer garments, and taking a towel, tied it around his waist. Then he poured water into a basin and began to wash the disciples’ feet and to wipe them with the towel that was wrapped around him.
A good deacon reflects Jesus, the God who humbled himself to serve the unworthy.
Let’s pray.
Heavenly Father, thank you for Jesus, the ultimate Deacon.
By grace through faith change us into people who serve like him.
Raise up godly men and women from this church family to be leading servants, deacons in your church.
We ask these things in Jesus’ name.
Amen.
