(See English below)
宗教改革の時代には、二人の重要な人物がいました。
１人は皆さんも、ご存じかもしれませんが マルティン・ルターです。
もう一人は、あまり知られていないかもしれませんが、デシデリウス・エラスムスです。
エラスムスは、1516年に出版されたギリシャ語新約聖書で有名でした。
彼は、学者たちが聖書を原語で理解できるようにしました。
彼は、研究を通して、腐敗した中世のカトリック教会を改革したいと願っていました。
しかし、その結果は彼の想像をはるかに超えるものとなりました。
マルティン・ルターがそのギリシャ語の新約聖書を用いて、プロテスタント宗教改革を始めたからです。
当初、ルターとエラスムスは、同じ志を持つ仲間のように見えました。
しかし、時が経つにつれて、二人のキリスト教に対する考え方は、根本的に異なっていることが明らかになりました。
教会がひどく腐敗していたという点では、誰もが同意していました。
しかし、エラスムスにとって必要だったのは、道徳的な改革だけでした。
彼の主張は、イエス様の道徳的な教えに立ち返りさえすれば、教会の腐敗は正される、というものでした。
エラスムスにとって、聖書の意味は結局のところは明確ではなく、聖書が何を語っているのか、本当の意味で知ることはできないと考えていたからです。
そのため、彼は明確に定義された教理を好みませんでした。
答えを得ることよりも、問いを投げかけることのほうが大切だと考えていました。
一方、ルターは、教会の腐敗の根本的原因は、誤った福音にあると考えていました。
聖書が教える福音は、何世紀にもわたる伝統や迷信の下に埋もれてしまっていました。
彼は、中世の教会が教えていた「信仰にプラスして善い行いによって救われる」という教えは、人々の道徳性を高めるどころか、さらなる腐敗を招いたと主張しました。
しかし、信仰のみによる救いという聖書の福音を取り戻すならば、人の人生は本当に変えられるものです。
エラスムスは、これをまったく快く思いませんでした。
彼は、ルターが教理を重視することを批判しました。
それに対してルターは、自身の有名な著作である『奴隷意志論』の中で反論しました。
In it he said “The Holy Spirit is not a skeptic”...God gave us his Word to be understood.
その中で、彼は「聖霊は、疑問を投げかけるだけのお方ではありません。」と述べています。神様は、私たちが理解できるようにと御言葉を与えてくださったのです。
なので、キリスト教は、単に興味深い問いかけの集まりではなく、
歴史上の事実であるイエス様の生涯、死、そして復活を宣べ伝えることです。
大切なのは、問いかけることではなく、確かな真理を宣言することです！
ルターの言葉を借りれば、「確言を取り去るなら、キリスト教を取り去ることになる」ということです。
……では、正しいのはどちらでしょうか。エラスムスでしょうか、それともルターでしょうか。
キリスト教にとって大切なのは、信条でしょうか、それとも行いでしょうか？
その答えを求めて、テモテへの手紙第一3章14節から4章16節を見ていきたいと思います。
今日、皆さんにお伝えしたいのは、キリスト教において中心となるのは、私たちが何をするかではなく、何を信じるかということです。
もちろん、聖書には道徳的な命令が書かれています。
しかし、その命令は、神様がどのようなお方であるのか、キリストが何を成し遂げてくださったのかを理解して初めて、その意味が分かるものです。
ここで、ルターにならい、福音の教理について三つのことを明確に宣言していきたいと思います。
まず、福音の教理には、具体的な内容がある（3章14〜16節）ということです。
テモテへの手紙第一3章14節で、使徒パウロが弟子であるテモテに書き送っている内容を見てみましょう。
14 私は、近いうちにあなたのところに行きたいと思いながら、これらのことを書いています。15 たとえ遅くなった場合でも、神の家でどのように行動すべきかを、あなたに知っておいてもらうためです。神の家とは、真理の柱と土台である、生ける神の教会のことです。
柱には、屋根を支え、建物が崩れないようにする役割があります。
同じように、生ける神は、ご自身の教会を通して、福音の真理を守っておられます。
教会は、福音を支えるために存在していますが、同時に、教会そのものが福音の上に建てあげられています。
マタイの福音書16章で、イエス様は弟子たちに「あなたがたは、わたしをだれだと言いますか。」と尋ねられました。
16 シモン・ペテロが答えた。「あなたは生ける神の子キリストです。」 17 すると、イエスは彼に答えられた。「バルヨナ・シモン、あなたは幸いです。このことをあなたに明らかにしたのは血肉ではなく、天におられるわたしの父です。18 そこで、わたしもあなたに言います。あなたはペテロです。わたしはこの岩の上に、わたしの教会を建てます。よみの門もそれに打ち勝つことはできません。
イエス・キリストが神の御子であると告白すること。これこそが、教会が建てあげられていく岩であり土台です。
つまり、クリスチャンの家庭に生まれたからといって、教会の一員になるわけではなく、
「自分はクリスチャンです」と言うだけで、教会の一員になるわけでもなく、
キリストを信じる信仰を告白して初めて、教会の一員となるのです。
***
ある教会で、男性が教会員になるための面談を受けていました。
ところが、教会の人たちは、彼が福音を理解しているのかどうか、少し心配していました。
そこで、彼らは「福音について、何を信じていますか？」と尋ねました。
彼は「教会が信じていることを信じています」と答えました。
教会の人たちは「なるほど。でも、教会は何を信じていますか？」と尋ねました。
彼は「教会は、私が信じていることを信じています」と答えました。
教会の人たちは言いました。「では、あなたと教会は、何を信じているのですか？」
すると彼は、「さっきから言っているじゃないですか。私たちは同じことを信じているんです！」と答えました。
なので、自分はクリスチャンだと思っている方も、そうでない方も、福音を知っているとは限りません。
では、福音とは何でしょうか？
……16節で、パウロが教えてくれています。
16 だれもが認めるように、この敬虔の奥義は偉大です。「キリストは肉において現れ、霊において義とされ、御使いたちに見られ、諸国の民の間で宣べ伝えられ、世界中で信じられ、栄光のうちに上げられた。」
この福音の要約は、パウロが独自に作ったものではありません。
おそらく当時広く知られていた信仰告白であり、パウロもテモテがこれを知っていることを期待していたものだと思われます。
16節にある、この信仰告白を一つずつ見ていきたいと思います。
クリスチャンではない方々も、キリスト教とは何なのかと疑問に思っているならば、ここにまとめられたものを見て頂ければと思います。
キリストは肉において現れ ました。
イエス・キリストが、この世に来られたのは罪人を救うためでした。
つまり、キリストというお方において、神様が人となられたということです。
ジャン・カルヴァンはこう述べています。「神と人との間には非常に大きな隔たりがありますが、それにもかかわらず、キリストにおいて、神の無限の栄光が私たちの汚れた肉体と結び合わされ、両者が一つになるのを目にするのです。」
キリストは霊において義とされ ました。
イエス様は十字架の上で死なれ、罪に対する神様の御怒りをその身に負われました。
そして三日後、よみがえられました。
つまり、イエス様がご自身について語られたすべてのこと――ご自身が神様であること、罪を赦す権威を持っておられること、そしてこの世界をさばかれること――が、聖霊によって死者の中からよみがえられたときに、義とされ、正しいと証明されたということです。
よみがえられたキリストは御使いたちに見られ ました。
御使いたちは、空になったキリストの墓について、最初に「ここにはおられません。よみがえられたのです」と証言した者たちでした。
そして、よみがえられたキリストを目撃した500人の人々が、キリストを諸国の民の間で宣べ伝え、世界中で信じられるようになったのです。
そして、イエス様は、栄光のうちに上げられ、今、神の右の座に着いておられます。
これが福音です。そして、この福音が今日、今この瞬間の皆さんにとって、何を意味するのかをお話ししたいと思います。
悔い改めること。
神様の方向に立ち返り、罪を消し去っていただきましょう。
信じること。
永遠のいのちをイエス様からの無償の贈り物として受け取りましょう。
***
福音は、実際に歴史の中で起こった出来事についての知らせです。
つまり、キリスト教は本質的には、言葉を大切にしている宗教です。
古代ローマ人は、初代教会のクリスチャンたちを「聖書の民」とあざ笑っていました。
ローマの宗教には、神学も倫理規範もありませんでした。
あったのは、儀式や伝統だけでした。
彼らにとって大切だったのは、神々から健康や富を得ることだけでした。
ローマ人と同じように、日本でも「キリスト教なんて、言葉ばかりじゃないか……」と言う人がいるかもしれません。
「それで、良い仕事に就けるの？ 良い学校に入れるの？ 健康になれるの？」
その答えは……おそらく、なれません！！！
その批判は当たっています。ただキリスト教は、言葉をとても大切にしています。
その理由は……私たちが生ける神を信じているからです。15節をご覧ください。
生ける神は、語られるお方です！
神様は言葉を用いて、この世界を創造しました。
また神様は言葉を用いて、救われます。キリストの御言葉を聞くことによって、信仰が生まれるからです。
死んだ偽りの神々は、語りません。
しかし私たちは、生ける神の御言葉を、永遠のいのちを与える天からのパンとして大切にしています。
***
言葉には、正しい使い方と間違った使い方があります。
これを文法と呼びますが、福音にも文法があるのです。
ここから、二つ目の確言を考えていきましょう。福音の教理には明確な境界線がある（4章1〜5節）。
現代の私たちにとって、これは窮屈に感じられるかもしれません。
まるで、自分で考えてはいけないと言われているようですよね？
……だからこそ、宗教というものは危険なのではないでしょうか？
スティーブ・ジョブスは、スタンフォード大学の卒業式でのスピーチで、次のような考えを話しています。
卒業生たちにこう語りました。「ドグマにとらわれてはいけない。それは、他人の考えた結果を生きることだからです。他人の意見という雑音によって、自分の内なる声がかき消されないようにしてください。そして何よりも、自分の心に従う勇気を持ってください。」
ジョブスの言うとおり、他人の意見に押し流されることは危険です。
しかし、その解決策は、自分の心に従うことではありません。
エレミヤ書 17:9では、人の心は何よりもねじ曲がっている。それは癒やしがたい。だれが、それを知り尽くすことができるだろうか。と語られています。
人が言うことを信頼することはできませんが、自分の心が語ることも信頼できないものです。
だからこそ、自分の外に目を向け、神様が明らかにしてくださったことに目を向ける必要があるのです。
そして、答えを求めて神様の御言葉以外のものに目を向けるなら、そのたびに私たちはテモテへの手紙第一4章1節にあるように信仰から離れていくのです。
日本語訳では分かりにくいのですが、英語ではTHE faith (その信仰）と表現されています。
ほとんどの場合、「信仰」とは、イエス様を信頼するという個人的な決断を意味します。
でも、ここでは、明確に定められた真理の体系、共通して受け入れられている教理の集まりを意味しているのです。
この考えを、別のたとえで説明すると、
多くの人は、神学を試験のように考えています。
質問に正しく答えないと、神様がものすごく怒るぞ、と言ったように。
しかし、神学は車のように考えるほうがよいです。
福音の教理を間違えてしまうのは、車から車輪を取り外してしまうようなものです。
それを「キリスト教」と呼ぶことはできるかもしれませんが、それでは人の人生を変える本当の力を持つことはできません。
そして、テモテがいる教会では、まさにこのように車輪が外れ始めていたのです。
4:1 しかし、御霊が明らかに言われるように、後の時代になると、ある人たちは惑わす霊と悪霊の教えとに心を奪われ、信仰から離れるようになります。
悪霊の教えとは？！
きっとそれは、明らかに不道徳なこと、神様に明らかに敵対するようなことだと思いますよね？！
ところが、そうではなう、悪霊の教えを信じていた人たちは、とても熱心で、信仰深い人たちに見えたのです。
1b ある人たちは惑わす霊と悪霊の教えとに心を奪われ、信仰から離れるようになります。2それは、良心が麻痺した、偽りを語る者たちの偽善によるものです。3彼らは結婚することを禁じたり、食物を断つことを命じたりします。しかし食物は、信仰があり、真理を知っている人々が感謝して受けるように、神が造られたものです。
パウロがここで語っているのは、律法主義、つまり神様の御言葉に何かを付け加えることです。
それは、宗教熱心な人たちが、神様が御言葉の中で命じておられること以上に、もっと簡単な自分たち独自のルールを作り出してしまうことです。
テモテの教会では、「本当に神様に真剣に向き合っているなら、結婚してはいけない……特定の食べ物を食べてはいけない」などいったことが語られていました。
しかし、パウロは、「それは、神様が造られたものの良さを否定すること」だと言っています。
テモテへの手紙 第一 4:4… 4 神が造られたものはすべて良いもので、感謝して受けるとき、捨てるべきものは何もありません。5 神のことばと祈りによって、聖なるものとされるからです。
律法主義に陥っている人たちは、人生の良いものを気楽に楽しむことができません。
なぜなら、自分の価値を道徳的な正しさに置いているので、自分自身にも他人にも、自分が良い人間であることを常に証明しなければならないからです。
その結果、喜びがなく、堅苦しくて、世の人にとってあまり魅力的ではないキリスト教になってしまうのです。
***
皆さん、私たちは神様の御言葉に何かを付け加えてしまうことがないよう、気をつけていきたいと思います。
イエス様の時代、パリサイ人たちは、人間が作り出した伝統を聖書と同じレベルに置いていました。
そんな時、イエス様は、彼らに、「あなたがたは、自分たちに伝えられた言い伝えによって、神のことばを無にしています。」と警告されました。
神様の御言葉こそが、私たちにとって最も権威あるものです。
伝統そのものが、必ずしも悪いわけではありません。
問題は、人間が作った伝統を、神様の命令と取り違えてしまうことです。
たとえその伝統が、神様が明らかにされた御言葉と真っ向から矛盾していたとしてもです！
私たちの心は、自然と福音から離れていってしまいます。
だからこそ、私たちはいつも聖書に立ち返り、教会を絶えず改革していかなければならないのです。
***
福音は、信じるすべての人に救いをもたらす神の力だからこそ、私たちは教会として、福音に焦点を当て続けたいと願っています。
ここから、最後の確言に移ります。福音の教理は、私たちの人生に具体的な価値があるもの（4章6〜16節）
6 これらのことを兄弟たちに教えるなら、あなたは、信仰のことばと、自分が従ってきた良い教えのことばで養われて、キリスト・イエスの立派な奉仕者になります。7 俗悪で愚にもつかない作り話を避けなさい。むしろ、敬虔のために自分自身を鍛錬しなさい。8肉体の鍛錬も少しは有益ですが、今のいのちと来たるべきいのちを約束する敬虔は、すべてに有益です。
もし世の中の人に、「どうすれば、もっと良い人生を送れるでしょうか？」と尋ねたら
自己啓発本のコーナーに案内されると思います。もっと睡眠をとりましょう。1日1万歩歩きましょう。前向きに考えましょう。
きっとそれは、聖書にも、「少しは有益」と書かれているように、悪いことではありません。
しかし、本当のいのちを求めるならば、聖書は「敬虔のために自分自身を鍛錬しなさい」と教えています。
今のいのちと来たるべきいのちを約束するものであるからこそ、敬虔さは、すべてに有益であるということです。
その価値は、健康や富を手に入れることではなく、
イエス様の似姿へと変えられていくことであり、
神様を知ることにあります！
でも、もしあなたがイエス様に似ておらず、神様を知らないとしたら……それは、ものすごく退屈なことに聞こえるかもしれません。
そして、新しく生まれ変わらない限り、ずっとそう感じると思います。
なぜなら、神様が私たちの目を開いてくださらない限り、神の御国を見ることも、神様が大切にされるものを自分が大切にすることもできないからです。
しかし、もしあなたが本当にイエス様を知っているとするならば、どうすれば敬虔を目指して自分を鍛えることができるのでしょうか？
その方法の１つは、神学を学ぶこと です。
「神学」という言葉を嫌う人は多いかもしれません。
でも、英語の「theology」という言葉は、分解すると「THEO - 神様についてのLOGY - 言葉」という意味です。
そして、敬虔を目指して自分を鍛える歩みの中心にあるのもは「神様についての言葉」なのです。
6節... あなたは、信仰のことばと、自分が従ってきた良い教えのことばで養われて とあります。
信仰のことばによって養われるベストな方法は、聖書を読むことです。
それに加えて、もう二つおすすめがあります。
一つは、私たちが毎週日曜礼拝で一緒に読んでいる「ニューシティ・カテキズム」です。
後ろの方に本を無料で用意しているので、ぜひお持ち帰りください。
もう一つは、教会の図書室です。廊下を渡った向かい側にあるのですが、好きな本をどれでも無料で借りていただけます。
バーナ・グループの調査によると、熱心なクリスチャンは、デジタルコンテンツの視聴や利用に年間約3,000時間を費やしている そうです。
そのうち、キリスト教に関するコンテンツは、わずか150時間です。
つまり、20対1の割合です。
神学は退屈だ、実生活には役立たない、時間の無駄だと言うクリスチャンは少なくありません。
ところが、私たちは神様に関することに費やす時間の20倍を、世俗的な娯楽に喜んで費やしているのです。
もう一つの方法は、信仰に成熟した人たちの模範から学ぶこと です。
パウロはテモテにこう語っています。: 12あなたは、年が若いからといって、だれにも軽く見られないようにしなさい。むしろ、ことば、態度、愛、信仰、純潔において信者の模範となりなさい。
愚かな人は、すべてを自分自身の経験から学ぼうとします。
しかし、賢い人は、賢い人たちから学びます。
さらにもう一つの方法は、神様の御言葉を朗読し、教えることを最優先にすることです。
パウロはテモテにこう指示しています。: 13 私が行くまで、聖書の朗読と勧めと教えに専念しなさい。...16 自分自身にも、教えることにも、よく気をつけなさい。働きをあくまでも続けなさい。そうすれば、自分自身と、あなたの教えを聞く人たちとを、救うことになるのです。
聖書を公の場で朗読し、教えることは、いつの時代も、神の民の礼拝と使命の中心にありました。
初代教会は、教えることにあまりにも熱心に取り組んでいたため、使徒の働き5章28節では、ユダヤ人の宗教指導者たちから、「おまえたちはエルサレム中に自分たちの教えを広めてしまった。」と非難されています。
旧約聖書のネヘミヤ記 8:8にも、同じことが見られます。... 彼らが神のみおしえの書を読み、その意味を明快に示したので、民は読まれたことを理解した。
オンラインでの説教や、個人で聖書を学ぶことも、本当に大きな恵みです。
しかし、忘れないでいただきたいのは、聖書の時代、そして教会史のほとんどにおいて、人々には YouTubeも、自分専用の聖書もありませんでした。
当時の人たちに対する神様の期待は、現在の私たちに対するものと変わりません。
聖書の教えを受ける１番の場所は、実際に顔を合わせる人々がいる、各地域の教会です。
今の時代、教会に通っている人でさえ、新たな誘惑にさらされています。
最近、あるクリスチャンの方が私にこう話してくれました。「友達がいないので、信仰に関する疑問をGoogleのジェミニに相談しているんです。」
私は、AIを必要以上に恐れるつもりはありませんが、
牧師やほかのクリスチャンに代わって、AIを自分の霊的な導き手にすることや
神様の御言葉や祈りに向かう代わりに、AIに頼ることは、非常に危険です。
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確かな教えを取り除いてしまえば、キリスト教そのものが成り立たなくなってしまいます。
この点を強調してきたのは、あまりにも忘れられがちだからです。
ただ、誤解のないように言っておくと、神学を学ぶことが、私たちのあらゆる問題を解決するとも思ってはいません。
ある牧師が、こんなことを言っていました。
「私は時間の半分を、クリスチャンに教理を学ぶよう勧めることに費やし、残りの半分を、教理を学ぶだけでは十分ではないと伝えることに費やしています。」
なぜなら、神学の最終的な目標は、神様についての知識を得ることではなく、神様ご自身を知ることだからです。
誰かを大好きな時に、その愛する人についてもっと知ることを楽しむように、私たちも、自分たちを救ってくださった神様を知ることを喜んでいきたいと思います。
共に祈りましょう。
愛する天のお父様。永遠のいのちとは、唯一まことの神であるあなたと、あなたが送ってくださったイエス・キリストを知ることです。
主よ、私たちがあなたの御言葉を知り、愛する教会となれますように。
また、御言葉の主であるあなたご自身を知り、愛する教会となれますように。
私たちの愛する主イエス様のお名前で祈ります。
アーメン。
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There were two major figures during the Protestant Reformation.
Martin Luther, who you might be familiar with.
…and Desiderius Erasmus, who you’re probably not familiar with.
Erasmus was famous for his 1516 Greek New Testament.
He helped scholars understand the Bible in its original language.
He hoped his work would reform the corrupt Medieval Catholic Church.
But the result was far beyond what he imagined.
Martin Luther used the Greek New Testament to begin the Protestant Reformation.
At first, Luther and Erasmus seemed like allies.
But in time, it became clear their vision of what Christianity is… was radically different.
Everyone agreed the church was extremely corrupt.
But for Erasmus, only a moral reformation was needed.
He said, we just gotta go back to the moral teachings of Jesus and the corruption will be fixed.
For Erasmus, the Bible is ultimately un-clear: you can’t really know what it's saying.
So he disliked clearly defined doctrines.
He thought it's more important to ask questions than to get an answer.
For Luther, the root of the corruption was a false gospel.
The biblical gospel had become buried under centuries of tradition and superstition.
He argued the Medieval church’s teaching of salvation by faith PLUS good works lead not to greater morality… but more corruption.
But if you recover the biblical gospel of salvation by faith alone… people’s lives will TRULY change.
Erasmus didn’t like this at all.
He criticized Luther’s focus on doctrine.
Luther responded in his famous work The Bondage of the Will.
In it he said “The Holy Spirit is not a skeptic”...God gave us his Word to be understood.
So Christianity is not a set of interesting questions.
Christianity is a proclamation of historical facts… Jesus’ life, death, and resurrection.
It's about ASSERTIONS not QUESTIONS!
Or as Luther put it… Take away assertions and you take away Christianity.
…so who’s right… Erasmus or Luther?
Is Christianity about CREEDS or DEEDS?
To answer, let's turn to 1 Timothy 3:14-4:16.
Today, I wanna make the case that Christianity is mainly about what you believe, not what you do.
Yes, the Bible has moral commands.
But those commands only make sense in light of who God is and what Christ has done.
So in the spirit of Luther, I wanna make three assertions about gospel doctrine.
First, gospel doctrine has specific content (3:14-16)
Listen to what the apostle Paul writes to his protégé Timothy in 1 Timothy 3:14…
14 I hope to come to you soon, but I am writing these things to you so that, 15 if I delay, you may know how one ought to behave in the household of God, which is the church of the living God, a pillar and buttress of the truth.
Pillars uphold the roof of a building and keep it from collapsing.
In the same way, the living God preserves the truth of the gospel through his church.
The church exists to uphold the gospel… but it's also founded upon the gospel.
In Matthew 16, Jesus asked his disciples… “who do you say that I am?”
16 Simon Peter replied, “You are the Christ, the Son of the living God.” 17 And Jesus answered him, “Blessed are you, Simon Bar-Jonah! For flesh and blood has not revealed this to you, but my Father who is in heaven. 18 And I tell you, you are Peter, and on this rock I will build my church, and the gates of hell shall not prevail against it.
The confession of Jesus Christ as the Son of God is the rock the church is built upon.
So you’re not part of the church because you were born in a Christian family.
You’re not part of the church just because you say you’re a Christian.
You’re part of the church only when you confess faith in Christ.
***
A church was once interviewing a man for membership.
But they were worried he didn’t understand the gospel.
So they asked: “What do you believe about the gospel?”
He said, “I believe what the church believes.”
They said, “Well, yes, but tell us… what does the church believe?”
He said, “The church believes… what I believe.”
They said, “Ok… so what do you and the church believe?”
He said, “I already told you…we believe the same thing!”
So whether or not you call yourself a Christian, I don’t wanna assume you know the gospel.
What’s the gospel?
…Paul tells us, v16.
16 Great indeed, we confess, is the mystery of godliness: He was manifested in the flesh, vindicated by the Spirit, seen by angels, proclaimed among the nations, believed on in the world, taken up in glory.
This gospel summary is not original to Paul.
It was likely a popular creed that Paul expected Timothy to also know.
Let’s break down this gospel creed from v16.
And non-Christian friends… if you’re wondering what Christianity is, here’s a summary of the basics.
[Christ] was manifested in the flesh.
Jesus Christ came into the world to save sinners.
That is, in the person of Christ… GOD BECAME MAN.
John Calvin says…The difference between God and man is very great, and yet in Christ we see God's infinite glory joined to our polluted flesh so that the two can become one.
But [Christ] was also vindicated by the Spirit.
Jesus died on a cross, bearing God’s wrath against sin.
Three days later, he rose…
…which means every claim Jesus made: to be God, to forgive sins, and to judge the world was vindicated, proven true, when the Holy Spirit raised him from the dead.
The risen Christ was seen by angels.
Angels were the first to bear witness to Christ’s empty tomb… He is not here, but has risen!
And the 500 people who saw the risen Christ… proclaimed him among the nations, and he was believed on in the world.
Jesus was taken up in glory… and right now he sits at God’s right hand.
That’s the gospel… and here’s what it means for you, today, right now.
Repent…
…turn to God that your sins may be blotted out.
Believe…
…receive eternal life from Jesus as a free gift.
***
The gospel is a message about real, historical events.
Which means Christianity is fundamentally a religion of WORDS.
The ancient Romans mocked the early church as “people of the book.”
Roman religion had no theology, and no ethical code.
It was just rituals and traditions.
It was all about securing health and wealth from the gods.
Like the Romans, someone in Japan might say “Christianity is just a bunch of words…”
“How’s it gonna help me get a good job, get into a good school, or have good health?”
The answer is… it probably won’t!!!
We’re guilty as charged… Christianity makes a big deal about words.
Here’s why… we believe in the Living God… 1 Timothy 3:15.
And the Living God SPEAKS!
In creation, God spoke the universe into existence.
In salvation, God speaks… faith comes from hearing the Word of Christ.
Dead, false gods… DO NOT SPEAK.
But we treasure the Words of the Living God as bread from heaven that gives eternal life.
***
There’s a right way to use words and a wrong way.
We call this grammar… and the gospel has grammar too.
Let’s consider that in our 2nd assertion… gospel doctrine has defined boundaries (4:1-5).
For us modern people… that feels restrictive.
Like you gotta think for yourself right?!
…isn’t this exactly why religion is so dangerous?!
Steve Jobs reflects this attitude in his commencement speech at Stanford University.
He told the young graduates… Don't be trapped by dogma, which is living with the results of other people's thinking. Don't let the noise of other's opinions drown out your own inner voice. And most important, have the courage to follow your heart.
Jobs is right… the pressure of others’ opinions is dangerous.
But the solution… is NOT to follow your heart.
Jeremiah 17:9 says: the heart is deceitful above all things, and desperately sick.
You can’t trust what people say… AND you can’t trust what your own heart says.
Which is exactly WHY you need to look outside yourself to what GOD has revealed.
And whenever you look anywhere besides God’s Word for answers… you depart from the faith… 1 Timothy 4:1.
Sorry this is not in the Japanese, but notice the definite article THE faith.
Often, faith means a personal decision to trust in Jesus.
Here it means a defined body of truth… an agreed-upon set of doctrines.
If you don’t like that… let me re-frame it.
Many think of theology as an EXAM.
You gotta answer the questions right… or God will be super-duper mad.
But it's better to think of theology as a CAR.
And when you get gospel doctrine wrong, it's like taking the wheels off of your car…
You may call it “Christianity” …but it won’t have real power to change your life.
And here’s how the wheels were falling off in Timothy’s church.
4:1 Now the Spirit expressly says that in later times some will depart from the faith by devoting themselves to deceitful spirits and teachings of demons…
The teachings of demons?!
Surely this is gonna be something clearly immoral, something obviously ANTI-God… right?!
Wrong… the people believing the teachings of demons looked very sincere and religious.
1b some will depart from the faith by devoting themselves to deceitful spirits and teachings of demons, 2 through the insincerity of liars whose consciences are seared 3 who forbid marriage and require abstinence from foods that God created to be received with thanksgiving by those who believe and know the truth.
Paul’s talking about legalism… adding to God’s Word.
It's when religious people create their own rules which are easier than what God commands in his Word.
In Timothy's church, they were saying “if you’re REALLY serious about God, then you won’t get married… you won’t eat certain foods.”
But Paul says “that’s a denial of the goodness of God’s creation…”
1 Timothy 4:4… 4 For everything created by God is good, and nothing is to be rejected if it is received with thanksgiving, 5 for it is made holy by the word of God and prayer.
Legalistic people can’t relax and enjoy the good things in life.
Because their identity is in morality, they always have to prove to themselves and others that they’re a good person.
The result is a joyless, uptight version of Christianity that’s not very attractive to the world.
***
Church, we must be on guard against adding to God’s Word.
In Jesus day, the Pharisees were putting man-made tradition on the same level as the Bible.
So Jesus warned them… you’re making void the word of God by your tradition that you have handed down.
God’s Word is our highest authority.
Tradition isn’t inherently bad…
The problem is when you begin to mistake human tradition for divine command…
…even when those traditions DIRECTLY contradict God’s revealed Word!
Our hearts naturally drift from the gospel.
So we have to always be going back to the Bible to reform the church.
***
As a church we wanna stay focused on the gospel, because it's the power of God for salvation to everyone who believes.
Which brings us to our last assertion… gospel doctrine has tangible value (4:6-16).
6 If you put these things before the brothers, you will be a good servant of Christ Jesus, being trained in the words of the faith and of the good doctrine that you have followed. 7 Have nothing to do with irreverent, silly myths. Rather train yourself for godliness; 8 for while bodily training is of some value, godliness is of value in every way, as it holds promise for the present life and also for the life to come.
If you ask the world… “how can I live a better life?”
They’ll point you to the self-help section… get more sleep, walk 10,000 steps, think positive.
Those aren’t bad things… the text says they’re “of some value.”
But if you want true life… the Bible says train yourself for godliness.
Godliness is of value in every way because it holds promise for the present life and also for the life to come.
That value isn’t health and wealth…
… it's becoming like Jesus…
… it's knowing God!
Which… if you’re not like Jesus and you don’t know God… that sounds incredibly boring.
And it will always be that way unless you’re born again…
Because you can’t see God’s Kingdom or value what he values until… he opens your eyes.
But if you do know Jesus… how can you train yourself for godliness?
One way is to study theology.
People dislike the word “theology”...
But the English word “theology”, just means “words about God” THEO-LOGY.
And the godliness training program centers on “words about God.”
v6…being trained in the words of the faith and of the good doctrine that you have followed
The best way to be trained in the words of the faith is reading the Bible.
But two additional resources I’d recommend are…
The New City Catechism, which we’ve been reading together every Sunday…
…it's available for free in the back.
And also our church library… just across the hall where you can borrow any book you like for free.
The Barna Group found… committed Christians consume about 3000 hours of digital content a year.
Only 150 hours of that is Christian content.
That’s a 20-to-1 ratio.
Many Christians will say theology is boring… impractical… a waste of time…
…but then gladly spend 20x more time on worldly entertainment than the things of God.
Another way is to learn from the example of mature believers.
Paul tells Timothy: 12 Let no one despise you for your youth, but set the believers an example in speech, in conduct, in love, in faith, in purity.
A fool learns everything from personal experience.
But a wise person learns from wise people.
Still one more way is to prioritize the public reading and teaching of God’s Word.
Paul instructs Timothy: 13 Until I come, devote yourself to the public reading of Scripture, to exhortation, to teaching… 16 Keep a close watch on yourself and on the teaching. Persist in this, for by so doing you will save both yourself and your hearers.
The public reading and teaching of Scripture has always been central to the worship and mission of God’s people.
The early church was so relentless about teaching that the Jewish religious leaders complained in Acts 5:28… “you have filled Jerusalem with your teaching!”
We see this in the Old Testament, too.
Nehemiah 8:8… They read from the book, from the Law of God, clearly, and they gave the sense, so that the people understood the reading.
Online sermons and personal Bible study are a huge blessing.
But don’t forget… during biblical times… and for most of church history, people didn’t have YouTube, they didn’t have their own Bible.
God's expectation for them is the same as us…
The primary place we’re to receive biblical teaching is our local church with real, flesh-and-blood people.
In this day and age, even for church-goers, there’s a NEW temptation.
A Christian recently told me, “I talk to Google Gemini about spiritual questions because I don’t have any friends.”
I don’t wanna be an AI doomer…
BUT letting AI be your spiritual guide instead of a pastor or a fellow Christian…
…or going to AI instead of God’s Word or PRAYER is extremely dangerous.
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Take away assertions, and you take away Christianity.
I’ve been pushing this point hard because it's neglected.
But just so it's clear: I don’t think studying theology is the solution to all our problems
A pastor once said… “I spend half my time telling Christians to study doctrine and the other half telling them doctrine is not enough.”
Because the end goal of theology isn’t knowing about God… it's knowing God.
Just as a lover delights to learn more about his beloved… we delight in knowing the God who saved us.
Let’s pray.
Heavenly Father, eternal life is knowing you, the Only True God and Jesus Christ whom you have sent.
Help us be a church that knows and loves the Word of the Lord.
But also… help us be a church that knows and loves you, the Lord of the Word.
We ask this in Jesus’ name.
Amen.
