人間関係:対立 | Relationships: Conflict マタイの福音書18章15～35 Matthew 18:15-35

(English Below)

私は13年前にクリスチャンになり、洗礼を受けました。

でも、洗礼を受けた教会では、そこまで深く関わっていませんでした。

その後、新しい街に引っ越して、新しい教会には積極的に関わるようになりました。

私にとっては、これが初めて「本当の意味で教会の一員になる」という経験でした。

毎週礼拝に参加し、定期的に奉仕もしました。

数ヶ月後、私は妻にこう言いました。「いや〜、この教会めちゃくちゃ衝突多いね…。前の教会は全然そんなことなかったのに。」

すると妻はこう答えました。「いや、前にもたくさんあったよ。ただ、あなたがそこまで深く関わってなかったから見えてなかっただけじゃない？」

多くの人にとっては、教会は主には“イベント”かもしれません。

…まるで、匿名のままでいられる「クリスチャン版ロックコンサート＋TED Talk」みたいなものかもしれません。

しかし、使徒の働き2章などの聖書箇所を見ると、教会は本来“家族”として描かれています。

それが、私たちがよく、「教会は、ただ参加するイベントではなく、 互いに所属する家族なんだ」と言っている理由です。

すごく素敵な響きですが... “家族”って、めちゃくちゃケンカするんです！！！

もしかしたらあなたも、クリスチャン同士の衝突で傷ついたことがあるかもしれません。

あるいはクリスチャンではなくても、教会の分裂や争いを見て、キリスト教に嫌気がさしたことがあるかもしれません。

いずれにせよ、今日のメインポイントが励ましになることを願っています。

罪に正直に向き合い、また完全に赦してくれる福音こそが、 対立・衝突を解決するための最善のツールを与えてくれる。

このアイデアをよりよく理解するために、 対立についての「悪い知らせ」と「良い知らせ」を見ていきましょう。

まず、悪い知らせは「衝突は避けられない」ということです。

罪ある人間たちが生きる罪だらけの世界では、衝突から逃げることはできません。

私たちには、冬のハリネズミと同じ問題があります。

ハリネズミは暖を取るためにお互いに近づきたいのですが、でも近づくたびに、お互いの針で傷つけ合ってしまうのです。

同じように、罪人たちが互いに近づいて生きると、結局お互いを傷つけてしまうのです。

なぜなら、罪人の内には“歪んだ欲望”があり、それが争いを生み出すからです。

ヤコブの手紙4:1はこう言っています。

あなたがたの間の戦いや争いは、どこから出て来るのでしょうか。ここから、すなわち、あなたがたのからだの中で戦う欲望から出て来るのではありませんか。

こうした“欲望”は、多くの場合、快適さ、承認、コントロール、力...などと、もともとは良いものです。

問題は、「良いもの」が「最も大切なもの」つまり、偶像になってしまう時です。

偶像とは、本来神様だけが与えることのできるものを、神様以外に求めることです。

これを 対立に当てはめると、

もし、私たちがイエス様のうちに、心から満足するならば、私たちは満たされやすく、傷つきにくい人になります。

しかし、心の中で偶像がイエス様の居場所を奪っているとするならば、満たされにくく、傷つきやすい人になってしまいます。

「あんな傷つくこと言われた。だから陰で悪く言ってやる…」

「自分の意見を誰も聞いてくれなかった。もう協力しない…」

「教会は“自分の理想通り”でないと嫌だ。違うならもう出て行く…」

ヨハネの福音書17章で、イエス様は、クリスチャンたちの一致を通して、この世界に「イエスこそ神の子だ」と示されるように、と祈られました。

だからこそ、サタンは“教会の分裂”という戦略を使って、福音の広がりを妨げようとするのです。

ここで、ボランティアの方に前に来てもらいたいと思います

これは、ある牧師の例えを少しアレンジしたものです。

福音は、すべての人のためのものであり、様々な違う性格の人、違う文化背景を持つ人たちが、クリスチャンになります。

そして、同じ福音を信じていても、二次的な話題では意見が違うこともあります。

しかし、その多様性こそ、福音の普遍的な真理を映し出すことができるんです。

ただ危険なのは、文化的・神学的な違いばかりに目を向けすぎて、私たちを一つにした“福音”そのものを忘れてしまうことです。

そして、本来 福音が届いていない人々に福音を届けるために使うべき時間を、“救われている人同士の言い争い”に浪費してしまうんです。

その間にも、日本では毎日4,300人が亡くなっています。その95％は、一度もイエス様のことを聞いたことがありません。

毎日、私たちの周りで何千人もの人が、「どうすれば天国へ行けるのか」を知らないまま滅びへと向かっているのです。

あなたは、イエス様が“人となられた神”だと信じてますか？

あなたは、イエス様が死んで、よみがえり、そして再び裁きのために戻って来られると信じてますか？

あなたは、自分の唯一の希望がイエス様の血潮にあると信じてますか？

もし答えが “Yes” ならば——あなたと私は、同じチームです！

そして私たちは、まだイエス様を知らない人たちに、福音を届けるため、外へ目を向ける必要があります。

兄弟姉妹の皆さん、私たちには選択肢があります。

この街のために、共に“地獄に立ち向かう”のか、

それとも、この街が地獄へと滅びゆく中で、互いに争い合うのか。

***

クリスチャンたちが共に有している“イエス様の福音”こそが、和解のための究極のツールなのです。

ここからは、「 対立は解決できる」という良い知らせをお伝えします。

福音は good news（良い知らせ）ですが、それは“対立”から始まります。

2013年、神様は福音を通して、真っ向から私に向き合われました。

当時の私は無神論者で、宗教が大嫌いでした。

でも大学のクリスチャンの友人たちは、私を愛するがゆえに、私の霊的な状態について真実を語ってくれました。

彼らは、私に「あなたは地獄へ向かっている。だけど希望はイエスだけだ」と伝えてきました。

当初、私はとても腹を立てました。

しかし、やがて、ルカの福音書を読みながら、信じるようになりました。

罪人である私たちにとって、最も深い対立は、“神様との関係”です。

ノンクリスチャンの方々、あなたは「自分と神様との関係は特に問題ない」と思っているかもしれません。

でも神様は、あなたの罪に対して、正当な怒りを持っておられるのです。

聖書は、すべての人は罪を犯して、神の栄光を受けることができず、罪の報酬は死 であると語ります。

しかし、神様は、イエス・キリストという唯一の救いの道を備えてくださったのです。

だから、イエス様を受け入れるのであれば、あなたは無償の贈り物として天国を受け継ぎます。

しかし、イエス様を拒むのであれば、罪への罰として地獄へと向かうことになるのです。

福音の中で、神様は私たちの罪を指摘し正そうとします。

自分が罪人だと認め、神様の方向へと向きを変えるのであれば、聖書は、私たちは、

私たちの主イエス・キリストによって、神との平和を持つことになると語ります。

神様は、“平和”という最終目的を持って、私たちの罪と向き合われるのです。

そしてこれは、 対立についても同じことを意味します。

健全な対立とは、平和へ向かう道です。

これに驚く方は、もしかすると“平和”を少し誤解しているかもしれません。

表面的に口論していないからといって、本当に平和な関係とは限りません。

今、あなたの心の中に、 苦々しさや恨み、怒りを抱いている相手はいませんか？

相手にされたことを何度も頭の中で繰り返し再生して、他の人にもその話をしていないでしょうか？

聖書は、「人と平和に生きること」をとても大切にしており、それは、ただ表面的な平和ではなく、“心の中にある平和”のことです。

平和をつくる者は幸いです。その人たちは神の子どもと呼ばれるからです。とイエス様は語られます。

またエペソ人への手紙4:3には、平和の絆で結ばれて、御霊による一致を熱心に保ちなさい。と書かれています。

へブル人への手紙 12:14には、すべての人との平和を追い求め...なさい。とあります。

対立は自然に起こります。でも、平和のためには意識的に努力しなければなりません。

では、どうすればいいのでしょうか？

マタイの福音書18章でイエス様は対立解決のための4つのステップを教えてくれます。

ステップ1は、「個人的に戒めること」です。

15節でイエス様は、「また、もしあなたの兄弟があなたに対して罪を犯したなら、行って二人だけのところで指摘しなさい。その人があなたの言うことを聞き入れるなら、あなたは自分の兄弟を得たことになります。」と語られます。

ここで注目したいのは、「もしあなたの兄弟があなたに対して罪を犯したなら」と言われているところです。

「もしあなたの兄弟があなたをイライラさせたら」とか「あなたの好みと違う意見を持っていたら」と言っているわけではありません。

またもう一つ注目したいのは、「行って二人だけのところで指摘しなさい」と言われている部分です。

「牧師に代わりに話してもらいなさい」ではなく、

「他の誰かに愚痴りなさい」でもありません。

陰口とは、本人の前では言えないことを、本人のいない所で話すことです。

逆に お世辞とは、本人の前では言うけれど、裏では言わないことです。

皮肉なことに、“平和への道”とは、小さな対立を積み重ねていくことなのです。

でも、こう思うかもしれません。

「でも、それ私の性格じゃないんです。」

「私の文化ではそうしません。」

でも、“イエス様の方法”は、誰にとっても自然なものではありません。

だからこそ、イエス様は十字架につけられたんです。

マタイ18:15は、“提案”ではなく“命令”です。

他のクリスチャン誰かがが私たちに対して罪を犯した場合、イエス様は、その本人に直接話しに行くことを期待されています。

なぜなら、先延ばしにすると、事態はどんどん悪化するからです。

避けられた対立は、増幅された対立になります。

もちろん、小さな 傷つけられた出来事を見過ごすべき時もあります。

福音は、愛は多くの罪をおおうという“恵みの文化”を生み出してくれます。

でも、そのことがずっと心に引っかかり、 陰口を言いたくなるほどになっているならば、もう“話すべき時”です。

先日、うちの教会スタッフの一人が、まさにこれを実践してくれました。

その人は、私のある行動に傷ついていました。しかし、怒って責めては来ませんでした。

その人はこのように言いました。

「あの時のあなたの態度が、“気にかけてくれていない”ように感じました。でも、本当はそうじゃないと分かっています。」

もしその人が、ただ「あなたは気にかけてない！」と言っていたら、私は 防御的になっていたかもしれません。

でも、その人は“私の行動がどう影響したか”に焦点を当ててくれたので、私は、自分の罪に本当に申し訳なく思いました。

私は謝罪し、これから同じことを避けるためにどうすればいいか、一緒に話しました。

人から指摘されると、私たちのプライドは傷つくものです。

だから私たちは、すぐ自分を守ったり、言い訳したくなるんです。

でも、良い謝罪とは、誠実で、具体的で、シンプルなものです。

教会の中にある罪や対立の98％は、クリスチャンたちがマタイ18:15の言葉に従うなら解決できるものです。

しかし、2％は、残念ながら、もっと深刻なケースです。罪が重大で、その人の心が頑なな場合です。

​ステップ2は、「小さなグループで確認すること」です。

16 もし聞き入れないなら、ほかに一人か二人、一緒に連れて行きなさい。二人または三人の証人の証言によって、すべてのことが立証されるようにするためです。

なぜ、追加で証人が必要なのでしょうか？

それは、罪に捕らわれた人は、その罪の深刻さが見えなくなる場合があるからです。

以前いた教会で、あるメンバーが何度も 姦淫を繰り返していました。

そこで、私たち数人でその人と向き合いました。でも、話し合うたびに 会話の焦点がすり替わり、いつの間にか、「私たちの言い方が厳しすぎる」という話になっていました。

イエス様はマタイ7:3で、このことを警告されています。「あなたは、兄弟の目にあるちりは見えるのに、自分の目にある梁には、なぜ気がつかないのですか。」

彼は、「私たちがどう話しているか」という“ちり”の部分にばかり目を向けていました。

でも、自分が何度も不倫をしていたという“梁”の部分は、全く見えていなかったんです！

罪に屈するたびに、「何かが間違っている」と語りかける内側の声は、少しずつ小さくなっていきます。

やがて、深い罪の中にいる人は、自分の行動に異議を唱えるどんな声もかき消すようになっていきます。

だからこそ、ステップ3の「教会全体からの諭し」が必要なのです。

17aそれでもなお、言うことを聞き入れないなら、教会に伝えなさい。

では、「教会」とは誰のことでしょうか？

聖書的に言うならば、教会は“建物”ではなく、礼拝のイベントのことでも、牧師一人のことでもありません。

教会とは、本質的には、そこにいる“メンバーたち”のことです。

だからこそ、「教会に伝える」という段階を、公の礼拝ではなく、メンバーミーティングで行うのは適切なことです。

そして、教会全体からのその叱責ですら聞き入れないなら——

ステップ4は、「教会からの除名」です。

17b 教会の言うことさえも聞き入れないなら、彼を異邦人か取税人のように扱いなさい。

イエス様が「異邦人か取税人のように扱いなさい」と言われたのは、どういう意味でしょうか？

それは、「その人を未信者として扱う」という意味です。

もちろん、信じていない人たちを愛し、尊重すべきなのは変わりません。

でも、重大で、外面的にも明らかで、しかも悔い改めのない罪が続いているならば、教会はもう、その人の “信仰告白” を 断言できなくなるんです。

このマタイ18章からきているステップ４のプロセスは、「教会戒規」とも呼ばれます。

教会戒規は、決して楽しいものでも、人気のあるトピックでもありません。

しかしそれは、教会の “福音の証し” を守るために、とても重要なものです。

19世紀の有名な説教者に、ローランドヒルという人がいたのですが、彼が

ある夜、ロンドンを歩いて帰宅していたところ、

道端で酔っ払っている男を見かけました。

ヒルが通り過ぎようとすると、その男は彼に気づいてこう言いました。

「ヒル先生！お会いできて嬉しいです！私は先生によって心変えられた者です！」

______________** 説教の音声はここで終わりま**

すると ヒルはこう返しました。「あなたが“私によって“心変えられた者”の一人だというのは、確かにその通りでしょう。でも、“神によって心変えられた者”ではありませんね。もし本当に神によって変えられているなら、そんなふうに酔ってはいないはずですから。」

クリスチャンの 偽善は、福音を妨げる最大の障害の一つです。

ある調査では、宗教を持たない人たちの72％が、「教会は偽善者だらけだ」と感じていることが分かりました。

そして正直に言うなら……これは、正当な指摘です。

しかも、「クリスチャンだ」と名乗る人たちが、好き勝手に生きていても何も言わない時、教会はその問題をさらに悪化させてしまいます。

罪を 徹底的に指摘する福音は、罪と徹底的に向き合う教会を生み出します。

でも、もしそこで話を終えてしまったら——私たちは、“なぜ福音が 良い知らせなのか”を忘れてしまうでしょう。

そこには「罪の徹底的な赦し」が続くからです。

ここまでマタイ18章を読みながら、私たちは主に、「もし 悔い改めが“なかったら”どうなるのか？を考えてきました。

でも、これを聞いていたペテロは、別のことを考えていました。

「じゃあ、“悔い改めがある場合”はどうなるんだろう？」

21 そのとき、ペテロがみもとに来て言った。「主よ。兄弟が私に対して罪を犯した場合、何回赦すべきでしょうか。七回まででしょうか。」

当時のユダヤ教の教師たちは、「3回まで赦せば十分だ」と教えていました。

だからペテロが「7回までですか？」と言った時、彼は自分が“かなり憐れみ深いこと”を言っていると思っていたのです。

でも、22節のイエス様の答えを聞いてください。

イエスは言われた。「わたしは七回までとは言いません。七回を七十倍するまでです。

これは創世記4章への 引用で、創世記4章では、レメクという人物が、自分の暴力と 復讐を誇る歌を歌っています。

23b私は一人の男を、私が受ける傷のために殺す。一人の子どもを、私が受ける打ち傷のために。24 カインに七倍の復讐があるなら、レメクには七十七倍。」

「77回」というのは、ユダヤ的な言い方で“無制限”を表すものでした。

イエス様は、ご自分に従う者たちに、レメクとは正反対の存在、つまり、“無制限の復讐”ではなく、“無制限の赦し”を持ってほしいと願っておられます。

それは本当に美しいことですが、深く傷つけられた場合、「赦す」というのは簡単ではありません。

そこで、イエス様は、23節でたとえ話を語られます。

23ですから、天の御国は、王である一人の人にたとえることができます。その人は自分の家来たちと清算をしたいと思った。24 清算が始まると、まず一万タラントの負債のある者が、王のところに連れて来られた。25 彼は返済することができなかったので、その主君は彼に、自分自身も妻子も、持っている物もすべて売って返済するように命じた。

このたとえ話に出てくる王は、神様のことです。

私たちは、自分の罪によって、神様に一万タラント、約6000億円にもなるような莫大な負債を負っています。

だから26節にあるように、王の憐れみだけが私たちの唯一の希望はです。

26それで、家来はひれ伏して主君を拝し、『もう少し待ってください。そうすればすべてお返しします』と言った。27 家来の主君はかわいそうに思って彼を赦し、負債を免除してやった。

王が負債を赦した時、その損失そのものが消えたわけではありません。

王である神ご自身が、その代償を十字架で引き受けたのです。

コロサイ2:14では、イエス様が、私たちに不利な、様々な規定で私たちを責め立てている債務証書を無効にし、それを十字架に釘付けにして取り除いてくださいました。とあります。

でも悲しいことに、この赦されたしもべの心は、 憐れみによって変えられてはいませんでした。

彼は、自分が本来受けるべきだった扱いを、そのまま仲間のしもべに対して行ったのです。

28ところが、その家来が出て行くと、自分に百デナリの借りがある仲間の一人に出会った。彼はその人を捕まえて首を絞め、『借金を返せ』と言った。29 彼の仲間はひれ伏して、『もう少し待ってください。そうすればお返しします』と嘆願した。30しかし彼は承知せず、その人を引いて行って、負債を返すまで牢に放り込んだ。

イエス様は、ここで“悪いこと”を軽く扱っているわけではありません。

この二人目の男も、百デナリ、今で言えば約180万円ほどの負債を負っていました。

でも、最初のしもべが王に負っていた負債は、その30万倍以上だったんです。

ポイントはここです。

もし神様が、あなたの“無限とも言える負債”を赦してくださったならば、どうして、“有限の負債”を赦さないでいられるでしょうか？

どんな心理学者でも、「赦さない心」は 心の健康に非常に悪いと言います。

「赦さないというのは、“相手が死ぬことを期待しながら、自分で毒を飲む”ようなものだ。」と言う言葉があります。

でもイエス様は、32節で“赦さないこと”の最も深刻な結果は永遠的なものだと言われます。

32 そこで主君は彼を呼びつけて言った。『悪い家来だ。おまえが私に懇願したから、私はおまえの負債をすべて免除してやったのだ。33 私がおまえをあわれんでやったように、おまえも自分の仲間をあわれんでやるべきではなかったのか。』34こうして、主君は怒って、負債をすべて返すまで彼を獄吏（ごくり）たちに引き渡した。35 あなたがたもそれぞれ自分の兄弟を心から赦さないなら、わたしの天の父もあなたがたに、このようになさるのです。」

もし、頑なに赦すことを拒み続けるならば、自分が神様に赦されているという確信を持つべきではないとイエス様は語られます。

でも、本当の意味で赦された人は、赦せるようになるんです。

ある宣教師たちが、パプアニューギニアの イェンビイェンビ族に福音を届けるために働いていました。

彼らは20年かけて聖書を翻訳し、健全な教会を築き上げました。

しかし、宣教を始めて2週間目に、部族の二人の男性間で大きな争いが起きました。

一人が、金属製の物で相手の額を殴り、頭蓋骨が割れるほどの重傷を負わせたのです。

宣教師たちは、大量出血しているその男性を、８時間かけてボートで病院へ運びました。

でも奇跡的に、その男性は助かりました。

それから時が経ち、宣教師たちは聖書翻訳を終え、福音を宣べ伝え始めました。

すると、その二人の男性も、お互いに、できるだけ遠く離れて立ちながら話を聞きに来ました。

最初にイエス様を信じ、洗礼を受けた人たちの中に二人ともいました。

そして霊的に成長し、やがて教会の長老になりました。

今では、毎週日曜日、二人で一緒に聖餐の食事を執り行っています。

どうしたら、「お互いの頭をかち割るような関係」から、「一緒に主の晩餐を祝う関係」へ変えられるのでしょうか？

その答えは、罪に正直に向き合い、そして罪を完全に赦してくれる福音です。

*****

I became a Christian and was baptized 13 years ago.

I was only casually involved with the church that baptized me.

Fast forward, I moved to a new city and got actively involved with a new church.

It was my first time being truly part of a church.

Attending every week and serving regularly.

A few months in, I said to my wife “MAN, there’s a lot of conflict here…our last church had like no conflict AT ALL.”

She responded: “there was plenty of conflict… you just weren’t involved enough to see it.”

You see for many, church is primarily an event…

…like a Christian rock concert with a Ted Talk, where you can stay anonymous.

But in Bible passages like Acts 2, we see the church is primarily a family.

Which is why we often say “church isn’t just an event to attend… it's a family to belong to.”

Which sounds nice… until you remember that families fight……. a lot!!!

So maybe you’re a Christian who’s had conflict with other Christians.

Or maybe you’re not a Christian, but all the division in churches has put you off to Christianity.

Either way, I hope you’ll be encouraged by today’s main point.

The gospel, which confronts sin honestly and forgives sin completely, gives the best tools for resolving conflict.

To better understand that idea, let’s consider the bad news and the good news about conflict.

First, the bad news: conflict is unavoidable.

In a sinful world with sinful people, there’s no escape from conflict.

We have the same problem that hedgehogs do during winter.

Hedgehogs wanna get close for warmth… but whenever they do, their spikes hurt each other.

Likewise, when a group of sinners gets close to each other, they end up hurting one another.

Because sinners have dis-ordered desires that lead to conflict.

James 4:1 says this.

What causes quarrels and what causes fights among you? Is it not this, that your passions are at war within you?

These passions, 欲望 are often for good things… comfort… approval… control… power.

The problem is when good things become ultimate things… that is, idols.

An idol is anything you look to for what only God can give you.

Applying this to conflict…

If your deepest satisfaction is in Jesus… you will be easy to please and hard to offend.

But if idols are taking Jesus’ place in your heart…you will be hard to please and easy to offend…

“They said that hurtful thing, so I’m going to gossip about them…”

“No one asked for my opinion, so I’m not helping…”

“The church has to look exactly like my ideal vision…or I’m leaving…”

In John 17, Jesus prayed that the unity of Christians would convince the world that Jesus is the Son of God.

Which is why one of the central strategies of Satan to prevent the spread of the gospel is division in the church.

At this time, I want to invite up my volunteers.

This is an illustration from another pastor that I'm adapting.

The gospel is for everyone… people with different personalities and cultural backgrounds become Christians.

And even though we agree on the same gospel, there's sometimes disagreement on secondary issues.

This diversity can display the universal truth of the gospel.

But there's a danger in focusing so much on cultural or theological differences that we forget the gospel that brought us together.

And instead of using our time to reach lost people, we waste it on arguing with saved people.

Meanwhile 4,300 people die every day in Japan, 95% of whom have never even heard of Jesus.

Every day, thousands around us are going to hell without ever hearing how they can go to heaven.

Do you believe Jesus is God in human flesh?

Do you believe Jesus died, rose, and is coming back to judge?

Do you believe your only hope is the blood of Jesus?

If your answer is yes… you and I are on the same team!

And we need to focus outward, on reaching non-Christians with the gospel.

So brothers and sisters, we have a choice…

We can fight hell for the good of our city.

Or…… we can fight each other while our city goes to hell。

***

The gospel of Jesus that Christians share is the ultimate conflict resolution tool.

Which brings us to the good news: conflict is resolvable.

The gospel is good news and yet… it starts with conflict.

In 2013, God confronted me with the gospel.

I was an atheist who hated religion.

Christian friends at college loved me, and told me the truth about my spiritual state.

They told me I was headed for hell and my only hope is Jesus.

At first, I was really angry.

But eventually, I came to believe while reading the Gospel of Luke.

As sinners, our deepest conflict is with God.

Non-Christian friends, you might think you and God are just fine.

But God is righteously angry because of your sins.

The Bible says: “all have sinned and fall short of the glory of God” and “the wages of sin is death.”

But God has provided a way of salvation, the only way, Jesus Christ.

If you accept Jesus, you go to heaven as a free gift.

If you reject Jesus, you will go to hell as a just punishment for your sins.

In the gospel, God confronts our sin.

And if we agree that we’re sinners and turn to God, the Bible says we have “peace with God through our Lord Jesus Christ.”

God confronts with the end goal of peace.

Here’s what that means for conflict…

Healthy conflict is the way to peace.

If that surprises you, maybe you’re thinking about peace the wrong way.

Just because you’re not in open arguments, doesn’t mean you’re at peace with others.

Are you harboring bitterness, resentment, or anger towards anyone in your heart right now?

Do you replay their offenses in your mind, and even talk to others about them?

Scripture places a high value on being at peace with others, not just externally, but in our hearts.

Jesus says: Blessed are the peacemakers, for they shall be called sons of God.

Ephesians 4:3 says: be eager to maintain the unity of the Spirit in the bond of peace.

Heb 12:14 says strive for peace with everyone.

Conflict comes naturally, but you have to actively work for peace.

So how do we do it?

In Matthew 18, Jesus gives a four-step plan for conflict resolution.

Step #1: private correction.

v15, Jesus says: “If your brother sins against you, go and tell him his fault, between you and him alone. If he listens to you, you have gained your brother.”

Notice it says “if your brother sins against you.”

Not… “if your brother” annoys you, or just disagrees with your preference.

Notice also it says “go and tell him his fault, between you and him alone.”

Not… make the pastor talk to them.

Not… complain to someone else about them.

Gossip is saying behind someone's back what you wouldn’t say to their face…

Flattery is saying to someone’s face what you wouldn’t say behind their back.

The way to peace is, ironically, a series of very small conflicts.

But you say “but that’s not my personality.”

Or “that’s not how we do it in my culture.”

But the way of Jesus doesn’t come naturally to anyone… that’s why he got crucified.

Matthew 18:15 is a command, not a suggestion.

When a Christian sins against us, the Lord Jesus expects us to talk to them directly.

Because if you delay, things will get so much worse.

Conflict avoided is conflict amplified.

There’s a time to overlook small offenses.

The gospel creates a culture of grace where love covers a multitude of sins.

But when something sticks with you, to the point where you’re tempted to gossip… it's time to talk.

The other day, one of our church staff did a great job with this.

They were upset about something I did, but didn’t come with an angry accusation.

They said "the way you acted in that moment came across like you didn’t care, which I know isn’t true.”

If they had just said “you don’t care” I might have gotten defensive.

But they focused on how my actions impacted them, which made me feel sorry for my sin.

I apologized, and we talked about how I can avoid that in the future.

Being confronted offends our pride.

We’re quick to want to defend or explain ourselves.

But the best apologies are sincere, specific, and brief.

98% of sin and conflict in churches can be addressed when Christians obey Matthew 18:15.

But, unfortunately, in 2% of cases, the sin is more serious and the person is hard-hearted.

Step #2: small group clarification.

16 But if he does not listen, take one or two others along with you, that every charge may be established by the evidence of two or three witnesses.

Why do the extra witnesses help?

People trapped in sin often lose the ability to see how serious it is.

At a previous church, a group of us confronted a church member who had committed adultery multiple times.

Every time we pressed in with him, the conversation shifted… suddenly it was about our judgmental tone.

Jesus warns about this in Matthew 7:3, "Why do you see the speck that is in your brother's eye, but do not notice the log that is in your own eye?"

He was laser-focused on the speck: how we were handling the conversation.

And he literally could not see the log… multiple affairs!

Every time you give in to sin, your internal voice that says something is wrong gets quieter.

And eventually, a person deep in sin reaches a point where they silence any voice that challenges their behavior.

Which is why step #3 is needed: church admonition.

17a If he refuses to listen to them, tell it to the church.

Who is the church?

Biblically, the church is not a building… it's not a service, or a pastor.

A church is most fundamentally its members.

Which is why it's appropriate to do the “tell it to the church” phase at a members meeting and not a public service.

If even that rebuke from the gathered church fails… step #4: church excommunication.

17b And if he refuses to listen even to the church, let him be to you as a Gentile and a tax collector.

What does Jesus mean by treating someone as a Gentile and a tax collector?

He means to treat them as an unbeliever.

Now of course, we must love and respect unbelievers.

But because of serious, outward, and unrepentant sin, the church can no longer affirm their profession of faith.

This four step process from Matthew 18 is called “church discipline.”

Church discipline is never a pleasant or popular subject.

But it's critical for protecting the church’s witness to the gospel.

A famous 19th century preacher named Rowland Hill was walking home one night in London.

He noticed a drunk man in the street.

As Hill passed, the man recognized him and said this.

"Mr. Hill, I am pleased to see you! I am one of your converts."

Hill replied: "I thought it was very likely you were one of my converts… But you are not one of God's converts, or else you would not be drunk."

————————- The sermon audio cuts out here. ____________

Hypocrisy of Christians is one of the #1 obstacles to the gospel.

A survey found that 72% of non-religious people believe that "the church is full of hypocrites."

And let's be honest… this is often a fair accusation.

The church makes it worse when we let people who claim to be Christians live as they please without saying anything.

A gospel that radically confronts sin produces churches that radically confront sin.

But if we stopped there, we'd be forgetting what makes the gospel good news!

Radical forgiveness of sin.

As we've been reading Matthew 18, we've been thinking more of… "what happens if there's NO repentance?"

But as Peter was listening, he was wondering "what happens if there IS repentance?"

21 Then Peter came up and said to him, "Lord, how often will my brother sin against me, and I forgive him? As many as seven times?"

Jewish rabbis of the day recommended forgiving up to three times.

So when Peter says seven, he thought he was being extra merciful.

But listen to Jesus' response, v22.

22Jesus said to him, "I do not say to you seven times, but seventy-seven times.”

This is a reference to Genesis 4, where a man named Lamech sings a song bragging about violence and revenge.

23b I have killed a man for wounding me, a young man for striking me. 24 If Cain's revenge is sevenfold, then Lamech's is seventy-sevenfold."

77 times was a Jewish way of saying "unlimited."

Jesus wants his followers to be the polar opposite of Lamech… instead of unlimited revenge, unlimited forgiveness.

Which is beautiful… but if you've been deeply hurt, it's hard to forgive.

So Jesus tells a parable, v23.

23 "Therefore the kingdom of heaven may be compared to a king who wished to settle accounts with his servants. 24 When he began to settle, one was brought to him who owed him ten thousand talents. 25 And since he could not pay, his master ordered him to be sold, with his wife and children and all that he had, and payment to be made.

The King in this story is God.

You owe him a massive debt for your sin…ten thousand talents, or 600 billion yen.

So your only hope is the mercy of the King, v26.

26 So the servant fell on his knees, imploring him, 'Have patience with me, and I will pay you everything.' 27 And out of pity for him, the master of that servant released him and forgave him the debt.

When the King forgave the debt, he still had to absorb the financial loss.

And this is what God did at the cross.

Colossians 2:14 says that Jesus… "[cancelled] the record of debt that stood against us with its legal demands. This he set aside, nailing it to the cross."

But sadly, the forgiven man’s heart isn't changed by mercy.

He treats a fellow servant the way he deserved to be treated.

28 But when that same servant went out, he found one of his fellow servants who owed him a hundred denarii, and seizing him, he began to choke him, saying, 'Pay what you owe.' 29 So his fellow servant fell down and pleaded with him, 'Have patience with me, and I will pay you.' 30 He refused and went and put him in prison until he should pay the debt.

Jesus doesn't downplay the wrong.

This second guy owes him a hundred denarii, about 1.8 million yen.

But what the forgiven man owed the king was over 300,000 times more!

The point is this…

If God has forgiven you an infinite debt, how can you refuse to forgive a finite one?

Any psychologist will tell you that unforgiveness is extremely bad for your mental health.

As it's been said, "unforgiveness is like drinking poison and hoping the other person dies."

But Jesus says the worst consequences of unforgiveness are eternal… v32.

32 Then his master summoned him and said to him, 'You wicked servant! I forgave you all that debt because you pleaded with me. 33 And should not you have had mercy on your fellow servant, as I had mercy on you?' 34 And in anger his master delivered him to the jailers, until he should pay all his debt. 35 So also my heavenly Father will do to every one of you, if you do not forgive your brother from your heart.

Jesus says if you adamantly refuse to forgive, you should have no confidence that you're forgiven by God.

But forgiven people… forgive!

A group of missionaries worked to spread the gospel among the Yembi Yembi tribe in Papua New Guinea.

Over the course of twenty years, they translated the Bible and established a healthy church.

But during their 2nd week, there was a fight between two men in the tribe.

One hit the other in the forehead with a metal object, cracking open his skull.

The missionaries took the profusely bleeding man to a hospital by boat…eight hours away.

Miraculously, he survived.

Fast forward… the missionaries finish the Bible translation and start preaching.

Both men come to hear, standing as far away from each other as possible.

Both men are among the first to believe and be baptized.

They grow spiritually and become elders of the church.

And now, every Sunday they serve the Lord’s Supper together.

How do you go from bashing in each other's skulls… to celebrating the Lord's Supper together?

The gospel of Jesus, which confronts sin honestly and forgives sin completely.