十字架②：拒まれし王| Cross II: The Rejected King ヨハネの福音書18章33〜19:27 John 18:33-19:27
(See English below)
10年ほど前、ある会社が社員にこんな選択を迫りました。
無料のバケーションに行くか、
それとも100ビットコインをもらうか。
当時、1ビットコインの価値は約2,000円ほどでした。
社員は「なんでビットコインなんて欲しいんだ？旅行のほうがいい！」と思いました。
ところが今では、ビットコイン1枚は約1,000万円もの価値があります。
つまりこの男性は、10億円以上と引き換えに旅行を選んだことになります。
もしあの時、ビットコインが将来どうなるかに気づいていたなら、違う選択をしていたでしょう。
John 18-19.ヨハネ18-19章で、イエス様も、ビットコインのように誰も期待していなかった存在のようです。
十字架刑を宣告され、
弟子たちのほとんどは彼を見捨ててしまいました。
誰もイエス様に賭けようとはしません。
誰もイエス様が何か偉大なことを成し遂げるとは思っていません。
「十字架で終わるんだから、キリスト教なんてここで終わりでしょう。」そう思われていたのです。
しかし実は、この箇所には、イエス様がやがて勝利されることを示すサインが至るところに散りばめられています。
今日のメインポイントです。
十字架は、大逆転の始まりでした。そこから、王なるイエスと、イエス様を信頼するすべての人が、やがて正しいと認められるのです。
いつの日か、イエス様はこの世界を裁かれます。
その日、本当に重要なのはただ一つ、あなたがイエス様の側にいるかどうかです。
だから私は今日、皆さんに今こそイエス様に人生を託してほしいと願っているのです。
そ子で今日は、十字架がもたらした三つの大逆転を見ていきたいと思います。
大逆転①：イエス様は王であるが、この世の王ではない。（18:33〜38a）
まず先週の内容を少し振り返りましょう。
イエス様は裏切られ、捕らえられ、そしてユダヤ人の指導者たちは、イエス様を死刑にしたいと考えていました。
しかし当時ユダヤはローマの支配下にあったため、死刑を執行する権限はローマにしかありませんでした。
そこで彼らは、イエス様をローマ総督ポンテオ・ピラトのもとへ連れて行きます。
それでは18章33節から続きを見ていきましょう。
33そこで、ピラトは再び総督官邸に入り、イエスを呼んで言った。「あなたはユダヤ人の王なのか。」34イエスは答えられた。「あなたは、そのことを自分で言っているのですか。それともわたしのことを、ほかの人々があなたに話したのですか。」35ピラトは答えた。「私はユダヤ人なのか。あなたの同胞と祭司長たちが、あなたを私に引き渡したのだ。あなたは何をしたのか。」
ピラトの総督としての仕事は、平和と秩序を保つことでした。
ところが、人々はイエス様のことを「王だ」と言っており、それはピラトにとっては、反乱を意味するように聞こえます。
しかしイエス様は、18章36節でピラトが知りたかったことをはっきりと伝えられます。
36 イエスは答えられた。「わたしの国はこの世のものではありません。もしこの世のものであったら、わたしのしもべたちが、わたしをユダヤ人に渡さないように戦ったでしょう。しかし、事実、わたしの国はこの世のものではありません。」
厳密には、イエス様が言われたのは、「確かに、わたしは王です。しかし、それはローマを脅（おびや）かすような王ではありません。」と言うことです。
イエス様は一度も、暴力や武力による反乱を勧められませんでした。
むしろ、弟子たちが暴力に訴えようとしたときには、それを厳しく戒められました。
私は大学の時、国際関係学を学んでいました。
その中で、国家とは何かという定義を聞いて、とても印象に残ったことがあります。
国家とは、自国の領土の中で、合法的に物理的な力を行使する権限を持つ政治共同体である。
では、イエス様の支配は武力とは関係がないのに、どうしてイエス様は王なのでしょうか。
この世のものではない神の国は、どのようにこの世で広がっていくのでしょうか。
福音にある真理の勝利によってです。
人がイエス様についての真理を受け入れるとき、神の御国は広がっていきます。
イエス様は、剣によってではなく、御言葉によって福音が広がることを望まれました。
実際、教会の最初の350年間は、そのように福音は広がっていきました。
イエス様の福音は、強制によってではなく、語られる真理によって世界を変えていきました。
しかし、西暦380年、キリスト教がローマ帝国の国教になると、状況は変わりました。
そこから宗教改革までのおよそ1000年間、教会は霊的な衰退の時代を経験することになります。
ある神学者は、このように語っています。
「教会は、皇帝の特権や保護に頼るようになると、必ず腐敗してきた。しかし、主イエスと、その恵みの手段だけに頼るとき、教会はかえって豊かに成長してきた。」
このことをお話しするのは、クリスチャンの中には、善意からではあっても、教会の目標は政治的・文化的な力を持つことだと考えてしまう人がいるからです。
しかし、教会と国家が混ざり合うと、多くの問題が生まれます。
教会が国家を支配すれば、十字軍のような出来事が起こります。
国家が教会を支配すれば、中国共産党などのように聖書の内容にまで政府が介入するようなことが起こります。
この世の権力を持つ「キリスト教国家」を築くことは、神様の目的ではありません。
それを目指すことは、時計の針を巻き戻すようなものです。
旧約時代のイスラエルは、一つの民族による、この世の王国でした。
しかし新約時代の教会は、あらゆる国の人々から成る、天の御国です。
なので、教会がこの世の政治権力を目標にしてしまうならば、それは、最新の車を手放して、馬車に乗り換えるのと同じです。
神の国は、2000年前イエス様の死と復活によって、すでに始まりました。
そして、イエス様を信じるならば、神様は私たちを闇の支配からイエスキリストの御国へと救い出してくださいます。
***
残念ながら、ピラトはイエス様についての真理を受け入れませんでした。
37 そこで、ピラトはイエスに言った。「それでは、あなたは王なのか。」イエスは答えられた。「わたしが王であることは、あなたの言うとおりです。わたしは、真理について証しするために生まれ、そのために世に来ました。真理に属する者はみな、わたしの声に聞き従います。」
イエス様はここでピラトをさりげなく招いておられるのです。
イエス様が語りかけているのはこのような内容です。「わたしは、あなたに真理を教えてあげられます。その真理はあなたを自由にします。わたしの羊のように、わたしの声に聞き従い、永遠のいのちを受けなさい。」
しかし、ピラトはその招きを受け入れませんでした。
ピラトはイエスに言った。「真理とは何なのか。」こう言ってから、再びユダヤ人たちのところに出て行って、
ピラトは、「真理とは何なのか。」と言いますが、これは、真理を知りたいというよりも、あきらめや皮肉を込めた言葉です。
だから彼は、答えを待つこともなく、その場を立ち去ってしまいます。
現代にも、ピラトとよく似た言い方をする人がいます。
「クリスチャンは、言葉だの、教えだの、迷信だのって、騒ぎすぎだ。」
「でも、本当のことなんて実際には、誰かに分かるのか？」
また、霊的なことについては中立でいるのが一番安全だと思っている人もいます。
実際ピラトも、イエス様に対して中立でいようとしました。
真理についての議論には関わりたくありませんでした。
イエス様を十字架につけたいとも思ってはいませんでした。
しかし、何もしなかったこと、そして恐れから行動しなかったことによって、結果的にイエス様を十字架につけることに加わってしまったのです。
イエス様は、ピラトに中立という立場を選ばせませんでした。そして、私たちにも中立という選択肢は与えられてはいません。
イエス様を退け、十字架にかけるか、それとも礼拝するか、どちらかです。
***
イエス様は今、ご自分の真理に従う人々から成る目には見えない御国を築いておられます。
しかし、そのような王国は、権力や今の生活に満足している人には、決して魅力的には映りません。
だからピラトもイエス様を拒みました。
しかし皮肉なことに、そのピラトの拒絶さえも、神様は罪人を救うご計画のために用いられたのです。ここで二つ目のポイントに進みましょう。
大逆転②：イエス様は無実であるにもかかわらず、有罪と宣告された。（18章38節b〜19章16節a）
ここまでは、イエス様とピラトだけのやり取りでした。
しかしここでピラトは総督官邸の外へ出て、群衆に向かって語り始めます。
38bこう言ってから、再びユダヤ人たちのところに出て行って、彼らに言った。「私はあの人に何の罪も認めない。39 過越の祭りでは、だれか一人をおまえたちのために釈放する慣わしがある。おまえたちは、ユダヤ人の王を釈放することを望むか。」40 すると、彼らは再び大声をあげて、「その人ではなく、バラバを」と言った。バラバは強盗であった。
バラバは「強盗」と呼ばれていますが、この言葉は反乱を起こした者とも訳すことができます。
もしあなたがピラトだったら、本来、罰せられるべきなのはこの男だと思うはずです。
バラバは、ローマに反乱を起こし、人を殺したユダヤ人でした。
一方で、イエス様は、ローマに反乱を起こすことは一度もなく、人々を癒やし続けたユダヤ人の教師でした。
John 18:38, 19:4, and 19:6.ピラトは、ヨハネ18章38節、19章4節、19章6節で、三度もイエス様について、無罪であると宣言します。
それにもかかわらず、釈放されたのはバラバであり、イエス様ではありませんでした。
人を殺し、反乱を起こしたのに、
生かされる。
人を癒やし、人に仕えたのに、
死刑になる。
罪のない人が有罪とされ、
罪ある者が自由にされる。
もし「そんなの、おかしい」と感じるならば、それは十字架の意味を理解し始めた証拠です。
バラバとは、本当は誰のことを示しているのでしょうか。
バラバは、私たち自身の姿なのです。
バラバがローマに反逆してきたように、私たちも神様に反逆してきました。
そしてバラバと同じように、私たちも、その反逆のゆえに、本来なら死の宣告を受けるべき存在です。
あなたがバラバとして、群衆の前に立っていると想像してみてください。
自分が処刑されるはずでした。しかし、イエス様があなたの代わりに十字架へと向かわれるのです。
聖書には、このときバラバが感謝したとはどこにも書かれていません。「あなたのおかげで助かりました。本当にありがとうございます。」などと言った様子はありません。
それと同じように、あなたが神様のことなど少しも気にかけていなかったときも、神様に従おうともしていなかったときも、それでもキリストはあなたの代わりに十字架へ向かわれたのです。
ローマ人への手紙5:8にこのように書かれています。:8 しかし、私たちがまだ罪人であったとき、キリストが私たちのために死なれたことによって、神は私たちに対するご自分の愛を明らかにしておられます。
皆さんのこれまでの人生で、自分がしてしまったこと、考えたこと、言ってしまったことの中で、一番ひどいものを思い浮かべてみてください。
もしそれが今、このスクリーンに映し出されたら、恥ずかしさのあまり、死にそうになる、そんな出来事が思い浮かぶでしょうか。
まさにその時です。罪の中にいて、自分は正しいと思い込み、神様に背を向けていたそのあなたのために、そしてそこからあなたを自由にするためにイエス様は死なれたのです。
罪のないイエス様が有罪とされたのは、罪ある私たちが自由にされるためです。
このことが分かってくると、これから読むヨハネ19章の場面は、まったく違って見えてきます。
19:1 それでピラトは、イエスを捕らえてむちで打った。2 兵士たちは、茨で冠を編んでイエスの頭にかぶらせ、紫色の衣を着せた。3 彼らはイエスに近寄り、「ユダヤ人の王様、万歳」と言って、顔を平手でたたいた。4 ピラトは、再び外に出て来て彼らに言った。「さあ、あの人をおまえたちのところに連れて来る。そうすれば、私にはあの人に何の罪も見出せないことが、おまえたちに分かるだろう。」5 イエスは、茨の冠と紫色の衣を着けて、出て来られた。ピラトは彼らに言った。「見よ、この人だ。」
ここでのイエス様の自制心には、驚かされます。
人間の手というのは、神様が造られた傑作品です。
それなのに、その手を造られたイエス様ご自身が、その手で顔を打たれることを受け入れられたのです。
この場面は、皮肉に満ちています。
紫色の衣も、茨の冠も、本来は王様を表すしるしです。
彼らは気づいていませんが、自分たちの行動によって、やがてすべての膝がイエス・キリストの前にひざまずくその日が来ることを示しているのです。
ですから、イエス様にとって十字架は敗北ではありません。
十字架こそが、王座なのです。
***
ピラトは、「見てください。この人は滑稽でしょう。危険な人物ではありません。」とイエス様をあざける姿を見せることで群衆をなだめようとしました。
しかし、それでも群衆は満足しませんでした。
6 祭司長たちと下役たちはイエスを見ると、「十字架につけろ。十字架につけろ」と叫んだ。ピラトは彼らに言った。「おまえたちがこの人を引き取り、十字架につけよ。私にはこの人に罪を見出せない。」 7 ユダヤ人たちは彼に答えた。「私たちには律法があります。その律法によれば、この人は死に当たります。自分を神の子としたのですから。」
聖書をほとんど読んだことのない21世紀の人々は、イエス様を「古代のジョン・レノン」のような人物だと思っています。
「好きなように生きればいいさ。誰かを傷つけさえしなければね。」と言ったようなメッセージを語る、ヒッピーみたいな存在だと考えていたりします。
しかし、実際にイエス様を自分の目で見た1世紀の人々が、イエス様から受けた印象はまったく違いました。
敬虔なユダヤ人たちにとって、イエス様が「わたしは神である」と主張することは、死に値する冒涜だったのです。
***
ヨハネ19章11節でイエス様は、ピラトが持っている権威は、神様から一時的に与えられたものにすぎない、と語られます。
しかし、その一時的な権威が、ピラトをこの世で最も危険な立場に置くことになってしまったのです。
12 ピラトはイエスを釈放しようと努力したが、ユダヤ人たちは激しく叫んだ。「この人を釈放するのなら、あなたはカエサルの友ではありません。自分を王とする者はみな、カエサルに背いています。」13 ピラトは、これらのことばを聞いて、イエスを外に連れ出し、敷石、ヘブル語でガバタと呼ばれる場所で、裁判の席に着いた。14 その日は過越の備え日で、時はおよそ第六の時であった。ピラトはユダヤ人たちに言った。「見よ、おまえたちの王だ。」15 彼らは叫んだ。「除け、除け、十字架につけろ。」ピラトは言った。「おまえたちの王を私が十字架につけるのか。」祭司長たちは答えた。「カエサルのほかには、私たちに王はありません。」16a ピラトは、イエスを十字架につけるため彼らに引き渡した。
13節には、ピラトが裁判の席に着いたことが記されていますが、実は、この記述のおかげで、考古学者たちはその場所を特定することができました。
この時は、ピラトが裁きの座に座り、イエス様を裁いています。
しかし、いつの日か、その立場は逆転します。
イエス様が裁きの座に着き、ピラトだけでなく、この世界のすべての人を裁かれる日が来るのです。
多くの人は、『レミーのおいしいレストラン』に出てくる料理評論家のような態度でイエス様に近づきます。
まるでイエス様が、自分の評価を気にしている料理人であるかのように。
「ああ、どうしよう、私の教え方を気に入ってくれるかな。」
「気分を害さないかな。」
「生き方を変えなければならないと聞いて、嫌がらないだろうか。」
しかし、イエス様を裁こうとしてしまう方々は、いつの日か、イエス様はあなたを裁かれることを思い出していただければと思います。
だから、イエス様を裁く立場から降りて、代わりにイエス様のあわれみを求めていきましょう。
***
この箇所の皮肉は、19節からさらに深まっていきます。
19 ピラトは罪状書きも書いて、十字架の上に掲げた。それには「ユダヤ人の王、ナザレ人イエス」と書かれていた。20 イエスが十字架につけられた場所は都に近かったので、多くのユダヤ人がこの罪状書きを読んだ。それはヘブル語、ラテン語、ギリシア語で書かれていた。
ピラトは、「イエスは王である」という内容の札を、ローマ帝国で最も広く使われていた三つの言語で書かせました。
王を死刑にしたその張本人が、結果として、その王を世界に宣言することになってしまったのです。
***
ヨハネ18章と19章は、イエス様の物語を凝縮した小さな縮図だと言えます。
イエス様が天の御国を宣べ伝え
罪のない人生を歩み
罪ある反逆者たちのために死なれ
十字架によって王として戴冠（たいかん）され
そして、その福音は全ての国民へと広がっていく
クリスチャンでない方であっても、この物語には、思わず心打たれる美しさがあると感じるのではないでしょうか。
そして、もし、この物語が本当だとしたら？
最後のポイントを一緒に考えていきましょう。
大逆転③：イエス様は拒まれたが、その真実は証明される。（19章16b–27節）
ヨハネ18章と19章では、物語の進み方が、それまでよりゆっくりになります。
ヨハネは、それまでの17章以上に、一つひとつの細かな描写に時間をかけています。
なぜでしょうか。
その答えを求め、25節から見ていきましょう。
25 イエスの十字架のそばには、イエスの母とその姉妹、そしてクロパの妻マリアとマグダラのマリアが立っていた。26 イエスは、母とそばに立っている愛する弟子を見て、母に「女の方、ご覧なさい。あなたの息子です」と言われた。 27 それから、その弟子に「ご覧なさい。あなたの母です」と言われた。その時から、この弟子は彼女を自分のところに引き取った。
十字架の足元には、何人かの重要人物が立っていました。
イエス様の母マリア
マグダラのマリア
そして、使徒ヨハネです。
忠実な教会は、まるでイエス様のお母さんと数人の友人だけにまで小さくなってしまったように見えます。
しかし、この人たちは後に、とても重要な証人となりました。
イエス様の母マリアは、後にルカの福音書の重要な情報源となったと考えられています。
マグダラのマリアは、ヨハネ20章で復活したイエス様を最初に目撃した証人となります。
そしてもちろん、使徒ヨハネは、私たちが今学んでいるこの福音書を書きました。
だから私たちには、この人物たちの証言を信頼する十分な理由があるのです。
イギリスのケンブリッジ大学には新約聖書学者のリチャード・ボーカムという方がいます。
この方はクリスチャンですが、『イエスとその目撃者たち』という彼の著書は、多くのクリスチャンではない学者たちからも高く評価されています。
ボーカムは、「名前が記されていること」自体が、古代において目撃証言を示す方法だったと説明しています。
つまりヨハネは、「この人たちは、イエス様が十字架につけられるのを実際に見ました。もし私の言葉を信じられないならば、この人たちに聞いてみてください。」と言っているということです。
ここからが、ボーカムの議論の面白いところです。
作り話をするとき、一番ボロが出やすいのは名前です。
私の場合は、作り話をすると、登場人物の名前がみんな「スティーブ」になってしまいます。
ボーカムは、1世紀のパレスチナで見つかった墓碑（ぼひ）に刻まれた名前と、福音書に登場する名前を比較し研究しました。
その結果、明らかになったのは、福音書の著者たちは、その時代に実際によく使われていた名前の分布を驚くほど正確に記録していたことです。彼らが、歴史上実際に起こった出来事をただ書き記していたからです。
***
このように、歴史に根ざしていることは、キリスト教が他の信仰体系とは大きく異なる点です。
先日、ある無神論者の方とお話ししたのですが、その人は、「人は死んだら、同じ人生を何度も繰り返し生きる」と信じていました。
私は「どうしてそう信じるんですか。」と尋ねました。
すると彼は「そうだったらいいなと思うから。」と答えました。
キリスト教は、「そうだったらいいな」というセオリーの上に成り立っているわけではありません。
キリスト教は、実際に起こった歴史的な出来事に基づいています。
イエス・キリストは十字架の上で死なれた。
イエスの墓は空だった。
キリスト教はその直後から急速に世界へ広がっていった。
ちなみに、この三つはクリスチャンだけでなく、多くの歴史学者も認めている事実です。
これらの事実が嘘だとを説明しようとすると、かえって奇妙な説を立てなければならなくなります。
弟子たちが集団で幻覚を見た、とか。
弟子たちが嘘をついていた、とか。
イエス様は本当は死んでおらず、息を吹き返しただけだった。とか
あるいは……イエス様には双子の兄弟がいた。とか
「最も単純な説明が、最も可能性の高い説明である。」という言葉があります。
だとすれば、一番説明がつくのは、それが真実だったから、イエス・キリストの福音が世界に広がったということです。
***
十字架にかけられたイエス様を見ると、私たちの目には、敗北者のように映るかもしれません。
しかし実際には、イエス様は この世のものではない王 であり
罪はないのに、罪有りとされた方 であり
拒まれたけれど、その真実が証明された方なのです。
あの日、世の人々の目には、イエス様は何の価値もない存在に見えました。
かつて、100ビットコインもほとんど価値のないものに見えていた時代がありました。
しかし皆さん、イエス様は、ビットコインよりもはるかに価値あるものを与えてくださるお方です。
それは、神の永遠の御国での市民権です。
今日、あなたの前には二つの投資先があります。それは、イエス・キリストか、それとも、この世のやがて消え去る宝か。
私たちに与えられている人生は、一度きりです。
あなたは、その人生を何に投資するでしょうか。
*****
Ten years ago, a company offered one of its employees a choice.
Back then, each Bitcoin was only worth about ¥2000 yen.
So the guy said… “Why would I want Bitcoin? I’ll take the vacation!”
Today, each Bitcoin is worth 10 million yen, or $60,000 USD.
Which means this man chose a vacation over ¥1 billion yen…$6 million USD.
If only he had seen the signs of what Bitcoin would become.
Like Bitcoin, Jesus is an underdog in John 18-19.
He’s condemned to be crucified.
Almost all his friends have abandoned him.
No one wants to invest in Jesus…
No one expects Jesus to amount to anything…
Like “surely the cross will be the end of this Christianity thing… right?!”
And yet… the signs of Jesus’ future victory are all over this passage.
Here’s today’s main point.
The cross began a great reversal in which King Jesus and all who trust in him will be vindicated.
A day is coming when Jesus will judge the world.
On that day, the only thing that will matter is whether or not you’re on Jesus’ side.
Which is why I wanna convince you to invest in Jesus now.
To do that, let's consider: three reversals of the cross.
Reversal #1: Jesus is a King, but not of this world (18:33-38a).
A quick recap from last week.
Jesus has been betrayed and arrested, and the Jewish leaders want him dead.
But because Judea is under Roman rule, only Rome can authorize an execution.
So they bring Jesus before Pontius Pilate, the Roman governor.
Here’s what happens next… John 18:33.
33 So Pilate entered his headquarters again and called Jesus and said to him, “Are you the King of the Jews?” 34 Jesus answered, “Do you say this of your own accord, or did others say it to you about me?” 35 Pilate answered, “Am I a Jew? Your own nation and the chief priests have delivered you over to me. What have you done?”
Pilate’s job as governor is to keep the peace.
People have been calling Jesus a King…which sounds like rebellion!
But Jesus gives Pilate the reassurance he looks for… John 18:36.
36 Jesus answered, “My kingdom is not of this world. If my kingdom were of this world, my servants would have been fighting, that I might not be delivered over to the Jews. But my kingdom is not from the world.”
Essentially… “yes, I’m a King… but not in a way that threatens Rome.”
Jesus never advocated violence or rebellion.
In fact, Jesus rebuked any of his followers who resorted to violence.
I was an international relations major in college.
I remember being surprised by this definition of what a country is.
A nation-state is a political community that has authority to use physical force within its borders.
So how is Jesus a King if his reign has nothing to do with physical force?
How does a kingdom from another world advance in thisworld?
The triumph of gospel truth.
As people accept the truth about Jesus, the kingdom of God spreads.
Jesus wants the gospel to be spread by the Word, not the sword.
And for the first 350 years of church history, it did spread this way.
The gospel of Jesus turned the world upside down not by coercion but by persuasion.
All this changed in 380 AD when Christianity became the state religion of the Roman empire.
This change marked the beginning of 1,000 years of the church's spiritual decline until the Protestant Reformation.
As one Christian theologian put it…
“Whenever the church has benefited from the privileges and patronages of Caesar it has become corrupt. But any time the church has had to rely solely on the Lord Jesus and his means of grace it has prospered.”
I say this because some well-meaning Christians think the goal is political and cultural power.
But when church and state mix… there’s so many problems.
When you let the church run the state, you get the Crusades.
When you let the state run the church, you get the Chinese Community Party editing the Bible.
A worldly Christian kingdom is not the goal.
That would be to turn back the clock.
Old Testament Israel was a worldly kingdom of one nation.
But the New Testament church is a heavenly kingdom of all nations.
So when the church makes worldly political power its goal, it's like trading in a new Toyota for a horse and carriage.
God’s kingdom was set up 2,000 years ago through the death and resurrection of Jesus.
And if you believe… God will transfer you from the kingdom of darkness into the kingdom of Jesus Christ.
***
Sadly, Pilate did not accept the truth about Jesus, v37.
37 Then Pilate said to him, “So you are a king?” Jesus answered, “You say that I am a king. For this purpose I was born and for this purpose I have come into the world—to bear witness to the truth. Everyone who is of the truth listens to my voice.”
Jesus is making a subtle invitation to Pilate.
He’s saying “I can tell you the truth, a truth that will set you free. Be like my sheep who listen to my voice and have eternal life.”
But Pilate declines, v38.
38a Pilate said to him, “What is truth?” After he had said this, he went back outside to the Jews…
“What is truth?” is a dismissive question expressing frustration…
He doesn’t really want an answer, so he walks away.
Modern people like Pilate tend to say…
“You Christians, you religious people make a big deal about words, and names, and superstitions…”
“But who can really know what’s true?”
There’s this idea that if you stay neutral towards spiritual questions you’re safe….
But you know… Pilate tried really hard to stay neutral towards Jesus…
He didn’t wanna get wrapped up in debates about truth.
He didn’t want to crucify Jesus.
But through his passivity and cowardice he ends up being complicit in the death of Jesus.
Jesus does not not let Pilate choose neutrality and he won’t let you do that either.
There’s no middle ground…you must either crucify Jesus or worship him.
***
Jesus is building an invisible kingdom of people who submit to his truth.
That’s not naturally attractive to the powerful and comfortable.
Which is why Pilate rejects Jesus.
But ironically, Pilate’s rejection of Jesus is used by God in his plan to save sinners…which brings us to our second point.
Reversal #2: Jesus is innocent, but declared guilty (18:38b-19:16a).
So far, this has been a private dialogue between Jesus and Pilate.
But now Pilate walks outside his headquarters to address the crowds, v38.
38b After he had said this, he went back outside to the Jews and told them, “I find no guilt in him. 39 But you have a custom that I should release one man for you at the Passover. So do you want me to release to you the King of the Jews?” 40 They cried out again, “Not this man, but Barabbas!” Now Barabbas was a robber.
Barabbas was a robber, which can be translated as an insurrectionist.
Now, if you’re Pilate, this is the kinda guy who should be punished.
Barabbas was a Jewish zealot who rebelled against Rome and killed people.
Jesus was a Jewish rabbi who never rebelled against Rome and healed people.
Three times Pilate declares Jesus innocent…John 18:38, 19:4, and 19:6.
But ironically… Barabbas was released and Jesus was not.
Kill people and rebel?
You get life.
Heal people and serve?
You get death.
The innocent judged guilty.
The guilty walks free.
If that sounds wrong… you’re starting to understand the cross.
Because…don’t you see who Barrabasreally is?
Barabbas is you… he’s me.
Like Barabbas rebelled against Rome… we’ve rebelled against God.
And like Barabbas, we’ve been rightfully condemned to die for our rebellion.
Picture yourself like Barbabas, standing before the crowds..
You’re condemned to die… but Jesus goes to cross instead of you.
We have no reason to believe Barabbas was grateful when this happened, like “I owe you everything… you set me free.”
Likewise, even when you had zero concern for God or his ways…Christ went to the cross instead of you.
Romans 5:8 says: 8 but God shows his love for us in that while we were still sinners, Christ died for us.
Think of the worst thing you’ve ever done, thought, or said.
Something that if we played it back on this screen… you’d die from shame.
At that moment, at your worst, proud and self-assured in your sin…Jesus died so you could be set free.
Jesus, the innocent, was judged guilty, so you, the guilty, can walk free.
Understanding this…changes how your heart receives this next passage, John 19:1.
19:1 Then Pilate took Jesus and flogged him. 2 And the soldiers twisted together a crown of thorns and put it on his head and arrayed him in a purple robe. 3 They came up to him, saying, “Hail, King of the Jews!” and struck him with their hands. 4 Pilate went out again and said to them, “See, I am bringing him out to you that you may know that I find no guilt in him.” 5 So Jesus came out, wearing the crown of thorns and the purple robe. Pilate said to them, “Behold the man!”
I’m amazed by the self-control of Jesus here.
The human hand is a marvel of engineering.
And yet Jesus, the very one who designed the hand lets himself be smacked in the face by it.
These verses are dripping with irony.
The purple robe and the crown of thorns are royal symbols.
These men are unknowingly acting out what will happen on the day when every knee bows before Jesus Christ.
You see, for Jesus, the cross is not defeat.
The cross is a throne.
***
Pilate tried to appease the crowds with mockery…like “look, he’s ridiculous, not dangerous.”
But it's not enough… v6.
6 When the chief priests and the officers saw him, they cried out, “Crucify him, crucify him!” Pilate said to them, “Take him yourselves and crucify him, for I find no guilt in him.” 7 The Jews answered him, “We have a law, and according to that law he ought to die because he has made himself the Son of God.”
21st century people, who’ve barely read the Bible, think of Jesus as an ancient version of John Lennon.
As if Jesus is just a hippie whose core message is, “whatever you wanna do is fine, man… as long as you don’t hurt anyone else.”
But 1st century people, who saw Jesus with their own eyes had a very different impression of him.
For these devout Jews, Jesus’ claim to be God was blasphemy worthy of death.
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John 19:11 says God has given Pilate authority over Jesus for a time.
And yet... that temporary authority puts Pilate in the most dangerous seat in the world…John 19:12.
12 From then on Pilate sought to release him, but the Jews cried out, “If you release this man, you are not Caesar’s friend. Everyone who makes himself a king opposes Caesar.” 13 So when Pilate heard these words, he brought Jesus out and sat down on the judgment seat at a place called The Stone Pavement, and in Aramaic Gabbatha. 14 Now it was the day of Preparation of the Passover. It was about the sixth hour. He said to the Jews, “Behold your King!” 15 They cried out, “Away with him, away with him, crucify him!” Pilate said to them, “Shall I crucify your King?” The chief priests answered, “We have no king but Caesar.” 16a So he delivered him over to them to be crucified.
The details in v13 about Pilate’s judgment seat actually helped archaeologists find it.
For now, Pilate sits in judgment over Jesus.
But one day, the tables will turn.
Jesus will sit in judgment over Pilate… and the entire world.
Many approach Jesus like the food critic from Ratatouille.
As if Jesus is a nervous chef desperate to win their approval.
“Oh no, do they like my teachings?”
“Will they be offended?
“Will they be upset that they have to change?”
You who would judge Jesus, remember he will judge you someday.
So get out of Jesus' judgment seat, and instead… beg for his mercy.
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The irony of this passage keeps getting deeper, v19.
19 Pilate also wrote an inscription and put it on the cross. It read, “Jesus of Nazareth, the King of the Jews.” 20 Many of the Jews read this inscription, for the place where Jesus was crucified was near the city, and it was written in Aramaic, in Latin, and in Greek.
Pilate wrote the message “Jesus is King” in three most common languages of the Roman Empire.
The man who condemned the King announces him to the world.
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John 18 and 19 is a mini version of the story of Jesus.
Jesus proclaims a heavenly kingdom.
Lives without sin.
Dies for guilty rebels.
Is crowned King through the cross.
And his gospel goes to the nations.
Even if you're not a Christian...you have to admit there's beauty in this story.
So… what if it's true?
Let’s consider that in our final point.
Reversal #3: Jesus is rejected, but proven true (19:16b-27).
In John 18 and 19, the pace slows down.
John lingers over details in a way that he didn’t in the first 17 chapters.
Why?
To answer, look at v25.
25 but standing by the cross of Jesus were his mother and his mother’s sister, Mary the wife of Clopas, and Mary Magdalene. 26 When Jesus saw his mother and the disciple whom he loved standing nearby, he said to his mother, “Woman, behold, your son!” 27 Then he said to the disciple, “Behold, your mother!” And from that hour the disciple took her to his own home.
There's some key people standing at the foot of the cross.
Mary (Jesus' mother),
…Mary Magdalene,
…and John the Apostle.
The faithful Christian church is shrunk down to Jesus’ mom and a couple friends.
These witnesses ended up being key…
Mary, Jesus’ mom, ends up being a source for the gospel of Luke.
Mary Magdalene ends up being the first witness to resurrection in John 20.
And of course the apostle John, wrote this gospel we’ve been studying.
And we have good reason to trust their testimony.
Richard Bauckham is a New Testament scholar at the University of Cambridge.
He's a Christian, but his book Jesus and the Eyewitnesses is respected even by many non-Christian scholars.
Bauckham says listing names was an ancient way of identifying eyewitnesses.
In other words, John says, "These people saw Jesus crucified. If you don't believe me…here’s their names, go ask them!”
Here’s where Bauckham’s case gets a little scary.
When someone makes up a story, the names are the easiest give away.
I’m terrible with this, when I tell a fake story I make every person’s name “Steve.”
Bauckham did an extensive study comparing names found on first-century tombstones in Palestine with the names recorded in the Gospels.
And the Gospel authors completely nailed this…because they were just recording historical events.
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This basis in history makes Christianity stand out from other belief systems.
The other day I met an atheist who believed that after you die… you just relive the same life over and over again.
I asked him why he believes that.
He said “oh well… it's just a nice idea that I hope is true.”
Christianity isn’t based on dreamed-up theories.
Christianity is based on historical events we believe actually happened.
Jesus died on a cross.
Jesus' tomb was found empty.
Christianity spread quickly right away.
Which, by the way, are facts historians agree on, not just Christians.
To explain away these facts you need crazy alternative theories.
The disciples hallucinated…
…the disciples lied…
…Jesus resuscitated…
…Jesus had a TWIN!
They say the simplest explanation is probably true.
Which would mean the Gospel of Jesus spread because… it's true.
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When you look at Jesus hanging on a cross, you see an underdog.
A King, but not of this world.
Innocent, but declared guilty.
Rejected, but proven true.
On that day, Jesus didn't seem valuable in the eyes of the world.
There was a time when a hundred Bitcoin didn't seem very valuable, either.
Friends, Jesus offers something far more valuable than Bitcoin.
Citizenship in the eternal kingdom of God.
Today, I set before you two investments: Jesus, or the fleeting treasures of this world.
You have one life to live.
Where will you invest it?
