集まりを大切にする教会 | A Church that Prioritizes Gathering へブル人への手紙10章23-27節 Hebrews 10:23-27

(See English below)

D・L・ムーディーは、1800年代のシカゴで活躍した有名な伝道師でした。

ある時、彼は、暖炉のそばに座り、クリスチャンになったばかりの男性と、教会に通うことについて会話していました。

その男性はこう言いました。「教会の中にいる時と同じように、教会の外にいても、私は十分に良いクリスチャンでいられると思います。」

ムーディーは何も言いませんでした。

ただ暖炉まで歩き、燃えている薪を一本取り出して、床に置きました。

二人は黙ったまま座り、その薪の火が消えていくのを見ていました。

すると、その男性は「なるほど。」と言いました。

今、私たちは「福岡に生きる教会」という説教シリーズをやっていて、今日は、私たちの3つのコアバリューの2つ目について考えていきます。

教会の必要性 です。

今日の聖書箇所は、ヘブル人への手紙10章です。

最初にちょっとだけ、挑戦的なことを言わせてください。

もしあなたが信仰を最後まで守り抜き、そして天国にたどり着きたいと思うならば、基本的に毎週教会に行くべきです。

例外もあるでしょうか。!

もちろん、あります。

病気、旅行、また上司に仕事を強制されたり、北朝鮮に住んでいる、という場合もあるでしょう。

でも、例外は、ルールではありません。

私たちの98％は、95％の割合で、毎週教会にいるべきです。

クリスチャンにとって、教会に集うことは任意ではありません。

「それは言い過ぎじゃない？」と思われるかもしれませが、でも今日、ヘブル人への手紙を見れば、この手紙ほど強くは言っていないと分かると思います。

なので今日は、ヘブル人への手紙10章から、この主張について説明していきます。

その後、実際にそれが私たちにとって実際にどういう意味があるのか考えていきたいと思います。

***

「ヘブル人への手紙」という名前ですが、この手紙は新約聖書に入っています。

聖書学者の多くは、この手紙はもともと説教だったと考えています。

つまり今日の説教は、説教についての説教というわけです！

最初にこのメッセージを聞いた人たちは、ユダヤの背景に持つクリスチャンたちでした。

彼らは、イエス様を信じる前の生活に戻るようにと、家族や社会から強いプレッシャーを受けていました。

身近に感じるでしょうか？

ヘブル人への手紙は、イエス様を捨ててしまいたいという誘惑に対して、シンプルに真理を語ります。

イエス様は、私たちがイエス様を捨ててまで 手に入れようとするものよりも、はるかに素晴らしいお方です。

なので、教会について何かを話す前に、はっきりとお伝えしておきたいのですが、

教会に通うことは、イエス様の目から見て、私たちが価値ある存在になるためではありません。

そうではなく、私たちにとってイエス様がますます大切な存在になることです。

どうしてイエス様はそれほどまでに尊いお方なのでしょうか？

ヘブル人への手紙10章19節を見てみましょう

19こういうわけで、兄弟たち。私たちはイエスの血によって大胆に聖所に入ることができます。20 イエスはご自分の肉体という垂れ幕を通して、私たちのために、この新しい生ける道を開いてくださいました。21 また私たちには、神の家を治める、この偉大な祭司がおられるのですから、

旧約聖書の時代、聖所とは、神様の臨在が特別なかたちで現れる神殿の一部でした。

その場所は、垂れ幕によって仕切られていました。

また、神様によって任命された大祭司だけが、年に一度、その中に入ることを許されていました。

ここに私たちの最大の問題が示されています。

同じように、私たちは皆、罪があるために、神様の御前に出ていくことができません。

たとえば、今日、あなたが私を家に招いて、お昼ご飯をごちそうしてくれたとします。

でも私は、何のためらいも、悪びれる様子もなく、泥だらけの大きなブーツを履いたまま、あなたの家にズカズカ入っていったとします。

あなたならどうしますか？

「そのブーツのまま私の家に入ってくるな、このおかしなアメリカ人！」と言うかもしれません。

***

では、罪にまみれた私たちが、聖い神様の御前に、何のためらいもなく入っていったらどうなるでしょうか？

神様は何と言われるでしょうか？

「その罪を抱えたまま、私の前から出て行きなさい！」と言われるでしょう。

ブーツなら、簡単に脱ぐことができますが、私たちの罪の汚れを洗い流せるものは何もありません。

ただ一つ、イエス様の血を除いては。

私たちの偉大な祭司であるイエス・キリストは、十字架で死なれることによって、新しい生ける道を開いてくださいました。

イエスの血によって、神様と人との間を隔てていた幕が裂かれたということです。

聖書には、イエス様が死なれたとき、神殿の幕が上から下まで真っ二つに裂けたと書かれています。

だから今、私たちはイエスの血によって大胆に聖所に入ることができるのです。

私は、最近、アメリカに行ったのですが、空港の入国審査は、長蛇の列でした。

小さな子どもたちがいるので、優先レーンに行けると気づきました。

でも私は、普通の列に並んでいるたくさんの人たちの前を通り過ぎて、優先レーンまで行かなければならなかったので、ちょっと怖かったんです。

ところが、係の人が私たちを見つけてくれました。

そして、その人が私たちを優先レーンまで案内してくれたので、私たちは大胆に安心してそこへ向かって歩いていきました。

私たちは、同じような確信をもって神様の御前に近づくことができるのです。

イエス様の血潮によって、天への門が開かれたからです。

神様は、「中に入りなさい」と招いておられます。でも、あなたは怖くて、一歩踏み出せません。

するとイエス様が来て、「一緒に入ろう。」と語ってくださるのです。

福音について明らかになったところで、ヘブル人への手紙はここから、私たちが実際にどう生きるべきかという具体的な適用へと移っていきます。

22節：22 心に血が振りかけられて、邪悪な良心をきよめられ、からだをきよい水で洗われ、全き信仰をもって真心から神に近づこうではありませんか。

信仰の真心とは何でしょうか？

内側がきよめられていること、心に血が振りかけられて、邪悪な良心をきよめられていることです。

そして、外側もきよめられていること、からだをきよい水で洗われていることです。

聖書学者たちは、これは洗礼を指していると考えています。

この洗礼を受けたクリスチャンたちに向かって、パウロは23節でこう語ります。

23 約束してくださった方は真実な方ですから、私たちは動揺しないで、しっかりと希望を告白し続けようではありませんか。

神様は、みことばの中で約束されたことを、必ず実現してくださる、真実なお方です。

私たちは信仰によって、その神様の約束をしっかりと握りしめているでしょうか？

信仰とは、頭の中で信じているだけのものではありません。

また、心の中で感じているだけのものでもありません。

本当の信仰は必ず実際の行動となって現れるものです。

24節： 24 また、愛と善行を促すために、互いに注意を払おうではありませんか。

では、どうすれば、誰かを良い行いへと促すことができるのでしょうか？

毎朝、メッセージを送ってリマインドする？

ChatGPTに、「今日できる良いことを10個リストアップして」と頼む？

いいえ。もっとずっとシンプルです。25節には、私たちが何をすべきなのかが、はっきりと書かれています。

25 ある人たちの習慣に倣って自分たちの集まりをやめたりせず、むしろ励まし合いましょう。その日が近づいていることが分かっているのですから、ますます励もうではありませんか。

互いに良い行いをするよう励まし合うためには、「そこにいること」が必要です。

一度も会ったことがない人を、励ますことはできません。

でも、当時のクリスチャンたちの中には、教会に集まることを習慣的にやめてしまっていた人たちもいました。

それは、迫害からか、忙しかったのか、無関心からか...

私たちには分かりませんが、実は、そこがポイントなのです。

ヘブル人への手紙は、なぜ集まらなくなったのか、その理由については説明していません。しかし、集まらなくなったことによって、どのような悪い影響が起きたのかだけを語っています。

25節を見ると、励まし合うことの反対は、集まりをやめることと示されています。

25 自分たちの集まりをやめたりせず、むしろ励まし合いましょう。

クリスチャンの方々、自分勝手な理由で教会の集まりに参加しないことは、皆さんだけに影響することではありません。

集まりをやめることは、他の教会メンバーをがっかりさせるものです。

集まりをやめることは、牧師たちを心配させます。

集まりをやめることは、クリスチャンではない人たちを混乱させます。

***

ここで少し不思議に思うことがあるのですが、25節では、教会に集まることと、裁きの日が結びつけられています。

25 ある人たちの習慣に倣って自分たちの集まりをやめたりせず、むしろ励まし合いましょう。その日が近づいていることが分かっているのですから、ますます励もうではありませんか。

サッカーのコーチなら、こんなふうに言うかもしれません。「チームのみんな、チャンピオンシップの日が近づいているから、ますます頻繁に集まって、一緒に練習しよう！」

同じように、ヘブル人への手紙はこう言っているのです。「教会のみんな、裁きの日が近づいているから、熱心に集まって、励まし合おう！」

これを理解すると、26節で語られていることの理由も分かってきます。

26 もし私たちが、真理の知識を受けた後、進んで罪にとどまり続けるなら、もはや罪のきよめのためにはいけにえは残されておらず、 27 ただ、さばきと、逆らう者たちを焼き尽くす激しい火を、恐れながら待つしかありません。

良心が繊細なクリスチャンの中には、この箇所を読んで、深く悩んでしまう方もいるかもしれませんが、ここでは文脈を覚えていてください。

旧約聖書の律法では、「意図せずに犯した罪」と「進んで故意に犯した罪」が区別されていました。

つまり、進んで罪にとどまり続ける人とは、自分の意志で、意識的にキリストを拒み続ける人のことです。

これを、背教と呼びます。

背教して、「生ける神から離れる」人については、「もはや罪のきよめのためにはいけにえは残されておらず、ただ、さばきと、逆らう者たちを焼き尽くす激しい火を、恐れながら待つしか」ないとあります。

***

なぜヘブル人への手紙では、教会に集まらないこと、背教、そして裁きを結びつけているのでしょうか？

それは、長い間教会に集まらないことが、よく背教の始まりになるからです。

信仰にとどまり続けることは、永遠のいのちと死に関わるものです。

だからこそ、神様が私たちを信仰から離れないように守るために用いられる方法の一つが、クリスチャンが共に集まることなのです。

ヘブル人への手紙3章では、次のように語られています。

12 兄弟たち。あなたがたのうちに、不信仰な悪い心になって、生ける神から離れる者がないように気をつけなさい。 13 「今日」と言われている間、日々互いに励まし合って、だれも罪に惑わされて頑なにならないようにしなさい。14 私たちはキリストにあずかる者となっているのです。もし最初の確信を終わりまでしっかり保ちさえすれば、です。

テロリストによる攻撃が起きれば、ニュースになります。

でも、未然に防がれたテロ攻撃については、ほとんどニュースにはなりません。

同じように、人が信仰を捨ててしまえば、それは明らかです。

でも、未然に防げた背教に関してはどうでしょうか？

この教会の集まりの中で、どれほど多くの人が深刻な罪を犯しそうだったのか、キリストから離れてしまいそうだったのか、私たちは決して知ることがないかもしれません。

でも、１つの賛美が、誰かとの会話が、ある説教が、その人を信仰にとどまらせたのかもしれません。

***

ここまででヘブル人への手紙をまとめると、こうなります。

私たちは、信仰のみによって救われる。

天国にたどり着くためには、信仰にとどまり続けなければならない。

教会に集まることは、信仰にとどまり続けるための聖書的な手段。

「クリスチャンになっても、教会に行かなくてもいいですか？」と聞く人がいます。

でも、それはこんな質問をするのと同じです。

「会社に雇われても、仕事に行かなくてもいいですか？」

「結婚しても、配偶者と話さなくてもいいですか？」

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もし、教会史の中のクリスチャンたちに、「私はクリスチャンですが、教会には行きません」と言ったら、きっと彼らはとても困惑するでしょう。

私たち現代のクリスチャンは、個人的な信仰生活を中心にして、公の礼拝を補足的なものと考えがちです。

でも、聖書的には逆で、公の礼拝が中心で、個人的な信仰生活はそれを補うものなのです。

イギリスの牧師、デイヴィッド・クラークソンは、かつて「公の礼拝は、個人的な礼拝よりも優先されるべきである」という説教をしました。

彼がその根拠としたのは、詩篇87篇2節でした。

「主はシオンの門を愛される。ヤコブのどの住まいよりも。」

「ヤコブのどの住まい」とは、イスラエルの人々が暮らしていた、すべての場所を指しています。

「シオンの門」とは、エルサレムの神殿を指していて、そこに神の民が集まり、神様を礼拝していました。

神様は、私たちがそれぞれの場所でヤコブのどの住まいでも個人的に礼拝することを喜ばれるお方です。

でも、神様が最も栄光を受けられるのは、私たちがシオンの門で、つまり教会に集まって、一緒に礼拝するときです。

だからこそ、世界中の神の民は、どんな犠牲を払ってでも、集まることを大切にしています。

最近、イスラム教徒が大多数を占める国にある、ある教会の話を聞きました。その国では、クリスチャンであること自体が違法なのです。

その教会の人たちは、小さなアパートに集まっていました。

安全のために、一人ひとり違う道を通り、時間もずらして到着していました。

しかも、あまりにも危険なので、歌うことすらできません。だから、賛美の歌詞を声に出さず、静かに読むのです。

賛美リーダーが、とても小さな声で「1番」と言います。

すると、教会のみんなが、声に出さずに一緒に歌詞を口ずさむのです。

***

教会に集まり礼拝することが、どれほど大切なのか分かっていただけたと思います。

最後に、どうすれば教会の礼拝から最大限に受け取ることができるのか、一緒に考えていきましょう。

まず一つ目は、「礼拝は、自分のためのものではない」と覚えておくことです。

ヘブル人への手紙12章には、こう書かれています。：28 このように揺り動かされない御国を受けるのですから、私たちは感謝しようではありませんか。感謝しつつ、敬虔と恐れをもって、神に喜ばれる礼拝をささげようではありませんか。29 私たちの神は焼き尽くす火なのです。

神に喜ばれる礼拝には、感謝と、敬虔と恐れが表れます。

感謝と、同時に恐れを感じる。それは、ものすごく揺れる飛行機から降りたときの私の気持ちにそっくりです。

「本当に死ななくてよかった…。」「生きて帰ってこられて、地面にキスしたい本当に嬉しい！」

この恐れと喜びが入り混じった不思議な感覚こそが、神に喜ばれる礼拝をささげるということです。

「私は本来、地獄に行くべきなのに……。でも、イエス様のおかげで、天国に行ける？そんなこと、本当にあるの？」

これが、神に喜ばれる礼拝です。そして、ここから分かるのは、すべての礼拝が神様に喜ばれるものではないということです。

「疲れたな……。歌いたくないな。説教聞きたくないな。」

「今日は忙しいんだよな……。面白いかな？この礼拝から何か得られるかな？」

私たちは、つい「この礼拝は、私が満足できるものだろうか？」と考えてしまいます。

でも、私たちが考えるべきなのは、「私の捧げる礼拝は、神様に喜ばれるものか？」ということです。

ある人が、フランシス・チャンという牧師に、「今日の礼拝は好きじゃなかった。」と言ったそうです。

するとフランシス・チャンは、「それでいいんです。私たちは、あなたを礼拝していたわけではありませんから。」と答えました。

二つ目は、みことばをどう聞くかに気をつけることです。

ヤコブの手紙1章には、私のように教える立場にある者は、より厳しくさばかれると書かれています。

私には、神様のみことばを、正確に、分かりやすく、そして興味を持って聞けるように伝える責任があります。

でも同時に神様は、私たちがみことばにどう耳を傾けるか、私たちそれぞれに責任を問われます。

ヘブル人への手紙2章1節には、こう書かれています。：こういうわけで、私たちは聞いたことを、ますますしっかりと心に留め、押し流されないようにしなければなりません。

神様のみことばを通して、神様の声を聞くことは、生死に関わることです！

ヘブル人への手紙3章15節には、こうあります...今日、もし御声を聞くなら、あなたがたの心を頑なにしてはならない。神に逆らったときのように.

あなたが話している相手が、明らかにもう話を聞いていないとしたら、どうしますか？

話すのをやめますよね。

同じように、神様がみことばを通して、悔い改めて従うように語っておられるのを無視し続けるならば……

やがて神様は、その人を罪の中に引渡され、語ることをやめられるのです。

耳には聖書が読まれる声が入ってきても、心は頑なになってしまうのです。

三つ目は、地域の教会に加わることです。

ただ宗教的なイベントに来て、参加して、お互いのことも知らず、帰るだけ。もしそんな状態ならば、私たちは教会の本当の意味を見失っています。

ヘブル人への手紙が語る私たちに必要なことは……

生ける神から離れる者がないように気をつけること

愛と善行を促すために、互いに注意を払うこと

新約聖書には、このように「互いに」という命令が100個ほどありますが、教会なしには、これらを実践することはできません。

これが、私たちの教会がメンバーシップを大切にしている理由の一つです。

教会に加わるということは、「この人たちと、『互いに』関わっていく」と言うことです。

教会のメンバーになるということは、自分がキリストにあって成長することだけでなく、他の人たちもキリストにあって成長できるように気にかけることです。

もっと知りたい方は、2週間後の9月20日メンバーシップコネクトにぜひご参加ください。

こちらは教会の集まりのあと、午後1時からあります。

また、ここには、教会や他のクリスチャンによって傷ついた経験がある人がいることも、私は分かっています。

決して、その痛みを軽く扱いたくはないので、もしよければその経験について、お聞かせください。

でも、「他のクリスチャンに傷つけられたから、もう教会には行かない」と言うのは「医者に悪いアドバイスを受けたから、もう医療そのものを受けない」と言うようなものです。

最後に、心を整えて礼拝に臨むことです。

「やることがたくさんあって教会に行く時間なんてありません。」と言う方もいらっしゃるでしょう。

出エジプト記20章には、こう書かれています。：9 六日間働いて、10a あなたのすべての仕事をせよ。七日目は、あなたの神、主の安息である。

クリスチャンの間では、安息日が今日の私たちにどのように適用されるのか、そもそも適用されるのかについて、さまざまな議論がありますが、その原則は今も変わりません。

神様は、私たちに6日間で自分の仕事を終えることを求めておられます。それは、主の日に休み、神様を礼拝するためです。

そのため、旧約聖書の時代には、「備え日」と呼ばれる習慣が生まれました。

これは安息日の前日のことで、翌日に神様を礼拝できるように、前の日にいつもより一生懸命働いて、家事や仕事を終わらせておくという習慣です。

私たちにとって、これは日曜日の朝に教会へ行くかどうかは、土曜日の夜に決まるということです。

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教会は、暖炉のような場所です。

そして、あなたも私も、その中にある薪のような存在です。

ここにいる多くの人は、イエス様のために熱く燃えています！

その人たちの役割は、周りの薪にも火をつけることです。

中にはイエス様への愛が、少し冷めてきている人もいらっしゃるかもしれません。

でも、もう一度熱く燃えたいと思うならば、ここに来て正解です！

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イエス様の血潮によって、私たちがあなたの御前に出ることができることを感謝します。

今日ここにいる一人ひとりが、イエス・キリストへの信仰によって、あなたのもとに来ることができますように。

あなたがこの教会の家族を用いて、すでにイエス様を信じている人たちも、皆、信仰にとどまり続けることができますように。

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D. L. Moody was a famous evangelist in the 1800s in Chicago.

One time, sitting by a fireplace, he was talking to a man who had just become a Christian about church attendance.

The man said… “I believe I can be just as good a Christian outside the church as I can be inside it.”

Moody said nothing.

He walked over to the fireplace, removed a burning log, and placed it on the ground.

The two men sat in silence… and watched the fire on the log burn out.

“I see,” the man said.

We’re in the middle of a sermon series called Church in the City, and today we’re exploring the 2nd of our 3 core values…

The Necessity of the Church

Our text is Hebrews chapter 10.

And, just a warning… I have a provocative claim this morning.

If you want to persevere in faith and therefore make it to heaven, you should go to church basically every week.

Are there exceptions to this?

Of course!

You get sick… you have to travel… your boss forced you to work… you live in North Korea.

But exceptions are not the rule.

98% of us, 95% of the time, should be in church every week.

Church attendance is not optional for the Christian.

If you think that’s an over-statement… I hope you’ll see I’m not even saying this as sharply as the book of Hebrews does!

So let me defend this claim from Hebrews 10.

Then, we’ll consider what it means for us practically.

***

The book of Hebrews, despite the name, is in the New Testament.

Many Bible scholars believe Hebrews was originally a sermon.

So today’s sermon… is a sermon about a sermon!

The original listeners were Christians from a Jewish background.

These Christians were under intense pressure from their family and society to go back to their life before Jesus.

Sound familiar?

Hebrews counters the temptation to abandon Jesus with a simple truth…

Jesus is better than anything you would forsake him for.

So before I say anything else about church, I really hope this is clear…

Attending church is not about making you precious to Jesus.

No, the point of church is to make Jesus precious to you!

Why is Jesus so precious?

Take a look at Hebrews 10:19.

19 Therefore, brothers, since we have confidence to enter the holy places by the blood of Jesus, 20 by the new and living way that he opened for us through the curtain, that is, through his flesh, 21 and since we have a great priest over the house of God…

In the Old Testament, the holy place was the part of the temple where God’s presence dwelt in a special way.

This section was blocked off by a curtain.

Only the God-appointed high priest was allowed to enter once a year.

Because here’s our biggest problem…

You and I can’t enter into God’s presence because of our sin.

Let's say… you invited me to your house for lunch today.

But… without any hesitation or remorse… I walked right into your house with these big, dirty boots.

What would you do?

You’d say “get outta my house with those boots you silly American!”

***

But what happens… when you casually walk into the presence of a holy God covered in sin?!

What do you think God will say?

“Get out of my presence with your sin!”

I can easily take off these boots… but nothing can wash away the stain of your sin.

Nothing but the blood of Jesus.

Jesus Christ, our great priest, has opened up a new and living way by his death on the cross.

The blood of Jesus tore the curtain that separates God and man.

The Bible says when Jesus died, the curtain of the temple was torn in two, from top to bottom.

So now, you can have confidence to enter the holy places by the blood of Jesus.

I visited the US recently, and there was a long line at immigration.

We have little kids, and I saw there was a priority lane.

But I was scared because I had to walk past all the people waiting in the regular line.

But then a staff member saw us…

As she led us right up to the priority lane… we walked with confidence.

You can have that same confidence to approach God.

The blood of Jesus has opened the gates of heaven.

God calls you to walk in… but you’re afraid.

So Jesus comes and says… “let's walk in together.”

Having made the gospel clear, Hebrews turns to practical application.

v22: 22 Let us draw near with a true heart in full assurance of faith, with our hearts sprinkled clean from an evil conscience and our bodies washed with pure water.

What is a true heart of faith?

Your inside is washed clean… your heart is sprinkled clean from an evil conscience.

And your outside is washed clean… your body is washed with pure water.

Bible scholars believe this is a reference to baptism.

To these baptized Christians he says in v23…

23 Let us hold fast the confession of our hope without wavering, for he who promised is faithful.

God is faithful to do what he promised in his Word.

So will you, by faith, hold fast to God’s promises?

But faith is not just an idea in your head.

Faith is not just a feeling in your heart.

True faith always has practical expression.

v24: 24 And let us consider how to stir up one another to love and good works

How do you stir someone up to good works?

Send them a daily text reminder?

Have ChatGPT make them a list of ten good works they can do today?

No, it's much more simple than that… v25 tells us exactly what to do.

25 not neglecting to meet together, as is the habit of some, but encouraging one another, and all the more as you see the Day drawing near.

Stirring one another up to good works requires presence.

You can’t encourage someone you never see!

But the problem was some Christians were in the habit of not meeting together with the church.

Was it because of persecution, busy-ness, or apathy?

We don’t know why… and that’s kind of the point.

Hebrews doesn’t explain the reason for their absence, just the negative effects of their absence.

Notice in v25 how the opposite of encouraging one another is neglecting to meet together.

25 not neglecting to meet together… but encouraging one another

Christian… not attending the church gathering for selfish reasons doesn’t just impact you.

Neglecting the gathering discourages other church members.

Neglecting the gathering worries pastors.

Neglecting the gathering confuses non-Christians.

***

Now something kind of strange is how v25 connects going to church and judgment day.

25 not neglecting to meet together as is the habit of some but encouraging one another all the more as you see the Day drawing near.

A soccer coach might say “team, let's meet to practice all the more, because the Day of the championship is drawing near.”

In the same way, Hebrews is saying “church, let's gather to encourage one another all the more, because the Day of judgment is drawing near.”

Which helps us understand why v26 says this…

26 For [or, because] if we go on sinning deliberately after receiving the knowledge of the truth, there no longer remains a sacrifice for sins, 27 but a fearful expectation of judgment, and a fury of fire that will consume the adversaries.

Christians with an introspective conscience agonize over this passage, but we gotta remember the context.

The Old Testament law made a distinction between unintentional sin and deliberate sin.

And so a person who goes on sinning deliberately, is a person who consciously, willfully denies Christ.

This is called apostasy.

And for a person who commits apostasy, who “falls away from the living God”... “there no longer remains a sacrifice for sins, but a fearful expectation of judgment.”

***

So why does Hebrews make this connection between not gathering, apostasy, and judgment?

Because not gathering with the church for an extended period is often the beginning of apostasy.

Remaining in the faith is a matter of eternal life and death.

Which is why God’s chosen method to keep us from falling away is gathering with Christians.

Listen to how Hebrews 3 puts it.

12 Take care, brothers, lest there be in any of you an evil, unbelieving heart, leading you to fall away from the living God. 13 But exhort one another every day, as long as it is called “today,” that none of you may be hardened by the deceitfulness of sin. 14 For we have come to share in Christ, if indeed we hold our original confidence firm to the end.

Terrorist attacks make the news.

But you never really hear about the terrorist attacks that were prevented.

Likewise, when people abandon the faith, it's obvious.

But what about when apostasy is prevented?

We may never know how many times at this church gathering someone was contemplating serious sin or even walking away from Christ…

But a song… a conversation… a sermon… kept them in the faith.

***

To summarize, here’s the case from Hebrews.

We are saved by faith alone.

To make it to heaven, you must persevere in faith.

Church gatherings are a biblical means for perseverance in faith.

People ask… “Can I be a Christian and not go to church?”

But that’s like asking…

“Can I be employed and not go to work?”

“Can I be married and not talk to my spouse?”

***

If you said to most Christians throughout church history… “I’m a Christian but I don’t attend church”... they would be really confused.

We modern Christians see private devotion as central and public worship as supplemental.

But biblically it's the opposite… public worship is central, and private devotion is supplemental.

David Clarkson, an English pastor, once gave a sermon called “Public Worship Is To Be Preferred Over Private.”

His case was based on Psalm 87:2.

“The Lord loves the gates of Zion more than all the dwelling places of Jacob.”

The dwelling places of Jacob refers to all the places the Israelites lived.

The gates of Zion refers to the temple in Jerusalem, where God’s people would gather to worship him.

God loves when we worship him privately, in the dwelling places of Jacob.

But God is most glorified when we gather together to worship him at the gates of Zion.

Which is why God’s people all over the world prioritize gathering, no matter the cost.

I recently heard a story about a church from a predominantly Muslim country where it's illegal to be a Christian.

The congregation met in a small apartment.

For safety, the church members all took different routes and arrived at different times.

It's so dangerous they can’t even sing… so they have to silently read the words of the worship song.

The worship leader would say, very quietly, “first verse.”

And then, the church would silently mouth out the words together.

***

Okay, so worship gatherings are essential.

Lets spend our last couple minutes here thinking about how to get the most out of worship gatherings.

First, remember it's not about you.

Hebrews 13 says: 28 Therefore let us be grateful for receiving a kingdom that cannot be shaken, and thus let us offer to God acceptable worship, with reverence and awe,29 for our God is a consuming fire.

Acceptable worship is marked by gratitude… reverence, and awe.

Grateful and in awe… that’s EXACTLY how I feel when I get off a really turbulent plane ride.

Like “I barely escaped with my life… I’m so happy I could kiss the ground!”

That strange mixture of fear and joy is what it means to offer God acceptable worship.

Like “I deserve hell… but because of Jesus, I’m getting heaven? Are you kidding me?”

This is acceptable worship… which implies that not all worship is acceptable to God

“I’m tired… I don’t wanna sing… I don’t wanna listen to the sermon.”

“I’m busy… will it be interesting, will I get something out of the service?”

So often we think “is this worship gathering acceptable to me?”

Instead we need to think “is my worship acceptable to God?”

Someone once told a pastor named Francis Chan…“I didn’t like worship today.”

Francis Chan responded, “that’s okay. WE WEREN’T WORSHIPPING YOU.”

Second, be careful how you hear.

James 1 says teachers like me will be judged more strictly.

I have a responsibility to be accurate, clear, and engaging.

But God will hold you responsible for how you hear his Word.

Hebrews 2:1 says: Therefore we must pay much closer attention to what we have heard, lest we drift away from it.

Hearing God’s voice through his Word is a matter of life and death!

Hebrews 3:15… Today, if you hear his voice, do not harden your hearts as in the rebellion.

When the person you’re talking to has clearly stopped listening… what do you do?

You stop talking.

Likewise, if God, through his Word, commands you to repent and obey but you keep on ignoring it…

Eventually, God will give you over to your sin and stop speaking to you.

Your ears will hear the sound of the Bible being read, but your heart will be hardened.

Third, join a local church.

Now, if we just have a religious event where we file in and file out… and we don’t know each other… we’re missing the point.

Hebrews says we need to…

exhort one another every day

stir up one another to love and good works

There are 100 one another commands like these in the New Testament… and you can’t possibly obey them without a church.

This is one of the reasons our church practices membership.

When you join a church, you’re saying these are my “one another” people.

The essence of church membership is a concern not just for your growth in Christ, but for others' growth in Christ.

If you wanna learn more, join us for Membership Connect in two weeks, on September 20th.

It will be happening at 1pm, right after the church gathering.

And listen, I know there’s people here who have been hurt by churches and Christians.

I want to hear your story, and I don’t mean to be dismissive in any way.

But saying… “I was hurt by Christians, so I’m done with church” is like saying “I got bad medical advice, so I’m done with healthcare.”

Lastly, prepare your heart.

Some say “I don’t have time for church, I have so much to do.”

Exodus 20 says: 9 Six days you shall labor, and do all your work, 10b but the seventh day is a Sabbath to the Lord your God.

Christians debate whether and how the Sabbath applies today, but the principle remains.

God expects us to get our work done in six days, so we can rest and worship him on the Lord’s Day.

This is why in the Old Testament, a tradition called “the day of preparation” developed.

This was the day before Sabbath where you worked extra hard to do all your chores and all your work so you could worship God the following day.

For us, this means… Sunday morning church is a Saturday night decision.

***

The church is like a fireplace.

You and I… are like logs in the fire.

Many of you are on fire for Jesus!

Your job… is to set the other logs on fire.

For some of you… your love for Jesus is growing cold.

But if you want to be on fire again… you’re in the right place!

Let’s pray.

Heavenly Father, thank you for Jesus whose blood gives us access to you.

God, help every person here today to come to you through faith in Jesus Christ.

And for those who already believe, use this church family to help us continue in the faith.

We ask these things in Jesus’ name.

Amen.