自分の証の伝え方 | How to Tell Your Testimony テモテへの手紙第一1章12-20 節 1 Timothy 1:12-20

(See English below)

（年が）2013年。

あなたは大学で、無神論者の同級生と出会う。

彼は神様、超自然なもの、そして死んだ後の命を否定します。

クリスチャンの方々は彼を傲慢で言い争いが好きな人だと感じている。

彼はキリスト教が迷信的で偏狭だとあざ笑う。

彼は神様の事をもっと学ぼうと誘われても、きっぱりと拒否する。

彼は宗教的な家庭で育ってはいませんでした。通ってたクリスチャン学校で知る事をもうすでに学んできたと言います。

「クリスチャンになりそうも無い」大会があったら、優勝するのはきっとこの人ですよね。

…しかしその人が私なのです…デイビッドウィッセル、そして私は今クリスチャンの牧師です。

クリスチャンのみんなは私の証しとにている訳では無いのです。

第１テモテに登場するパウロとテモテを見て行きましょう。

パウロみたいな証しを持つクリスチャンもいます。

ある時期パウロは「主の弟子たちを脅かして殺害しようと息巻き…」ました。

ところが、次の瞬間、主イエス・キリストが現れて、ダマスコへ向かう途上でパウロを根本的に回心させます。

このような衝撃的な証しで人を盛り上がらせるのは簡単です。

しかし、多くのクリスチャンはテモテのような証しを持っています。

テモテの祖母ロイスと母ユニケは、熱心なクリスチャンでした。

だからパウロはテモテにこう書きます…「幼いころから聖書に親しんできたことも知っているからです。聖書はあなたに知恵を与えて、キリスト・イエスに対する信仰による救いを受けさせることができます。」

神様が私を救ってくださって、伝道に使える証しを与えてくれて感謝しています。

しかし私の子供達には、どちらの証しを望むのでしょうか…パウロか、テモテか？

間違いなく、テモテの、ずっと福音を知っていた「つまらない」証しの方です。

「つまらない」と言ったのは、もちろん皮肉です。神様にとって、つまらない救いの証しは一つもないからです。

全ての救いは根本的に、神様が罪人を死から命へもたらすことです。

そして、神様はご自身のご栄光を表すために全ての証しを使うのです。

問題はあなたの証しではなく…その伝え方です。

幸いなことに、主が私達のためにしてくださったことを分かち合う知恵が第一テモテ１章１２節から２０節に書かれています。

では、証しの伝え方の５つのポイントを考えて行きましょう。

ポイント１：弱さをさらけ出す（v12-13)

パウロは１２節にこう言います。

12 私は、私を強くしてくださる、私たちの主キリスト・イエスに感謝しています。キリストは私を忠実な者と認めて、この務めに任命してくださったからです。13 私は以前には、神を冒瀆する者、迫害する者、暴力をふるう者でした。しかし、信じていないときに知らないでしたことだったので、あわれみを受けました。

キリストと出会う前、パウロは最重指名手配リストに出てくるような人なのです。

彼は聖書を信じるユダヤ人でありましたが、キリストを拒絶したために、自分は神様を冒涜する者であったと言います。

彼は迫害する者、教会に対して暴力をふるう者でした。

使徒の働き８章では、パウロが最初のクリスチャンの殉教者ステパノの殺害も目撃し、それに賛成していたと書かれています。

パウロは多くのクリスチャンたちを死にまで迫害していました。

ユダヤ教の宗教指導者たちがクリスチャンを死刑に処した際、パウロは賛成の票を投じました。

パウロは生々しい詳細に深入りせず、自身の具体的な罪を言い表します。

私たちは証しを誇張したり、生々しく語ったりしてはいけません。

しかし同時に、キリストに出会う前の人生を、実際よりも良く見せるべきでもありません。

イエス様に出会う前のあなたの人生を特徴づけていた具体的な罪は何でしょうか？

イエス様の救いが必要な具体的な罪は何でしたか？

私の場合、キリストの御前で傲慢で独善的でした。

人生のなかの厳しい現実に向き合えない、神様に頼らなきゃいけない宗教的人たちより、強いと思っていました。

そして、たとえ天国があったとしても、「神様はきっと、いい人の私を入れてくれるだろう」と思っていました。

上手に語られた証しは、パウロがガラテアへの手紙1章２３節に報告するような反応になります。

23 ただ、人々は、「以前私たちを迫害した者が、そのとき滅ぼそうとした信仰を今は宣べ伝えている」と聞いて、24 私のことで神をあがめていました。

あなたを罪から救ってくださった方が、ふさわしい栄光を受けられるように、自分の罪を正直に語りましょう。

これで2番目のポイントに入ります。

ポイント２：イエス様を指し示す (v14-15)

14 私たちの主の恵みは、キリスト・イエスにある信仰と愛とともに満ちあふれました。15 「キリスト・イエスは罪人を救うために世に来られた」ということばは真実であり、そのまま受け入れるに値するものです。私はその罪人のかしらです。

前の箇所にパウロは、「律法は…人を殺す者、偽証する者、淫らな者、人を誘拐する者」と言います—　それは、天の主に高ぶる不法な罪人。

パウロは独善的に聞こえるかもしれません…「そっちの悪い人たち」と言っているように。

しかし、私たちに指を指してる間に、パウロは自分自身にも指を刺しているのです。なぜなら、彼自身もこのような罪人でしたから。

パウロ…そしてあなたと私…は神様の裁きを受けて当然なのです。

けどこれが福音の良い知らせなのです…v15:「キリスト・イエスは罪人を救うために世にこられた」。

イエス・キリスト、永遠の御子なる神が、失われた者たちを探し出し、救うために天から降りてこられました。

イエス様は罪も無く、完璧に生きてこられました。

イエス様が私達の罪の罰を受けるため、十字架で死んでくださった。

三日後に、死からよみがえられました。

そして、クリスチャンでない友達たち…これがあなたにとってどう言う意味があるのかは…

あなたの罪から離れて、信頼をキリストに託せば、あなたは赦されて、永遠に神様との関係が立ち直れるのです。

***

パウロにとって、これは単なるありきたりな話ではありません。

むしろパウロにとって、福音はリアルで、個人的なものなのです。

…主の恵みは、キリスト・イエスにある信仰と愛とともに満ちあふれました。

神を冒瀆する者、迫害する者、暴力をふるう者…罪人のかしらであっても、イエス・キリストは、私に心を向いてくださった。

パウロは自分が文字通り史上最悪の人間だと言っているわけではありません。

パウロは自分より悪い人を考えることができないと言っているのです。

福音をしればこうなるのです。

福音は、人の罪のエキスパートとなる自己義認的な衝動から解放してくれるのです。

パウロが自分のことを「罪人のかしら」と呼んで、クリスチャン生活での皮肉な事実を教えてくれます。

聖なるものとなればなるほど、自分が罪人であると感じてくるのです。

それはなぜかというと、時間が経てば経つほど、私たちはだんだんもっと…１）自分の罪のこと、と２）神様の聖さ、を知ってくるのです。

でもそれで、イエス様の十字架での死が自分にとってもっと大切になってくるのです。

***

パウロの証しの中心はキリストになっているのです。

（パウロは）神学的な解釈で、自分の人生の出来事を語り直しているのです。

クリスチャンの皆さん、証しを伝えるのは、ただ今までの自分の人生の出来事を話すことではありません。

イエス様を指し示す為に、子供時代の全ての詳細が必要ではありません。

そして、証しを伝えるだけで伝道とはなりません…福音の主張を含んでいなければなりません。

これは幼い頃から福音を知ってきた方々には難しいと知っています。

私がおすすめするのは、一本の糸、つまりあなたを助けてくれた一つの福音の真理を選び、それで証し全体を通すことです。

たとえば、神様の赦しが感じた恥を消してくれたこと。

または、神様の摂理が不安の中にいたあなたを慰めたこと。

それとも、神様に受け入れられたことが、あなたを「人に気に入られようとする依存」から解放してくれたこととか。

どのように証しを組み立てるとしても、重要な質問はこれです：

あなたの証しの主人公はイエス様でしょうか？

***

私がクリスチャンの友達に聖書のことに興味ないって言った話を覚えていますか？

次の日、彼女が授業に聖書を持ってきました。

当時、私はキリスト教って全くバカげていると思っていました。

でも、全く興味がないとは言えなかった。だから、彼女からもらった聖書を開いてみた。

ルカの福音書１章１節を読んだ時、私は無神論者でした。

しかしルカの７章に着いたら、私はクリスチャンになった。

イエス様がユダヤ教の宗教指導者、パリサイ人たちと食事してた話でした。

罪深い女性が突然入り込み、罪のせいで、イエス様の足元で泣き出す。

独善的なパリサイ人たちは、女性を受け入れたイエス様のことを非難した。

イエス様はこう返事します。

44 「…この人を見ましたか。わたしがあなたの家に入って来たとき、あなたは足を洗う水をくれなかったが、彼女は涙でわたしの足をぬらし、自分の髪の毛でぬぐってくれました…47 ですから、わたしはあなたに言います。この人は多くの罪を赦されています。彼女は多く愛したのですから。赦されることの少ない者は、愛することも少ないのです。」

これを読んで、クラスメートたちが言ってたことをやっと理解できた。

私がイエス様より上だと思っていたパリサイ人と同じだったことに気づいた。

私はイエス様に信頼を全部託す、罪深い女性のようになりたいと思いました。

そしてイエス様が私に直接語っているように読んでみた…

50 イエスは彼女に言われた。「あなたの信仰があなたを救ったのです。安心して行きなさい。」

まるでスイッチが切り替わったようでした。

福音がリアルで実在的なのものと感じただけではなく、私にとって良い知らせと感じた。

そこで、三つ目のポイントです。

ポイント３：聞く方に当てはめる（v16）

福音を伝えて、誰でも罪から救われることができると言うとき…

一番よく戻ってくる質問は「人殺しとかは？」または「口にもだせないくらいの罪も犯こした人はどう？」「その人たちもすくわれるのですか？」

パウロの証しはその質問の答えです。

v16:しかし、私はあわれみを受けました。それは、キリスト・イエスがこの上ない寛容をまず私に示し、私を、ご自分を信じて永遠のいのちを得ることになる人々の先例にするためでした。

パウロが言っているのは「神様がこんな私を救えるのなら、誰だって救える！」ということです。

神様が私たちにパウロの証しを究極の例としてくれたのです。それはたとえどんだけひどい罪人であっても、キリストを信じて永遠のいのちを得ることができると教えているのです。

パウロの証しは極端でユニークな話ですが、それはみんなとって、良い知らせとなるのです。

あなたは今まで何をしてきたとしても…あなたは、神様の恵みの届かないところにはいません。

***

パウロが賛成した、最初の殉教者ステパノを覚えていますか？

彼は死の間際にこう祈りました…「主よ、この罪を彼らに負わせないでください。」

パウロはその祈りの答えでした！

ある方が指摘したように：使徒パウロは、自分が殉教させた人々の歓声に迎えられて、天国に入ったのです。福音とは、そういうものです。

パウロの話がご存知かも知れませんが、殺人犯が天国に行くということが、どれほど驚くべきことかを見失わないでください！

ジェフリー・ダーマーはもっとも邪悪な人物の一人です。

彼は17人を残虐に殺害しました。

彼が複数の終身刑を言い渡された後、ロイ・ラトクリフという牧師が彼を訪ねて、福音を伝えました。

ダーマーさんはキリストに信仰を告白し、洗礼を受けました。

ダーマーさんへのミニストリーの回想録のなか、ラトクリフ牧師はこう書きます。

ジェフは自身の犯した罪について、深い後悔の念を私に打ち明けました。彼は被害者の家族のために何か償いをしたいと願ったが、何もできることはなかった。他に頼る者がいなかったため、彼は神に目を向けまして、彼は、「天国は私のためでもあるのでしょうか？」とあえて問いかける、大きな勇気を見せた。

ダーマーの悔い改めが本当であったかどうかは、神様が裁きます。

けど、天国でジェフリー・ダーマーと会ったら、「それは神様しかできないもの」だと言うのでしょう。

それで、次のポイント。

ポイント４：神様に栄光をささげる (v17).

パウロは神様の憐れみに思いを巡らすとき、神様に栄光をささげます。

v17: 世々の王、すなわち、朽ちることなく、目に見えない唯一の神に、誉れと栄光が世々限りなくありますように。アーメン。

唯一の神は目に見えない

しかし、罪人を救うために世にこられたキリストは、見えない神のかたち。

キリストなしでは、私たちは神様を知ることができない。

イエス様はマタイ11章27節にこう言います…「父のほかに子を知っている者はなく、子と、子が父を現そうと心に定めた者のほかに、父を知っている者はだれもいません。」

イエス様がご自身を現すことを選んだ人たちは、本質的に他の人よりも優れているわけではありません。

クリスチャンの方が「なぜ神様はあなたを救ったのですか？」と聞かれたら、

私たちは決して「なぜなら私…」的なことを言ってはいけません。

人が救われる唯一の理由は神様の主権的な憐れみであって、その栄光を全てお受けになるべき方は神様のみ。

かつてアウグスティヌスがこう記したように「主よ、私にある全ての良いものはあなたのおかげです。それ以外は、私のせいです。」

***

懐疑論者は議論を論破することはできるかもしれませんが、神があなたの人生でなされたことを否定することはできません。

上手に語られた証しは、福音を伝える強いツールです。

しかし、福音にとって大きな妨げとなるのは、キリストを信じていると言いながら、まるで悪魔のような生き方をしている人たちです。

ポイント５：偽物を暴き出す (v18-20)

ある調査によると、教会に通っていない人の72%が「教会は偽善者だらけ」と考えているそうです。

教会全体の証しにとって、最大の脅威は偽善です。

これに関してどうすれば良いのでしょうか？

v18: 18 私の子テモテよ。以前あなたについてなされた預言にしたがって、私はあなたにこの命令を委ねます。それは、あなたがあの預言によって、信仰と健全な良心を保ち、立派に戦い抜くためです。

パウロはクリスチャンの人生は立派な戦いだと言います。

この戦いは信仰と健全な良心を保って、戦うものです。

ジョン・カルヴァンはこう言います。「良心の呵責は、生きている魂にとっての地獄である。」

ですから、クリスチャンの皆さん、神様の御前で健全な良心を保つように出来る限りのことをしてください。

毎朝、自分に言い聞かせてください。「神様が私を受け入れています、私の行いによるものではなく、イエス・キリストが私の義であるからです」と。

罪をすぐに悔い改め、告白できるような、柔らかな良心を保ってください。

なぜなら、健全な良心の為に戦わない場合こうなるのです。

v19: 19 …健全な良心を捨てて、信仰の破船にあいました。20 その中には、ヒメナイとアレクサンドロがいます。私は、神を冒瀆してはならないことを学ばせるため、彼らをサタンに引き渡しました。

寝坊しないように、アラームを20個くらいセットしたことあります？

鳴るたびに、スヌーズを押して、

「あと10分だけ目を休ませる…」ってなって、１時間遅刻！

ヒメナイとアレクサンドロは自分の良心にそうしていました。

罪を犯こすたび、良心がアラームのように鳴る「これはいけない」と

しかしスヌーズを押し続ければ、やがて罪で心が固くなってしまう。

彼らは誤った教えと麻痺した良心で信仰の破船にあいました。

ヒメナイが、第２テモテ２章１８節によると、「復活はすでに起こったと言って、ある人たちの信仰をくつがえし（た）」と書かれています。

第２テモテ4章14節に、銅細工人のアレクサンドロがパウロをひどく苦しめました。そして彼は福音のことばに激しく逆らった。と書かれています。

では、パウロが「彼らをサタンに引き渡しました」と言ったのは、どういう意味なのでしょうか？

パウロはコリントの教会に対しても似たようなことを語っています。信仰を告白しながら、悔い改めないまま性的な罪を続けている人についてです。

第一コリント５章…4 すなわち、あなたがたと、私の霊が、私たちの主イエスの名によって、しかも私たちの主イエスの御力とともに集まり、5 そのような者を、その肉が滅ぼされるようにサタンに引き渡したのです。それによって彼の霊が主の日に救われるためです。

パウロは21世紀の人ではありません。

彼はキリスト教は超自然的なものだと信じています。

彼は教会を高く評価しています。

パウロはここで、教会のメンバーシップと戒規(戒め)という概念を教えているのだと思います。

メンバーシップを通して、教会は正式に誰がイエス様のものであるかを認めるのです。

しかし、戒規を通して、教会はその承認を正式に取り消すのです。

「私たちはあなたを愛しています。悔い改めてほしいと心から願っています。でも今、あなたをクリスチャンとして扱うことは、愛ではないのです」というような感じです。

「戒規が教会から去るとき、キリストも共に去っていく」と言われています。

なぜなら、人を悔い改めない罪の中に放っておけば、クリスチャンである意味が失われていくのです。

私の友人が以前通っていた教会では、ほとんどの人が罪の二重生活を送っていました。

牧師は、教会に知られたら解任されるかもしれないと分かっていながら、ひそかに異端的な神学を信じていました。

そのせいで彼女は何年もの間、神様が私たちに何を求めておられるのか、分からなくなってしまったんです。

それは福音にとって、ひどい証しとなったのです。

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弱さをさらけ出す、イエス様を指し示す、聞く方に当てはめる、神様に栄光をささげる、そして偽物を暴き出す。

それがキリスト中心的な証しの伝え方です。

クリスチャンの皆さん、これを始めたいという気持ちがありましたら、椅子の上にある”telling your testimony”のワークシートを見てください。

クリスチャンでない友達たち、今日の朝、恵みを満ち溢れるキリストを見あげてください。

いつか、神様があなたを通して素晴らしい救いの話を語ってくださることを祈っています。

お祈りしましょう。

天にまします我らの父よ、キリストにあって私たちのためにしてくださった全てのことを語れて喜びで感謝します。

私たちが個人としても、教会全体としても、あなたの愛を力強く証しすることができるよう助けてください。

イエス様の御名によってお祈りいたします。

アーメン
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The year is 2013.

You meet a college classmate who’s an atheist.

He rejects God, the supernatural, and life after death.

Christians find him to be arrogant and argumentative.

He mocks the claims of Christianity as superstitious and narrow-minded.

When invited to learn more about God, he flatly refuses.

He’s not from a religious family, but he says Christian school already taught him everything he needs to know.

If anyone were to win a contest for “least likely to become a Christian”, it's this guy right?

…except that guy is me… David Wissel, and now I’m a Christian pastor.

Not every Christian has a testimony like mine.

Paul and Timothy, the two main characters of 1 Timothy, are a great example of this.

Some Christians have a testimony like Paul.

One moment Paul was “breathing threats and murder against the disciples of the Lord…”

And then the very next moment, the Lord Jesus appears and radically converts him on the Road to Damascus.

It's easy to get a rise out of people with a “shocking conversion story” like that.

However, many Christians have a testimony like Timothy.

Timothy’s grandmother Lois and mother Eunice were devout Christians.

Which is why Paul says to Timothy… “from childhood you have been acquainted with the sacred writings, which are able to make you wise for salvation through faith in Christ Jesus.”

Now I’m grateful to God for saving me and giving me a testimony I can use in evangelism.

But which testimony do I want for my kids…. Paul or Timothy?

Without a doubt, Timothy, the “boring” one where they always knew the gospel.

I said “boring” sarcastically… because to God, no salvation story is boring.

Every salvation is nothing less than a sinner brought from death to life.

And God intends to use every salvation story to bring glory to himself.

The problem is not your testimony… just the way you tell it.

Thankfully, 1 Timothy 1:12-20 has wisdom for sharing about all our Lord has done for us.

So let's consider… five tips on how to tell your testimony.

Tip #1: Be vulnerable (v12-13)

Paul says this in v12.

12 I thank him who has given me strength, Christ Jesus our Lord, because he judged me faithful, appointing me to his service, 13 though formerly I was a blasphemer, persecutor, and insolent opponent. But I received mercy because I had acted ignorantly in unbelief

Before Christ, Paul was the kinda guy you’d see on a 指名手配リスト, a “most wanted list.”

Although he was a Bible-believing Jew, Paul says he was a blasphemer, because he rejected Christ.

He was a persecutor, and insolent opponent of the church.

Acts 8 says he witnessed and approved of the murder of Stephen, the first Christian martyr.

Paul persecuted many other Christians to the death.

When the Jewish religious leaders put Christians to death, Paul cast [his] vote against them.

Something Paul does well is naming his specific sins without getting into the gritty details.

We don’t want to embellish our story or be graphic.

But we also shouldn't make our life before Christ look better than it really was.

What specific sins characterized your life before Jesus?

What sins were you guilty of that Jesus needed to save you from?

In my case, I was arrogant and self-righteous before Christ.

I thought I was stronger than religious people who couldn’t accept the hard truths of life and needed God to help them.

And if there was a heaven, I thought, “surely God will let me in… ‘cause I’m a good dude.”

A well-told testimony gets the same reaction Paul reports in Galatians 1:23.

23 …“He who used to persecute us is now preaching the faith he once tried to destroy.” 24 And they glorified God because of me.

Talk honestly about your sin so The One who saved you from it gets the glory he deserves.

Which brings us to our second point.

Tip# 2: point to Jesus (v14-15).

v14: 14 and the grace of our Lord overflowed for me with the faith and love that are in Christ Jesus. 15 The saying is trustworthy and deserving of full acceptance, that Christ Jesus came into the world to save sinners, of whom I am the foremost.

In the previous passage, Paul said the law is… laid down for… murders, liars, the sexually immoral, enslavers— that is, lawless sinners who proudly defy God.

Perhaps Paul could sound self-righteous… like “YOU bad people over there.”

But in pointing the finger at us, Paul points the finger at himself because he WAS one of these sinners.

Paul… and you and I… are the perfect candidate for a smackdown from God.

But this is the good news of the gospel… v15: Christ came into the world to save sinners.

Jesus Christ, God the Son eternal, came down from heaven to seek and save the lost.

Jesus lived a perfect life with no sin.

He died on a cross, taking the penalty for our sin.

Three days later, he rose from the dead.

And non-Christian friends… here's what that means for you…

If you turn from your sins and trust in Christ, you will be forgiven and reconciled to God for all eternity.

***

For Paul, this isn’t some kind of generic proposition.

No, the gospel is so real and personal for Paul.

the grace of our Lord overflowed for me.

“Jesus Christ set his affections on me: a blasphemer, persecutor, and insolent opponent… 罪人のかしら the foremost of sinners.”

Now Paul’s not saying he’s literally the worst person ever.

He’s saying he can’t imagine someone worse than himself.

This is what the gospel does to you.

The gospel sets you free from the self-righteous impulse to become an expert in other people’s sins.

By calling himself “the foremost of sinners”, Paul points us to an ironic truth in the Christian life.

The holier you become, the more sinful you feel.

That’s because as time goes on, you understand more and more of… a) your sin, and b) God’s holiness.

But that makes Jesus' death on the cross more and more precious to you.

***

Paul’s testimony is centered on Christ.

Paul doesn’t just recount the events of his life with no theological interpretation.

Christian, sharing your testimony is not telling your life story.

Not every detail of your childhood is required to point people to Jesus.

And sharing your testimony is not evangelism… unless it contains the claims of the gospel.

I know this can be tough for people who knew the gospel from a young age.

What I recommend is taking one thread, one gospel truth that helped you, and run it through your whole story.

Maybe God’s forgiveness erased your shame.

Maybe God’s providence comforted your anxiety.

Maybe God’s acceptance cured your addiction to people-pleasing.

However you choose to frame it, the key question is this:

Does the way you tell your testimony make Jesus the hero?

***

So remember how I told my Christian friend I wasn’t interested in the Bible?

The next day she showed up to class with a Bible.

Now, I thought Christianity was absolutely ridiculous.

But I was just a little curious, so I opened the Bible she gave me.

When I read Luke chapter one, verse one, I was an atheist.

But by the time I got to Luke chapter 7, I was a Christian.

It was a story where Jesus was having dinner with the Pharisees, the Jewish religious leaders.

A sinful woman barges in and weeps at Jesus' feet because of her sins.

The self-righteous Pharisees criticize Jesus for receiving the woman.

Jesus says this in response.

44 … Do you see this woman? I entered your house; you gave me no water for my feet, but she has wet my feet with her tears and wiped them with her hair… 47 Therefore I tell you, her sins, which are many, are forgiven—for she loved much. But he who is forgiven little, loves little.

As I read, what my classmates were saying finally made sense.

I realized I was like the Pharisees who thought they were too good for Jesus.

I wanted to become like the sinful woman who put all her trust in Jesus.

And then I read these words as if Jesus was speaking directly to me…

50 And he said to the woman, “Your faith has saved you; go in peace.”

It was like a switch being flipped.

Suddenly the gospel felt not only real, but like it was good news for me!

Which brings us to our third point.

Tip #3: Apply to listeners (v16).

Now when I share the gospel and say that anyone can be forgiven of their sins…

…the number one question I get is “well what about a murderer”, “what about someone who commits an unspeakable crime, can they be saved?”

Paul’s testimony is the answer to that question…

v16: But I received mercy for this reason, that in me, as the foremost, Jesus Christ might display his perfect patience as an example to those who were to believe in him for eternal life.

Paul says “if God can save me, he can save anyone!”

God gave us Paul’s story as the ultimate example that even the worst sinner can believe in Christ for eternal life.

Paul’s story is extreme and unique, but it's good news for everyone.

Whatever you’ve done… you are not beyond the reach of God’s grace this morning.

***

Remember Stephen, the first Christian martyr, whose death Paul approved of?

This was his dying prayer… “Lord, do not hold this sin against them.”

And Paul was the answer to that prayer!

As one person observed: the apostle Paul entered heaven to the cheers of those he martyred. That’s how the gospel works.

You might be familiar with Paul’s story, but don’t lose sight of how radical it is for a murderer to go to heaven!

Jeffrey Dahmer is one of the most evil people who ever lived.

He brutally murdered 17 people.

After he was sentenced to many lifetimes in prison, a pastor named Roy Ratcliff visited him and shared the gospel.

Dahmer confessed faith in Christ and was baptized.

In his memoir about ministering to Dahmer, pastor Ratcliff writes this.

Jeff confessed to me his great remorse for his crimes. He wished he could do something for the families of his victims to make it right, but there was nothing he could do. He turned to God because there was no one else to turn to, but he showed great courage in daring to ask the question, ‘Is heaven for me too?’

God will be the judge of whether Dahmer’s repentance was genuine.

But if you do meet Jeffrey Dahmer in heaven, you will say “only God is capable of doing that!”

Which brings us to our fourth tip.

Tip #4: give God glory (v17).

When Paul considers God’s mercy, he gives God glory.

v17: To the King of the ages, immortal, invisible, the only God, be honor and glory forever and ever. Amen.

The only God is invisible.

But Christ, who came into the world to save sinners, is the image of the invisible God.

Without Christ, we can’t know God.

Jesus says in Matthew 11:27… “no one knows the Father except the Son and anyone to whom the Son chooses to reveal him.”

The ones to whom Jesus chooses to reveal God aren’t inherently better than anyone else.

If a Christian is asked “why did God save you?”

We should never say… “well, because I…”

No… the only reason anyone is saved is God’s sovereign mercy, for which he gets all glory.

As Augustine once wrote… “O Lord, everything good in me is due to you. The rest is my fault.”

***

A skeptic may refute an argument, but they can't disprove what God did in your life.

A well-told testimony is a powerful tool for sharing the gospel.

But a huge obstacle to the gospel is when people claim Christ but live like the Devil.

Last point, tip #5: expose counterfeits (v18-20).

A survey found that 72% of non-religious people believe [quote] "the church is full of hypocrites."

The greatest threat to our collective testimony as a church is hypocrisy.

So what do we do about it?

v18: 18 This charge I entrust to you, Timothy, my child, in accordance with the prophecies previously made about you, that by them you may wage the good warfare, 19 holding faith and a good conscience…

Paul says the Christian life is good warfare.

The war is fought with faith and a good conscience.

John Calvin says “The torture of a bad conscience is the hell of a living soul.”

So Christian, do everything you can to maintain a clear conscience before God.

Remind yourself every morning “God accepts me, not because of my works, but because Jesus Christ is my righteousness.”

Maintain a tender conscience where you’re quick to repent and confess sin.

Because here’s what happens when we don’t fight for a good conscience.

v19: 19 …By rejecting this, some have made shipwreck of their faith, 20 among whom are Hymenaeus and Alexander, whom I have handed over to Satan that they may learn not to blaspheme.

Have you ever set like 20 alarms because you’re afraid to oversleep?

When one goes off, you press snooze.

“I’ll just rest my eyes for ten minutes…” and then an hour later I’m late!

That’s what Hymenaeus and Alexander were doing to their conscience.

Every time you sin, your conscience sounds the alarm like “that’s wrong.”

But if you keep pressing snooze, eventually you become hardened in sin.

These men made shipwreck of their faith with false doctrine and seared consciences.

Hymenaeus, according to 2 Timothy 2:18, upset people’s faith by saying the resurrection has already happened.

2 Timothy 4:14 says Alexander the coppersmith did Paul great harm and he strongly opposed the gospel message.

But ok what does Paul mean by handing them over to Satan?

Paul says something similar to the Corinthian church about a professing Christian in unrepentant sexual sin.

1 Corinthians 5… 4 When you are assembled in the name of the Lord Jesus and my spirit is present, with the power of our Lord Jesus, 5 you are to deliver this man to Satan for the destruction of the flesh, so that his spirit may be saved in the day of the Lord.

Paul is not a 21st-century person.

He believes Christianity is supernatural.

He has a high view of the church.

I believe Paul teaches the concepts of church membership and discipline here.

Through membership, the church formally recognizes who belongs to Jesus.

But through church discipline, the church formally revokes that recognition.

Like “we love you, we urge you to repent, but it wouldn’t be loving to think of you as a Christian right now.”

It's been said, when discipline leaves a church, Christ goes with it.

Because when we let people live in unrepentant sin, it waters down the definition of what it means to be a Christian.

A friend of mine was part of a church where just about everyone was living a double life of sin.

The pastor privately held to heretical theology he knew his church might fire him for.

It confused her for years on what God expects of his people.

And it was a terrible testimony to the gospel.

***

Be vulnerable, point to Jesus, apply to listeners, give God glory, and expose counterfeits.

That’s how you tell a Christ-centered testimony.

Christian, if you wanna get started with this, take a look at the “telling your testimony” worksheet on your chair.

Non-Christian friends, look to Christ whose grace overflows for you this morning.

It's my prayer that God will someday tell an incredible story of salvation through you.

Let’s pray.

Our Father, what a joy to speak about all you’ve done for us in Christ.

Help us, both individually and as a church, to give a compelling testimony to your love.

We ask these things in Jesus’ name.

Amen