神様は全ての人を救いたいのか？｜Does God Want To Save Everyone? テモテへの手紙第一2章1-7 節 1 Timothy 2:1-7

(See English below)

ジョン・ストットという人は、私がとても好きで、よく読むイギリスの神学者であり牧師なのですが、彼は次のような話をしています。

「何年か前、私はある教会にお忍びで訪れたことがあります。

その日は牧師が休暇中だったので、牧会祈祷の時間は、その祈りを一人の教会員の方が導いていました。

まず彼は、祈りの中で、牧師が良い休暇を過ごせるように祈りました。まあ、それはいいでしょう。牧師も良い休暇を過ごすべきです。

次に、出産を間近に控えている教会員の女性のために、安全に出産できるように祈りました。それもいいでしょう。

3つ目に、病気を患っている別の女性のために祈りました。そして、それで終わりでした。

それだけでした。祈りにかかった時間は、20秒でした。

私は心の中でこう思いました。『これは村の神様の村の教会なんだな。』」

今日の聖書箇所で、神様は私たちに、かなり大きく祈るように求めておられます。

そして私は、この地域にある神の家族である私たちの祈りが、私たちが仕えている無限なる神の偉大さにふさわしい広がりを持っているのだろうか、と思います。

ここで、今日のメインポイントです。：神様はすべての人がイエス様を通して救われることを望んでおられるので、私たちは、すべての人のために祈るべきです。

そして今日は、この考えを各部分に分けて見ていきながら、神様の御言葉をさらに深く理解していきたいと思います。

それでは、もう一度、第一テモテ2章1〜3節を読みましょう。：そこで、私は何よりもまず勧めます。すべての人のために、王たちと高い地位にあるすべての人のために願い、祈り、とりなし、感謝をささげなさい。それは、私たちがいつも敬虔で品位を保ち、平安で落ち着いた生活を送るためです。そのような祈りは、私たちの救い主である神の御前において良いことであり、喜ばれることです。

テモテに与えた最初の指示として、パウロは、すべての人のために祈るように求めています。

この箇所では、意味がとてもよく似た4つの言葉が使われていますが、4つを合わせることで、基本的には「祈る」ということを表しています。

祈りというのは、私たちが神様に語りかけることであって、教会で一緒に祈るような公の祈りもあれば、一人で祈る個人的な祈りもあります。

そして、神様が私たちに祈ってほしいと願っておられることを私たちが祈るとき、私たちの心は、神様の心と一つになっていきます。

聖書の至るところで、神様は私たちに、ある特定のことを祈るように求めておられます。

マタイ6章では、御国が来ますように。みこころが...行われますように。と祈るようにと教えられています。

その章の後半では、神様が私たちに必要なものを与えてくださるように、また、私たちの罪を赦してくださるように、そして私たちも人を赦すことができるようにと祈るよう教えられています。

マタイ9章38節では、イエス様は、福音が広がっていくために働き人がもっと起こされるように祈りなさい、と教えておられます。

そして、ここ第一テモテ2章では、神様は、すべての人が救われることを、そして権威を持つ人々がクリスチャンに好意的な目を向けることを祈るように願っておられます。

神様ご自身が、これらのことを望んでおられるから、私たちがこれらのことを祈るとき、私たちの心が願うことと、神様が願っておられることが一つになっていくということです。

4節には、私たちが祈るべき、神様のもう一つの願いが書かれています。

それは、神様は、すべての人が救われて、真理を知るようになることを望んでおられるということです。

神様は、すべての人が救われることを祈るように、私たちに求めておられます。

なぜなら、神様はすべての人を愛しておられるからです。そのことを願って祈るとき、私たちもイエス様のように、より深く人を愛する者へと変えられていきます。

祈るという態度を通して、私たちは、神様のひとり子であるイエス様の姿に似た者へと変えられていくということです。

またパウロはテモテに、王たちと高い地位にあるすべての人のために祈るように人々に教えなさい、と求めています。それは平安で落ち着いた生活を送るためです。

このテモテへの手紙が書かれた当時、クリスチャンであることは危険なことでした。

当時、クリスチャンであることは法律上認められておらず、もし自分の地域を治めている支配者や総督が、誰かを迫害しようと決めたならば、それを止める手段はほとんどありませんでした。

当時、権力を持っていたローマ当局と良い関係を保つ方法の一つは、公の場でその統治者たちのために祈ることでした。

そうすることによって、クリスチャンがローマ帝国の繁栄を願っていることを、周りの人々に示すことができました。

そして、そのようにすることによって、また神様の力によって、もし権力者たちがクリスチャンを放っておき、平和で落ち着いた生活を送ることを許してくれるなら、どれほど神様を敬う生き方をしやすくなったことでしょう。

迫害されていなければ、信仰を理由に逮捕される心配もなく、地域の商人から食べ物を売ってもらえなくなる心配もないなら、神様を敬う生き方に集中することは、ずっと簡単になります。

迫害されていなければ、私たちが心を配るべきことは、自分自身の聖さと、隣人や教会の家族を愛することだけです。

クリスチャンである私たちも今日、このことを願って祈るべきです。

自由があって、比較的豊かな社会に生きている私たちが、信仰のために迫害されるなんて、ありそうもないと思うかもしれませんが、皆さんが思っているほど、あり得ないことではありません。

20世紀の初め、ロシアはキリスト教国家で、国民の大多数がクリスチャンであり、支配者たちもクリスチャンでした。

1903年、ロシアで一つの政党から少数の男性たちが分離しました。

そして1912年、彼らは正式にボリシェヴィキ党を結成しました。

そして1917年までには、ボリシェヴィキが政府を完全に掌握し、クリスチャンを正式に迫害し始めました。

教会を破壊し、聖職者たちを処刑しました。

私たちは、これからも、平和で落ち着いた生活を送ることができるように指導者たちのため、そしてすべての人のために、積極的に祈るべきです。

そして神様が私たちに指導者たちのためにも祈るよう命じておられる、もう一つの理由は、神様は、王様たちの魂も救いたいと願っておられるからです。

神様は、彼らのことも愛しておられます。

そして、もし権威を持つ人々がクリスチャンになったら、福音が広がっていくことは、どれほど容易になるでしょうか！

権威を持つ人々もクリスチャンであったなら、福音を広める働きに対して、どれほど理解を示してくれるでしょうか！

例えば、もし高市首相が、本当にクリスチャンになったとしたら、どうでしょうか？

日本の政府はどのように変わるでしょうか？そして、まだ福音を聞いたことのない日本の99％の人々に福音を届けるという私たちの働きは、どのように変わるでしょうか？

私たちがすべての人のために祈るとき、私たちの心は神様の御心と一つになり、神様がこの地上で御業を成し遂げてくださることに参与することになります。

この箇所ではっきりと示されている神様の願いの一つは、すべての人が救われることです。

4節には、：神は、すべての人が救われて、真理を知るようになることを望んでおられます。と書かれています。

ここから、2つ目のポイントに入ります。：私たちが、すべての人のために祈るべきなのは、神様はすべての人がイエス様を通して救われることを望んでおられるからです。

この箇所を詳しく解釈する前に、いくつか注目したいことがあります。

まず一つ目は、神様の愛がどれほど素晴らしいものであるかということです。

神様の愛には、誰かを除外するということがありません。

神様は、すべての人を望んでおられるのです！

パウロの時代で言えば、それはユダヤ人と異邦人、つまり、神様の民として「内側」にいた人たちだけではなく、それまでずっと異教徒として生きてきた、信仰を持ったばかりの人たちをも含むということです。

神様は、その人たちの魂を望んでおられます。

そして今の私たちに置き換えると、神様は、貧しい人も豊かな人も、若い人も年老いた人も、国民も移民も関係なく全ての人を望んでおられるということです。

人生ずっと暴力をふるってきた、タトゥーの入った、いかつい男性も、人の少ない島で猫の世話をしている優しいおばあちゃんも、

また、あなたが仕事へ向かう途中で通り過ぎる公園にいる子どもたちも、

電車の中であなたに話しかけてくる、知的障害のある男性も、

刑務所に入ったことのある、心を頑なにしてしまった犯罪者も、

職場の同僚も、

夜中にあなたを起こす、うるさい隣人も、

関係がぎくしゃくしている、あなたの家族も、

神様は、すべての人を望んでおられます。誰一人として除外される人はいません。

どんなに遠く離れてしまった人であっても、神様のもとに帰れないほど遠く離れている人はいないということです。

これは、革命的なことです。

歴史を通して、集団や文化、宗教は、自分たちと同じような人たちだけを受け入れようとしてきました。

しかし、神様が思い描いておられる神の家族においては、すべてが逆転するのです。

私たちは、罪によって堕落し、壊れた世界にあまりにも長く慣れてしまったため、人類全体が、本来の「良い」という状態がどのようなものだったのかを忘れてしまっています。

イエス様は、十字架の上で死に、また復活されたとき、すべてのものを本来あるべき姿へと戻していく働きを始められました。

あらゆる種類の人々が、ともにいる：それこそが、神様がご自身の民に望んでおられる姿です。

神の家族は、多様で、広がりのあるものなのです。

ここまで聞いて、「『神は、すべての人が救われ...ることを望んでおられる』というのは、具体的にどういう意味なのだろう？」と考えている方もいると思います。

私たちクリスチャンは、人はイエス様を信じることによってのみ救われると信じていますが、私たちは、すべての人がイエス様を信じるわけではないことも知っています。

では、神様が望んでおられることが、どうして実現しないことがあるのでしょうか？

最も説明がつくのは、神様は、もっと大きなことを望んでおられるということです。

神様は、人々が救われること以上に、悪が終わることと、聖さを望んでおられます。

もちろん、本当の意味で、神様はすべての人が救われることを望んでおられます。神様の御言葉に、はっきりとそう書かれています。

神様は一人一人を愛しておられ、天国で永遠にともに過ごすことを望んでおられます。

神様が彼らのことも、あなたのことも造られました。そして、神様はあなたと和解することを望んでおられます。

しかし、そこに罪が立ちはだかります。

私たちが罪を犯すとき、私たちは神様を拒んでしまいます。

神様の御心よりも自分の望むことを自分の行いによって選ぶとき、私たちは罪を犯してしまいます。

そして、神様は罪を憎まれるお方です。

神様は悪を憎まれ、容認されないお方です。

神様のご性質そのものが、完全に善であり、神様のうちには、悪や闇が全くありません。

だからこそ、私たちが犯してきた悪や罪に対して、何らかの解決が必要なのです。

すべての人が罪を犯しましたが、すべての人が救われることができます。

神様は、仲介者であるイエス・キリストを通して、道を備えてくださったから、私たちは神様を褒め称えるのです。

イエス様は、私たちを救うための贖いとして、ご自身を与えてくださいました。

そして、正しく公正な神様と私たちとの間に立ち、本来私たちが受けるはずだった神様の御怒りを、ご自身の身に引き受けてくださったのです。

これ無しには、罪の赦しはありませんでした。

誰一人として救われる道はありませんでした。しかし、イエス様はご自身の血潮によって私たちを救い、私たちが再び神の家族となれるようにしてくださいました。

こう思っている人もいるかもしれません。

「神様は、すべての人をただそのまま赦すことはできないのか？」

神様は全能の神です。それくらいのこともできるのではないでしょうか？

もちろん、神様の計画は、私たちが考え出せるどんな計画よりも優れています。

もし神様が、イエス様との関係があるかどうかに関係なく、すべての人を赦すとしたら、悔い改めない殺人犯も、誇り高く、傲慢な性的虐待者も、自分の利益のために貧しい人や弱い人を苦しめる、欲深い抑圧者も、何の罰も受けないことになります。

そして、その人たちも、神様を愛し、神様に仕え、イエス・キリストの姿へと変えられてきた人々と、同じ報いを受けることになります。

それは、重大な不正義であり、それは神様のご性質にはありません。

神様は悪を憎まれるお方です。

もし神様が悪を愛されたり、悪を見ても見ぬふりをされたりするならば、殺人や性的暴行の被害者に対して公正ではなくなってしまいます。

お金がないために、飢えや病気で亡くなった貧しい女性に対しても、公正ではありません。

しかし、神様の完全なご計画の中では、神様は正義と聖さを実現し、悪を完全に取り除き、そしてすべての人が救われる道を備えてくださいます。

そして、イエス様を通して、すべての人に救われる機会が与えられています。

この機会を受け取るすべての人は、イエス様の血潮によって罪の代価が支払われ、そしてイエス様の似姿へと変えられていきます。

その人たちには、もはや罪の記録はありません。なぜならイエス様が、その罪を洗い流してくださったからです。

そして、その人たちはこの地上で正しく義なる者へと変えられ始め、天において神様とともに完全に義なる者とされます。

一方で、イエス様を通して救われることを選ばない人たちは、自分の罪に対する正当な裁きを受けることになります。

神様は、ご自身が望んでおられることを、どちらも成し遂げるのです！

これでも神様の計画に納得できないという方がいるならば、これだけは伝えておきたいことがあります。：それは、神様はあなたを愛しておられるということです。

神様は十字架の上であなたのために苦しむほどに、あなたを望んでおられるということです。

神様は、口先だけではなく、ご自身の言葉を、ご自身の行動で証明されたのです。

もしすべての人が、イエス様との関係に関わらず赦されるのならば、イエス様の死は無意味なものになってしまいます。

完全で、聖く、尊い神の御子であるイエス様が、あなたをこれほどまでに愛してくださったから、この地上に来られ、へりくだった人生を歩み、

また殴られても、あざけられても、あなたを救い、世界に救いをもたらすために、むごい死を遂げてくださったということです。

自分とイエス様との関係があるかどうかに関わらずとも、

すべての人を救うということは、十字架の価値を低いものにしてしまいます。

それは、金庫いっぱいのダイヤモンドや金や銀を、次に買うペットボトルの水が20円引きになるクーポンに変えてしまうようなものです。

そして、ここから次のポイントへと進みます。神様はすべての人がイエス様を通して救われることを望んでおられるからこそ、私たちは、すべての人のために祈るべきです。

神は唯一です。神と人との間の仲介者も唯一であり、それは人としてのキリスト・イエスです。キリストは、すべての人の贖いの代価として、ご自分を与えてくださいました。

まず第一に、神様は唯一の神です。

これは、私たちにとって、救われる道も一つしかなく、私たちが関係を持つべき神様もただ お一人だ、ということを意味します。

私たちは、世界中のさまざまな宗教の教えを探し回って、その中から良いところだけを集めて、「これが一番いい生き方だ」と思える、完璧な生き方を見つけようとする必要はないということです。

私たちが礼拝する神様はただお一人であり、その神様は私たちを愛してくださっていて、私たちがどのようにすれば神様に喜ばれる者となれるのかを、はっきりと教えるために、その御言葉を与えてくださいました。そして、それは、イエス様を信じることです。

イエス様こそ、神と人との間に立つ、唯一の仲介者です。

神様は聖く、完全な方です。

一方で、人間は堕落し、罪深い存在です。

そして、仲介するということは、簡単なことではありません。

多くの場合、話し合いが思うように進まず、行き詰まってしまったり、不公平な取り決めに終わってしまったりします。

最近、私たちはニュースで、たくさんの仲介を目にしています。

アメリカは、ロシアとウクライナの間を仲介しようとしています。

パキスタンは、アメリカとイランの間を仲介しようとしてきました。

しかし、この二つの仲介は、どちらもあまりうまくいっていません。

良い仲介が成り立つためには、双方の立場や願いがきちんと理解され、代表される必要があります。

そして、双方が、自分たちが望んでいることの一部、あるいはすべてを実現できる必要があります。

人間同士でさえ、これをうまく行うことは簡単ではないのに、不完全な人間と、聖なる神様との間を仲介することは、どれほど難しいことでしょうか。

罪深く、限りのある人間である私たちには、仲介者が必要です。

そして、イエス様こそが、その完全な仲介者です。

イエス様は、神様が何を望んでおられるのか、そして私たちが何を望んでいるのか、その両方を完全に理解してくれています。

神様の視点も、私たちの視点も、完全に理解してくれています。

そして、イエス様を通してのみ、私たちは再び神様との平和を得ることができます。

だからこそ、他の仲介者ではいけないのです。

クリスチャンが、先祖に祈ったりしないのは、たとえ先祖が神様とともに天国にいたとしても、彼らが神様の視点と私たちの視点の両方を完全に理解しているわけではないからです。

また、彼らには、い神様と「取引をする」ような力も権威もありません。

彼らも、私たちと同じ人間にすぎないのです。

聖人たちも同じです。

ローマ・カトリック教会や正教会では、聖人に祈ることが教えられていますが、プロテスタントはそうしません。なぜなら、この聖書箇所から、聖人たちは私たちのために神様との仲介をすることはできない、と私たちは信じているからです。

彼らも私たちと同じ人間にすぎず、そして、仲介者はただ一人、イエス・キリストだけだからです。

天使や、その他の霊的な存在でさえ、私たちのために仲介することはできません。

イエス様だけです。

イエス様以外に仲介者はおらず、他のすべての仲介者を退けるべきです。

そして実は、これは私たちにとって、本当に素晴らしい知らせです。なぜなら、私たちの仲介者であるイエス様は、私たちをこれほどまでに愛してくださり、すべての人の贖いの代価として、ご自分を与えてくださったからです。

イエス様は、私たちのためにご自身を与えてくださいました。

それは、イエス様の大きな愛によるものです。

そして、ここでもう一度、「すべての人」という言葉が出てきます。

誰一人として省かれず、すべての人が招かれているということです。

この福音こそが、唯一、人を救う福音であり、そして、イエス様を通してのみ、私たちは神様との正しい関係を持ち、再び神の家族に戻ることができるのです。

冒頭でお話しした、教会の後方に座っていた神学者の話を聞いて、私は自分自身の祈りについて考えました。もし私が、この教会のために牧会的な祈りをするとしたら、どんなことを祈るだろうか、と考えました。

私なら、こう祈ると思います。

今日、ここにいるクリスチャンではない方々には、皆さんが真理を知り、救いのためにイエス様を心から信頼するようになることを祈ると思います。

そしてクリスチャンの方々には、皆さんの祈りが、もっと大きく、もっと力強いものとなるように祈ります。

奇跡を祈ること、劇的な人生の変化が起こること、そして、誰が見ても「まさかこの人が」と思うような人でさえ、イエス様を信じるようになることを祈っていきたいと思います。

私たちは祈るとき、本当の意味で信じているでしょうか。私たちの日々の生活の中で起こる、小さなことよりも、神様のほうがはるかに大きな方であると、本当に信じているでしょうか。

私たちが信じているのは、「村の神様」でしょうか。それとも、この全宇宙を治めておられる神様でしょうか。

これを覚え、一緒にお祈りしましょう。

万軍の主であられる神様、あなたの力強い御名をほめたたえます。

この場所に集まり、自由にあなたを礼拝できることを感謝します。

この国に住むすべての人々が真理を知るようになりますように。

また高市首相のために祈ります。良い決断をすることができるように、彼女に知恵をお与えください。

また、福岡の高島市長が最後の任期を終えようとしている今、彼と、これから市長となる方が、良い政治を行うことができるように助けてください。

そして私たちも、この世界に対するあなたの御心を、もっと深く理解していけますように。

主イエスよ、来てください。

アーメン。
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John Stott, a theologian and pastor I really enjoy reading, tells this story: “I remember some years ago visiting a church incognito. When we came to the pastoral prayer, it was led by a lay brother, because the pastor was on holiday. So he prayed that the pastor might have a good holiday. Well, that’s fine. Pastors should have good holidays. Second, he prayed for a lady member of the church who was about to give birth to a child, that she might have a safe delivery, which is fine. Third, he prayed for another lady who was sick, and then it was over. That’s all there was. It took twenty seconds. I said to myself, it’s a village church with a village God.”

In today’s text God asks us to pray some pretty big prayers. and I wonder if the prayers of this local family of God match the scope of the infinite God we serve.

This brings us to today's main point: We should pray for all people because God wants them to be saved through Jesus. And today we will be breaking down each section of this idea to understand God’s word more.

Lets read again 1 Tim 2:1-3: First of all, then, I urge that supplications, prayers, intercessions, and thanksgivings be made for all people, for kings and all who are in high positions, that we may lead a peaceful and quiet life, godly and dignified in every way. This is good, and it is pleasing in the sight of God our Savior, As the first instruction given to Timothy, Paul asks that he has everyone pray for all people. He uses here four words that are all very similar in meaning, but together basically just mean “to pray”. Prayer is when we talk to God, either together in a corporate fashion like at church, or by ourselves privately. When we talk to God and ask him for things that he wants us to pray for, we align our hearts with the heart of God. God has asked us to pray for certain things all over the Bible. In Mat 6 he asks us to pray that his kingdom comes and will be done.Later in that chapter we are to pray for God to give us our needs, and to forgive us for our sins and help us to forgive others. In Matt. 9:38 Jesus tells us to pray for more people to work to spread the Gospel. And here in 1 Timothy 2 God wants us to pray for the salvation of all people and to let the authorities look on Christians favorably. God desires these things too and so when we pray for them, our hearts' desires align with God’s desires. Verse 4 tells us another desire of Gods that we are to pray towards: who desires all people to be saved and to come to the knowledge of the truth. God wants us to pray for the salvation of all people. He wants this because he loves all people, and as we pray to this end, we love closer to how Jesus loves. In the act of prayer we are transformed more into the image of his son Jesus. This also aligns with Paul’s desire for us to lead peaceful and quiet lives. Part of what we are to pray for are: kings and all who are in high positions, that we may lead a peaceful and quiet life. In the time of 1 Timothy, being a Christians was a dangerous thing to be. It was technically illegal to be a Christian and if the local ruler or governor of your area decided to persecute you, they could without recourse. Part of keeping a good relationship with the Roman authorities who were in charge at the time was to pray for the rulers publicly. This showed everyone that Christians wanted the flourishing of the empire. In doing so, and mainly through the granted prayers in the power of God, if the authorities leave Christians alone, allow them to live peaceful and quiet lives, how much easier is it to become Godly. If you are not being persecuted, if you are not worried about being arrested for your faith, or being denied to buy food by the local merchant, it is much easier to focus on living a Godly life. If you're not persecuted, all you need to worry about is your holiness, loving your neighbors and church community Christians, we should pray towards this end today. You might think it unlikely that in our free and relatively wealthy society that we could be persecuted for our faith, but it is not as unlikely as you think. At the beginning of the twentieth century Russia was a Christian kingdom where the vast majority of citizens were Christian and so were all the rulers. In 1903 a small group of men broke away from their political party in Russia. In 1912 they formally created the Bolsheviek party and by 1917 they had completely taken over the government and formally started persecuting Christians, destroying churches and executing the clergy. Friends, we should actively be praying for our leaders and all people that we can continue to live a peaceful and quiet life. God also commands us to pray for them because he wants kings’ souls too. He loves them too. And if the people in authority became Christians, how much easier would it be to spread the Gospel! If those in authority are also Christians, how much more sympathetic to the Gospel mission! Imagine if Prime Minister Sanae Takaichi genuinely became a Christian! How would that change the government of Japan and our ability to spread the Gospel here to the 99% of people who have not yet heard the gospel? When we pray for all people our hearts align with God to accomplish his work on earth. One of the desires of God made plain in this passage is his desire for all people to be saved.

Verse 4 says: who desires all people to be saved and to come to the knowledge of the truth.

Which brings us to our second section: We should pray for all people because God wants them to be saved through Jesus.

Before we interpret this, I want to make a few observations. The first is: How amazing is the love of God! There is no exclusion in him. He wants all people! For Paul's time that meant Jews and Gentiles, people who were “in” as God’s people, BUT ALSO those who were new to faith, who had been pagans their whole lives. God wants their souls. For them and us now too it means God wants the poor and the rich, the young and the old, the citizen and the immigrant, the tattooed rough man who has been violent his whole life, and the sweet grandma who takes care of cats on sparsely populated islands. It means he wants the children at the park you walk by on your way to work. He wants the hardened criminal who has been in prison. He wants your coworkers. He wants the noisy neighbor who wakes you up at night. He wants your family who you have a strained relationship with. He wants everyone. No one is excluded, no one is too far gone. This is revolutionary. Throughout history, groups, cultures, and religions only wanted to include people like themselves, but in God’s family, in his ideal, all things are turned upside down. We became so used to the sinful broken world that came about from the fall that we all collectively as humanity have forgotten what good looks like. Jesus, when he died on the cross and rose again, began the process of turning things right side up again. This is what God wants his people to look like: All types of people, together. The Household of God is diverse and expansive.

Now you may be wondering what exactly it means that God desires all people to be saved.

We believe as Christians that people are only saved when they believe in Jesus, but we know that not everyone in the world believes in Jesus. How can God not get what he wants? I think the best and easiest way to explain that is: God wants something greater. God desires Holiness and the end of evil more than he wants people to be saved. Now in truth, God wants all people to be saved. He loves them and wants to be with them forever in heaven. He made them, he made you, and he wants to be reconciled to you. Sin stands in the way. When we sin, we reject God. With our actions we decide we would rather have our own will than Gods and God hates sin. God hates evil, he will not tolerate it. God's character, his being is all good, there is no evil in him, no darkness at all. Something must be done for the evil and wrong we have committed. Everyone has sinned but everyone can be saved. Praise God he has made a way, through the mediator Jesus Christ. He gave himself as a ransom to save you, to stand between God, the righteous and Just, and then take into his own body God’s wrath that was for you. Without this there would be no forgiveness for sin. There would be no way for anyone to be saved, but Jesus saves us through his blood and makes us able to be a family with God again.

You might be asking, well couldn’t God just choose to forgive everyone? He is God, he is all powerful, can't he do this too? God’s plan is of course better than the one we can come up with. For God to forgive everyone, regardless of their relationship with Jesus, would mean the unrepentant murderer, the prideful, arrogant sexual abuser, the greedy oppressor who hurts the poor and helpless for his own gain would go unpunished. They would experience the same reward as those who have loved God and served him and have been transformed into the likeness of Jesus Christ. This would be a grave injustice, which is not in God’s nature. God hates evil. If he loved it or chose to turn the other way to it, there would be no justice for the murder victim or the rape victim. No justice for the poor woman who died of hunger or disease for lack of money. In God’s perfect plan he gets justice, holiness, the eradication of evil, and the ability for everyone to be saved. Through Jesus all people have the opportunity to be saved. Everyone who takes it has their sins paid for through Jesus' blood and then is transformed into the likeness of Jesus Christ. They have no record of wrong because Jesus has washed it away. Then those people begin to be holy and righteous on earth and then fully righteous with God in heaven through the process called sanctification. All people who do not choose to be saved through Jesus receive the just punishment for their sins. God gets both things he wants! If God’s plan is still not convincing to you, I want to assure you of this: God loves you, he wants you, and he wants you so badly in Christ he suffered on the cross to make this happen. God put his money where his mouth was. If everyone is forgiven, it means that Jesus died in vain. Jesus, the perfect, holy, and precious God loved you so much he came to earth, lived a humble life, was beaten and mocked, and died a gruesome death to save you and bring about the salvation of the world. To save everyone, regardless of their relationship with Jesus, would cheapen the cross. It would turn the vaults of diamonds, gold, and silver into a combini-20 yen 割引 for the next bottle of water.

Which actually brings us to the next section: We should pray for all people because God wants them to be saved through Jesus.

For there is one God, and there is one mediator between God and men, the man Christ Jesus, 6 who gave himself as a ransom for all,

First, there is only one God. This means for us that there is only one way to be saved and only one God to have a relationship with. We do not have to go around, trying to find the best parts of the world's religious systems, trying to be the perfect person who discovers the just-right-perfect way to live. Instead there is only one God and praise him, he loves us and has given us his word to tell us exactly how to be in his good graces: believe in Jesus. Who is the one mediator between God and man. God is holy and perfect. Mediation is a difficult process. Often it does not go to plan and ends up in stalemates or unfair deals. We have been seeing a lot of mediation in the news lately. The United States is trying to mediate between Russia and Ukraine. Pakistan has been trying to mediate between the US and Iran. Both of those mediations have not been very successful. Good mediation works when both sides’ interests are represented and understood well and then both sides get some or all of the goals they want accomplished. Man is often not good at this and how much more difficult it would be to mediate between imperfect humans and a holy God. As sinful mortal human beings, we need a mediator. Jesus is that perfect mediator. He perfectly understands both what God wants and what we want. He understands perfectly both God’s perspective and ours. And only through him can we again be at peace with God. This is why other mediators do not work. Christians do not pray to our ancestors because even if they are in heaven with God, they do not have God’s perspective and ours. They do not have the power or authority to “make a deal” so to speak with God. They are only people just like us. Saints are the same. The Roman Catholic and Eastern Orthodox churches teach prayer to saints but Protestants do not because, from this verse, we believe that they cannot mediate for us either because they are only humans like us. Even angels or other spiritual beings cannot mediate for us, only Jesus. No other mediator will do, all others should be rejected. Which is actually such good news for us because our mediator loves us so much that he gave himself as a ransom for all. He gave himself for us. Out of his great love. And here again is the words “for all.” No one is excluded, everyone is invited. This Gospel is the only one that saves only through Jesus can we have a right relationship with God and come back into his family.

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When I heard the story I told earlier about the theologian sitting in the back of the church, I considered my own prayers and how I would pray if asked to pray pastorally for this church. If I was I think I would pray this:

Non- Christian friends with us today, my prayer for you is that you would come to trust come to the knowledge of the truth and fully trust Jesus for your salvation. Christians, I pray that you would have a larger powerful scope to your prayers. That you would not be afraid to pray for miracles and radical conversions and for the unlikeliest of sinners to come to faith.

In our prayers do we really believe that God is bigger than the small things that affect us day to day. Do we have a village God or do we pray to the God of the whole universe? On that note, lets pray:

Lord God of Hosts, we praise your mighty name.

I thank you for the ability to meet here and worship you freely.

I pray for all the people of this nation, that they would come to the knowledge of the truth.

I pray for Prime Minister Takaichi that you would give her wisdom to make good decisions.

I pray for Mayor Takashima as he finishes out his last term that you would help him and his successor govern well.

I pray that you would give us a greater understanding of your heart for the world.

Come again soon Lord Jesus.

Amen.