キリストの再臨 Return of Christ | ペテロの手紙 第二 3章7-13節 2 Peter 3:7-13
English Below
村上春樹はかつてこう語りました。
「私に言わせれば、世界の終わりを中心的な教義としている宗教は、どれも多少“いかがわしい”。私の考えでは、“終わり”を迎えるのは結局のところ個人だけだ。」
この基準でいえば、キリスト教は村上氏のいう“いかがわしい宗教”に分類されることになります。
しかし、世界中のクリスチャンが告白してきた、2000年以上の歴史をもつ使徒信条には、イエス様が「生きている者と死んでいる者とを審くために来られる。」とあります。
これはキリストの再臨 ― イエスが再び来られ、この世界を裁き、そして新しくされるという教えです。
聖書が語る「世界の終わり」についての研究は終末論と呼ばれています。
村上氏の批判に対して私が言いたいのは、誰もが自分なりの終末論を持っているということです。そして、その終末論が「今をどう生きるか」を形づくっています。
たとえば村上氏のように、「死んだらただ土に戻るだけ」と考える人もいます。
古代の墓石にはこう刻まれたものがあります。
「私は無であった。今も無である。まだ生きている者よ ― 食べ、飲み、楽しめ。」
別の人たちは、「この世しかないのだから、ここを楽園にしなければならない」と考えます。
ジョン・レノンとオノ・ヨーコは『イマジン』という歌の中で、「天国も、国家も、宗教も、そして何も持たない」という理想郷を夢見ました。
そして彼らによれば、ユートピアへの唯一の障害は 「参加しない人がいること”」だけなのです。ジョンレノンは、「いつかあなたも私たちに加わって、世界がひとつになりますように」と歌います。
村上氏とレノン氏は、現代に最もよく見られる二つの終末観を代表しています。
無
と
人間がつくるユートピア
では、人がこれらを真実だと思って生きるとどうなるのでしょうか？
まず、 無についてですが、「死んだら無になる」と考えると、人は絶望するか、あるいは利己的な快楽主義に走ります。
この人生しかないなら、何のために頑張る必要があるのか？好きなことだけして生きればいい ― という考えに至ります。
次に、 人間がつくるユートピアについてですが、「自分たちで完璧な世界をつくれる」と考えると、恐ろしい結果をもたらしてきました。
20世紀が人類史上最も血に染まった時代だった理由は“宗教”ではなく、
反宗教的なイデオロギーである共産主義とファシズムでした。
どちらも「完璧な世界」を目指し、そのために多くの命が奪われました。
第二次世界大戦を通して、共産主義によって約1億人、ファシズムによって約6000万人の命が奪われました。
私は、第3の選択肢 ― キリストの再臨が、この二つの落とし穴を避けることができると考えます。
死んで終わりなら、今していることは10億年後には何の意味もありません。
しかしイエス様が再び来られるならば、私たちの行いのすべてに永遠の意味があります。
もし人間だけで完璧な世界をつくる必要があるなら、そこに希望はありません ― 人間は必ず失敗するからです。
しかし神様ご自身が完璧な世界をつくられるならば、
今の世界を良くするために働きつつも、破壊的な方法や極端な手段に走る必要はありません。
村上氏のように“終末宗教”を疑う人々は、実は古代からいました。初代教会の時代も、多くの人が「キリストが戻ってくるなんて馬鹿げている」と笑っていました。
ペテロの手紙第二3章1〜13節に目を向けると、使徒ペテロは、イエス様の再臨をあざける人々に対して語っています。また、イエス様の再臨が「今の生き方にどんな意味を持つか」を教えています。
今日、私たちは次の３つのことを見ていきます。
キリストの再臨の約束（1〜7節）
キリストの再臨が信じていない者に意味するもの（8〜10節）
キリストの再臨が信じる者に意味するもの（11〜13節）
まずは、キリストの再臨の約束（1〜7節）についてです。
1節からペテロはこのように書いています,1 愛する者たち、私はすでに二通目となる手紙を、あなたがたに書いています。これらの手紙により、私はあなたがたの記憶を呼び覚まして、純真な心を奮い立たせたいのです。2 それは、聖なる預言者たちにより前もって語られたみことばと、あなたがたの使徒たちにより伝えられた、主であり救い主である方の命令を思い出させるためです。3 まず第一に、心得ておきなさい。終わりの時に、嘲る者たちが現れて嘲り、自分たちの欲望に従いながら、4 こう言います。「彼の来臨の約束はどこにあるのか。父たちが眠りについた後も、すべてが創造のはじめからのままではないか。」
使徒ペテロが手紙を書いた諸教会では、偽教師たちによって混乱が生じていました。
彼らは自分たちはクリスチャンだと言いながら、イエスが再び来られて裁かれるという教えをあざ笑っていたのです。
ペテロは、彼らがイエスの再臨を否定した理由は、自分たちの欲望に従いたいからだと言っています。
これらの偽教師たちは、神は恵み深いのだから、いくら罪を犯してもよいという考えを広めようとしていました。
しかし、イエスがすべての罪を裁くために再び来られるというキリスト教の教えは、その主張の大きな妨げになるため、彼らはそれを否定しました。
ここで注目すべきなのは、罪を犯したいという欲望と、聖書の真理の否定が結びついているという点です。
ある哲学教授は、無神論からキリスト教に至るまでの自分の旅路を「虚無主義からの脱出」というエッセイに書き残しています。
その中で、なぜ自分が無神論者だったのか、その理由を次のように語っています。
“私が無神論者になったのは、悔い改めたくない罪を犯していたからだ…
それで、神はいないと信じる理由を探し始めた。人間というのは不思議なもので、まず神の存在を疑って、そして罪を犯し始める人はほとんどいない。
ほとんどの場合は、先に罪を犯し、それから神の存在を疑い始めるのだ。”
偽教師たちの論理も、一見すると聖書的で説得力があるように聞こえたはずです。
彼らは「創世記に出てくるアダムやノアの時代以来、父たちが眠りについた後も、すべてが創造のはじめからのままではないか」と主張していました。
つまり、天地創造や大洪水の時以来、神様が世界に大きく介入したことはないのだから、これからもそんなことは起こらないだろう。」ということです。
では、ペテロはどう答えているでしょうか？
ペテロは、クリスチャンたちに対して 純真な心をもっている人たちと表現し、彼らに向かって「聖なる預言者たちにより前もって語られたみことばと、あなたがたの使徒たちにより伝えられた、主であり救い主である方の命令を思い出」すようにと、語っています。
そして、その「語られたみことば」とは、イエス様の再臨の約束についてです。
「再臨」にという言葉はギリシア語 παρουσία（パルーシア） という専門的な言葉です。
聖書以外の文献ではパルーシアというこの言葉は王の公式訪問 や、地主が戻ってきて状況に対処するための帰還を指すために使われていました。
創造や創世記の洪水の出来事は、キリストの再臨を否定するどころか、その前触れなのだとペテロは語ります。
こう主張する彼ら[偽教師たち]は、次のことを見落としています。天は大昔からあり、地は神のことばによって、水から出て、水を通して成ったのであり、
そのみことばのゆえに、当時の世界は水におおわれて滅びました。
しかし、今ある天と地は、同じみことばによって、火で焼かれるために取っておかれ、不敬虔な者たちのさばきと滅びの日まで保たれているのです。
創世記では、神様のみことばを通して、水によって世界が創造され、さばきが下されました。
そしてペテロは、同じ神のことばを通して、やがてキリストの再臨の時に、火によって世界がさばかれ、造りかえられると言っています。
過去150年の間、キリストの再臨に関して、その出来事の順番をめぐってクリスチャンたちは多くの時間と労力を費やしてきました。
しかし今日は、その議論に入るのではなく、聖書を信じるすべてのクリスチャンが一致している点に注目したいと思います。
ここに、キリストの再臨についての七つの共通理解があります。
キリストの再臨は、肉体的に目に見える形で起こる（マタイ24:26–27）
キリストの再臨は、死者のよみがえりをもたらす（ヨハネ5:25–29）
キリストの再臨は、取り返しのつかない最終的なさばきをもたらす（マタイ25:41, 46）
キリストの再臨は、新しい天と地をもたらす（2ペテロ3:13）
キリストの再臨の前には、いくつかのしるしが現れる（マタイ24:14、2テサロニケ2:3）
キリストの再臨はいつ起きてもおかしくない（黙示録22:12, 20）
キリストがいつ再臨されるかを知っているのは、父なる神おひとりだけである（マルコ13:32）
『1988年に携挙が起こる88の理由』という本は、その年にイエス様が戻って来られると予言していました。
しかし当然のことながら1988年に世界の終わりは来ませんでした。それでも著者はめげずに、“再計算”をして1989年と予測し、最終的には1993年と主張するようになりました。
イエス様が、いつ再び来られるかを予測しようとすることは、単に愚かなだけでなく、罪深いものです。
それは、イエス様ご自身が再臨について語られた明確な言葉を、愚かにも無視してしまっているからです。
ただし、その日、その時がいつなのかは、だれも知りません。天の御使いたちも子も知りません。父だけが知っておられます。
そして、イエス様や使徒たちが強調していたのは、再臨についての推測ではなく、目を覚まして待つことであるということを忘れてしまっています。
キリストの再臨に備える方法は、終末の表や計算を完璧にすることではなく、悔い改めてイエス様を信じることです。
それでは、この実践的な強調に従って、まず信じない者にとってキリストの再臨が意味すること（8-10節）を見ていきましょう。
この節で、ノンクリスチャンに対する実践的な意味はただ一つ、悔い改めることです。
悔い改めとは、罪から離れ、神様の方に向き直り、人生の向きをUターンさせることです。
8-10節では、罪を悔い改めるべき３つの理由が挙げられています。
１つ目の理由は、悔い改めなければ、神様の忍耐が尽きてしまうからです。（8-9節）。
8 しかし、愛する人たち、あなたがたはこの一つのことを見落としてはいけません。主の御前では、一日は千年のようであり、千年は一日のようです。
クリスチャンは、神様が創造主であり、時間そのものも神様の創造物の一部であるため、神は時間の外に存在すると信じています。
これは実際、現代物理学とも一致しています。時間は物理的宇宙の性質であって、宇宙の外や上に存在するものではないと示されています。
例えば、パレードを見ていると想像してみてください。
あなたは通りに立って、パレードの各部分1コマずつを見ています。
しかし神様が見ているパレードは、高層ビルからパレード全てを見下ろしているようなもので、始まりも終わりも、その間のすべての瞬間も一度に見ることができます。
そして8節が語るのは、始まりと終わりをすべてご覧になる唯一の方である神様が、終わりが来るから悔い改めるよう警告しているということです。
神様が警告してくださっているということ、しかもまだ終わりが来ていないということ自体が、信じられないほどの神の恵みなのです。
9 主は、ある人たちが遅れていると思っているように、約束したことを遅らせているのではなく、あなたがたに対して忍耐しておられるのです。だれも滅びることがなく、すべての人が悔い改めに進むことを望んでおられるのです。
見逃さないでください — ペテロが言っているのは、世界が現在の形で存在し続けている唯一の理由は、より多くの人がイエス様を信じるチャンスを持つためだと言うことです。
そして、神様が信じてほしい最後の一人が信仰に導かれるその瞬間、イエス様は再び来られます。
神様の忍耐がついに尽きるその日を私たちは知ることはできません — だから悔い改めていきましょう。
２つ目の理由は、悔い改めなければ、あなたの働きはなくなってしまうからです（10節）。
10 しかし、主の日は盗人のようにやって来ます。その日、天は大きな響きを立てて消え去り、天の万象は焼けて崩れ去り、地と地にある働きはなくなってしまいます。
ペテロは、新約聖書で最も一般的に用いられるイメージを使って、イエスの再臨を説明しています。それは「夜中に思いがけずやって来る泥棒」のたとえです。
私が子どもの頃、真夜中に両親の車が盗難被害に遭いました。
母は家の前の車道で泥棒の物音を聞き、父を起こしました。父は靴も履かずに急いで外へ飛び出しました。
しかし、裸足では十分に走れず、泥棒たちは逃げてしまい、父のゴルフクラブを持って行かれました。
主の日は盗人のようにやって来ます。
悔い改めない人は、真夜中に突然たたき起こされ、準備する時間もないまま主の再臨を迎えることになります。
そして、主の日には、地にある働きはなくなってしまいます
あなたは何の準備もできていないまま目を覚まし、自分のすべての思い・ことば・行いについて、世界の全てが見ている中で、神様に説明しなければならなくなります。
だから、今、あなたの罪が明らかにされ、憐れみを受けるほうが、最後の日に罪が明らかにされ、怒りを受けるよりもはるかに良いのです。──だから、悔い改めましょう。
3つ目の理由は、悔い改めなければ、あなたは永遠に滅びるからです（7節、9節後半）。
7節にもう一度目を向けてみましょう。
…今ある天と地は、同じみことばによって、火で焼かれるために取っておかれ、不敬虔な者たちのさばきと滅びの日まで保たれているのです。
これは、キリストの再臨におけるさばきの日の、恐ろしい情景です。
火とさばきと滅びが、悔い改めない者たちに向けて、今にも放たれようとして備えられています。
まるで、神がご自身に反抗する者たちに向けて銃を構えた処刑隊を並ばせ、合図ひとつで瞬時に裁きを下すことができる状態にしているようなものです。
2テサロニケ人への手紙１章は、さばきの日に関して似たようなことを語っています。
こう書かれています。その日は、主イエスが、燃える炎の中に、力ある御使いたちとともに天から現れるときに起こります。8 主は、神を知らない人々や、私たちの主イエスの福音に従わない人々に罰を与えられます。9 そのような者たちは、永遠の滅びという刑罰を受け、主の御前から、そして、その御力の栄光から退けられることになります。
なんと恐ろしい結末でしょうか。
それでも、そこから救われるように、神様はあわれみをもって私たちに語りかけておられます。
9節は、現在キリストの外にいる人々に対する神様の心を示しています。
神様は「だれも滅びることがなく、すべての人が悔い改めに進むことを望んでおられ」ます。
ある国では、死刑囚は、執行日を知らされません。
彼らは長い間、時には何十年も、いつ最後の日が来るのかわからないまま朝を迎えます。
では、もし新しい法律ができて、「自分の罪を認める者は誰でも赦しが与えられ、死刑を免れる」としたらどうでしょうか。
しかし、ある囚人はこう言います。
「自分は悪いことなんてしていないと思っているから、赦しなんていらない！」
別の囚人はこう言います。
「本当に処刑されるとは思っていないから、別に恩赦は必要ない！」
私たちはそのように、唯一の逃げ道を拒む人たちを見て、
「なんて愚かで高慢なんだろう」と思うはずです。
皆さん、神様の御前で、私たちは皆、死刑囚のような存在なのだと聖書は語ります。
ローマ3章：23 すべての人は罪を犯して、神の栄光を受けることができず、また
ローマ6章：23 罪の報酬は死です。
しかしイエス様は、罪人が悔い改めて信じるならば、その罪が赦され、さばきから救われるようにと、十字架の上で死んでくださいました。
地獄は、「まだ時間がある」と思い込んで、イエス様のもとに来ることを先延ばしにした人たちでいっぱいになるでしょう。
今日が裁きの日になるかもしれません。どうか悔い改めてください。そうすれば、今日が“救いの日”になります。
悔い改めず、信じない人にとって、キリストの再臨は最悪の知らせです。
しかし、信じる人にとっては、最高の知らせです。
では最後のポイントとして、キリストの再臨が信じる者にとって何を意味するのか（11〜13節）を見ていきましょう。
クリスチャンとノンクリスチャンは、キリストの再臨のとき、正反対の経験をします。
しかし、この箇所が信じる者に求めていることは、実はノンクリスチャンと同じ――悔い改め続けることです。
なぜなら、クリスチャン生活そのものが“悔い改めの連続”だからです。
そして11〜13節でペテロは、悔い改めの生活がどのようなものか、3つのイメージで示しています。
まず、「聖なる生き方」（11節）です。
11 このように、これらすべてのものが崩れ去るのだとすれば、あなたがたは、どれほど聖なる敬虔な生き方をしなければならないことでしょう。
ここでのペテロの論理というのは、
もし罪が、敬虔でない者たちに滅びをもたらすのなら、敬虔な者たちがその罪に関わり続ける理由はどこにもないということです。
罪は、それにしがみつく者とともに滅ぼされます。
では、あなたの人生のパターンはどうでしょうか？
罪を大切にし、追い求め続ける生き方でしょうか？
それとも、自分の罪が完全に滅ぼされるその日を心から待ち望む生き方でしょうか？
ヘブル12章14節にはこう書かれています。: 14 すべての人との平和を追い求め、また、聖さを追い求めなさい。聖さがなければ、だれも主を見ることができません。
次に、「到来を早める生き方」（12節）です。
12 そのようにして、神の日が来るのを待ち望み、到来を早めなければなりません。その日の到来によって、天は燃え崩れ、天の万象は焼け溶けてしまいます。
ここがとても興味深いポイントです。この箇所は「私たちの行動が、神の日の到来を早めることにつながる」と言っています。
では、どんな行動がキリストの再臨を“早める”ことになるのでしょうか？
この箇所と聖書全体の教えから考えると、それは 悔い改め・祈り・福音宣教だと言えます。
ここで言う「早める」というのは、「神様が本当は2035年と決めていたけど、私たちの祈りで2031年になりました」という意味ではありません。
そうではなく、
神様はご自身の計画の中で、福音が広がり、神の国が前進していくプロセスに、私たちの祈りと宣教を用いることを定めておられる、ということです。
そして不思議なことに、私たちの祈りや福音宣教は、キリストがいつ再臨されるかという神様の永遠の計画の中に、すでに織り込まれているということです。
ペテロは12節で、今のこの世界のあり方も、あなたの人生のあり方も、すべて焼き尽くされてしまう！と言っています。
あなたは、12節のことが「本当だ」と信じている者らしく、お金を使い、祈り、福音を宣べ伝えているでしょうか？
沈んでゆく船に乗っていると想像をしてみてください。
その中で、船を磨いたり、もっと居心地よくしようとすることに必死になるでしょうか？
最優先事項は、一人でも多くの人を救命ボートに乗せること のはずです。
このように言われています。 永遠に残るものは、神のみことばと、人々だけ です。
だからこそ、私たちの人生を、神のみことばを人の心の中に注ぎ込むことに用いていきたいと思います。
中国へ行った宣教師の C.T.スタッドには有名な言葉があります。
「人生は一度きり、やがて過ぎ去っていく。
キリストのためにしたことだけが永遠に残る。」
3つ目は、「待ち望む生き方」です。
13 しかし私たちは、神の約束にしたがって、義の宿る新しい天と新しい地を待ち望んでいます。
待つことと早めることは、一見矛盾しているように感じるかもしれません。
しかし、聖書における「待つこと」は受動的なものではありません。
マーク・ヴローゴップ牧師はこう書いています。「主を待ち望むということは、自分の人生について何が真実かわからないときでも、神について知っている真実を生きることです。」
そして私たちが待ち望んでいるものは、霊だけの世界に浮かぶことではないと、13節は語ります。
クリスチャンが待ち望むのは、義の宿る新しい天と新しい地です。
また、永遠のいのちも、あなたが働いて得る報酬ではなく、待ち望むべき約束であることに注目してください。
イエス様を信じるすべての人は、刷新された物質的な宇宙の中で、永遠に神様と共に生きるのです。
イエス様はもうすぐ戻ってこられます。
この事実が、この場にいるすべての人に意味するのは、私たちは自分の罪を悔い改め、イエス様を信頼する必要があるということです。
最後に、現代世界で最も一般的な終末論をもう一度考えてみましょう。
無
人間が作ったユートピア
キリストの再臨
あなたはどれを人生の土台にしますか？
人生の最期の時に最も助けになるのは、どれでしょうか？
Author Haruki Murakami once remarked “If you ask me, any religion that takes the end of the world as one of its central tenets is more or less bogus. In my view, the only thing that ever ‘ends’ is the individual.”
By this standard, Christianity would fall into Murakami’s “bogus religions” category.
The 2000 year-old Apostles’ Creed, affirmed by Christians worldwide, says Jesus “will come to judge the living and the dead.” This refers to the Second Coming of Christ—when Jesus will return to judge and renew the world.
The study of what the Bible says about last things is called eschatology.
And in response to Murakami’s criticism, I would say that everyone has an eschatology— everyone has a theory of how things will end that shapes how they live now.
Some, like Murakami, believe that when we die, we just rot in the ground.
An inscription on an ancient tombstone says: “I was nothing, now I am nothing. So, you who are still alive: eat, drink and be merry.”
Others believe that since this life is all there is, we must make this world a utopia.
In their song Imagine, John Lennon and Yoko Ono dreamed of an ideal world with “no heaven”, “no countries”, “no religion”, and “no possessions."
And the only obstacle to utopia, according to them, is lack of participation. “I hope one day you will join us,” Lennon sings, “and the world will live as one.”
Murakami and Lennon represent two of the most common eschatologies in the modern world…
nothingness
and
man-made utopia
It’s fair to ask: what happens when people live as if these are true?
The first—nothingness—leads either to despair or to selfish hedonism.
If this life is all there is, why bother with anything? —Why not just do whatever feels good?
The second—man-made utopia—has led to unimaginable bloodshed.
The 20th century was the bloodiest in human history, not because of religion but two anti-religious ideologies: communism and fascism.
Both systems were obsessed with creating a perfect world at any cost.
Communist regimes claimed around 100 million lives, while fascist regimes took another 60 million through World War II.
I would argue that option 3. the Return of Christ, avoids the pitfalls of options 1 and 2.
If death is the end, nothing we do will matter a billion years from now.
But if Jesus is coming back to judge the world, then everything we do matters.
If it’s up to us to build a perfect world, there’s no hope, because we will always fail.
But if God himself will build a perfect world, then while we work to improve this one, we don’t have to resort to radical or destructive methods to make it happen.
Murakami’s skepticism about end of the world religion is nothing new. Non-Christians in the ancient world laughed at the early church’s belief in the return of Christ.
And so we turn to 2 Peter 3:1-13, where the Apostle Peter addresses those who ridiculed the Second Coming of Jesus. Peter also gives practical implications of Jesus’ return for life today.
Let’s consider:
The promise of Christ’s return (v1-7)
What Christ’s return means for unbelievers (v8-10)
What Christ’s return means for believers (v11-13)
First, the Promise of Christ’s Return (v1-7)
v1, Peter writes, 1 This is now the second letter that I am writing to you, beloved. In both of them I am stirring up your sincere mind by way of reminder 2 that you should remember the predictions of the holy prophets and the commandment of the Lord and Savior through your apostles, 3 knowing this first of all, that scoffers will come in the last days with scoffing, following their own sinful desires. 4 They will say, “Where is the promise of his coming? For ever since the fathers fell asleep, all things are continuing as they were from the beginning of creation.”
The churches the Apostle Peter was writing to were being troubled by false teachers, professing Christians who were scoffing at the idea of Jesus returning to judge.
And Peter says the reason they reject Jesus' return is because they’re following their own sinful desires.
These false teachers wanted to promote the idea that because God is gracious we can sin as much as we want.
But the Christian teaching that Jesus will return to judge all our sins stood in the way of that, so they denied it.
Notice the relationship here between the desire to sin and the denial of biblical truth.
One philosophy professor documents his journey from atheism to Christianity in an excellent essay called Escape from Nihilism.
Listen to what he wrote about the reasons why he was an atheist.
He says “I became an atheist because: “I had committed certain sins I didn't want to repent of…[so] I began looking for reasons to believe that God didn't exist. It's a funny thing about us human beings: not many of us doubt God's existence and then start sinning. Most of us sin and then start doubting God’s existence.”
The logic of the false teachers probably would have sounded biblical and compelling. They argued that since the time of the fathers like Adam and Noah in the book of Genesis, things have continued as they were from the beginning of creation.
In other words, since the time of Creation and the Flood, God hasn’t intervened in the world on a major scale, so why would he do it again?
What’s Peter’s response?
To those with a sincere mind, that is—Christians, he says “remember the predictions of the holy prophets and the commandment of the Lord and Savior through your apostles.”
And the predictions are all about the promise of [Jesus] coming.
The word “coming”, 「再臨」is a technical word in the original Greek, παρουσία parousia.
Outside of the Bible, the word “parousia” was used to refer to the royal visit of a king, or a landowner returning to deal with a situation.
Peter says the Creation and the Flood in Genesis don’t disprove Jesus’ Second Coming—they foreshadow it.
5 For they [the false teachers] deliberately overlook this fact, that the heavens existed long ago, and the earth was formed out of water and through water by the word of God, 6 and that by means of these the world that then existed was deluged with water and perished. 7 But by the same word the heavens and earth that now exist are stored up for fire, being kept until the day of judgment and destruction of the ungodly.
The word of God created and judged the earth with water in the book of Genesis.
And Peter says this same word of God will one day judge and re-create the world with fire when Christ returns.
In the last 150 years, Christians have spent a lot of time and energy debating the sequence of events upon Christ’s return.
Rather than getting into the debate, I want to focus on what all Bible-believing Christians agree upon.
Very quickly, here’s seven points of agreement about Christ’s return.
Christ’s return will be bodily and visible (Matthew 24:26-27)
Christ’s return will resurrect the dead (John 5:25-29)
Christ’s return will bring irreversible judgment (Matthew 25:41,46)
Christ’s return will usher in the new heavens and the new earth (2 Peter 3:13)
Christ’s return will be preceded by certain signs (Matthew 24:14, 2 Thessalonians 2:3)
Christ’s return is imminent (Revelation 22:12, 20)
Only God knows when Christ will return (Mark 13:32)
One of the best selling Christian books from 1988 has not aged well.
The book 88 Reasons the Rapture Will Be in 1988 predicted that Jesus would return that year.
Undeterred by the end of the world not happening in 1988, the author “recalculated” for the year 1989, and then eventually 1993.
Trying to predict when Jesus will return is not only silly, it’s sinful.
It foolishly ignores the words of Jesus about his return. But concerning that day or that hour, no one knows, not even the angels in heaven, nor the Son, but only the Father. And it forgets that Jesus and the apostles emphasized watchfulness, not speculative, about Christ’s return. The way to prepare for Christ’s return isn’t by perfecting your end-times charts, but by repenting and believing in Jesus.
And so following that practical emphasis, let’s unpack what Christ’s Return means practically, first for unbelievers (v8-10).
In v8-10, there’s really only one practical implication for non-Christians— repent.
Repentance is a u-turn in the direction of your life where you turn away from sin and toward God.
v8-10 gives three reasons why you should repent of your sins.
1st reason, if you don’t repent, God’s patience will run out (v8-9)
8 But do not overlook this one fact, beloved, that with the Lord one day is as a thousand years, and a thousand years as one day.
Christians believe that because God is the Creator, and time itself is part of his creation, God exists outside of time.
This actually aligns with modern physics, which tells us that time is a property of the physical universe, not something outside or above it.
Imagine you’re watching a parade. You, standing on the street, see each part of the parade pass by one moment at a time. But God is like someone viewing the parade from a skyscraper—able to see the beginning, the end, and every moment in between all at once.
And v8 says God, the only One who sees the beginning and the end, is warning us to repent because the end is coming.
The fact that God warns us—and that the end hasn’t come yet—is itself an incredible mercy.
9 The Lord is not slow to fulfill his promise as some count slowness, but is patient toward you, not wishing that any should perish, but that all should reach repentance.
Don’t miss this–Peter says the only reason the world continues to exist in its present form is so that more people will have a chance to believe in Jesus.
And the moment the very last person God wants to believe comes to faith, Jesus will come back.
You don’t know the day when God’s patience will finally run out– so, repent.
2nd reason, if you don’t repent, your works will be exposed (v10)
10 But the day of the Lord will come like a thief, and then the heavens will pass away with a roar, and the heavenly bodies will be burned up and dissolved, and the earth and the works that are done on it will be exposed.
Peter uses the most common New Testament image for Jesus’ return: a thief breaking in unexpectedly at night.
As a kid, my parents’ car was broken into in the middle of the night.
My mom heard the thieves in our driveway and woke my dad, who ran outside with no shoes.
Without shoes, he wasn’t fast enough, and the thieves escaped with his golf clubs.
The day of the Lord will come like a thief.
The unrepentant will face Jesus’ return like being jolted awake in the middle of the night with no time to prepare.
And on the day of the Lord, the works done on [the earth] will be exposed.
You will awaken completely unprepared, having to give an account to God for every thought, word, and action in front of the entire watching world.
Far better to have your sin exposed now, and receive mercy, than to have your sin exposed on the last day and receive wrath– so, repent.
3rd reason, if you don’t repent, you will perish eternally (v7, v9b)
Look back at v7 for a moment.
…the heavens and earth that now exist are stored up for fire, being kept until the day of judgment and destruction of the ungodly.
This is a terrifying image of the day of judgment upon Christ’s return. Fire, judgment, and destruction are ready to be unleashed on the unrepentant at any given moment. It's like God has a firing squad with their guns loaded and pointed at all who rebel against him, just waiting on his signal to destroy them in an instant.
2 Thessalonians 1 speaks in a similar way about the day of judgment. It says the day is coming when the Lord Jesus [will be] revealed from heaven with his mighty angels in flaming fire, inflicting vengeance on those who do not know God and on those who do not obey the gospel of our Lord Jesus. They will suffer the punishment of eternal destruction, away from the presence of the Lord and from the glory of his might.
What a horrific fate!
Yet in his mercy, God is pleading with you to be saved from it.
v9 tells us about God’s heart for those outside of Christ right now— God is not wishing that any should perish, but that all should reach repentance.
In some countries, prisoners on death row aren’t told the date of their execution.
They wait in prison, sometimes for decades, never knowing if each morning will be their last.
Now, imagine if a law were passed where anyone who admits to wrongdoing is pardoned for their crimes and spared from execution.
But some prisoners said “I don’t believe I’ve done anything wrong, so I don’t want the pardon!”
Others say “I don’t even really believe they will actually execute me, so I don’t need a pardon!”
We would look at those who refuse the only way of escape and say “How foolish! How prideful!”
Friends, the Bible says before God, all of us are like prisoners on death row.
Romans 3, all have sinned and fall short of the glory of God, and Romans 6, the wages of sin is death.
But Jesus died on the cross so that sinners who repent and believe could be pardoned for their sin and spared judgment.
Hell will be full of people who delayed coming to Jesus because they thought they had more time.
Today could be the day of judgment. Repent–so it will instead be the day of salvation.
For those who do not repent and believe, the return of Christ is the worst possible news.
But for those who believe, it’s the best possible news.
Let’s consider that in our final point, what Christ’s return means for believers (v11-13).
Christians and non-Christians will have polar-opposite experiences at the return of Christ.
But the demand this passage makes of believers in light of Christ’s return is the same as non-Christians— repent!
You see because the whole Christian life is one of repentance.
And in v11-13, Peter gives three pictures of what lives of repentance look like.
First, lives of holiness (v11)
11 Since all these things are thus to be dissolved, what sort of people ought you to be in lives of holiness and godliness
Peter’s logic here is that if sin will bring destruction on the ungodly, why would the godly want anything to do with it? Sin will be destroyed along with all who cling to it. So is the pattern of your life characterized by cherishing and pursuing sin? Or are you eagerly longing for the day when your sin will finally be destroyed?
Hebrews 12:14 says “Strive for peace with everyone, and for the holiness without which no one will see the Lord.”
Second, lives of hastening (v12)
12 waiting for and hastening the coming of the day of God, because of which the heavens will be set on fire and dissolved, and the heavenly bodies will melt as they burn!
Now this is fascinating—this verse is saying our actions can actually hasten the coming of the day of God. What kind of actions hasten Christ’s return? From this passage and the rest of Scripture, it seems to be repentance, prayer, and evangelism.
When it says “hastening Christ’s return,” it doesn’t mean, “God planned 2035, but our prayers moved it to 2031.” It means that God intends to accomplish the spread of the gospel and the advance of his kingdom through the prayers and preaching of his people. And in a mysterious way, our prayers and evangelism are woven into God’s eternal plan for when Christ will return.
Peter says in v12, look at the present form of the world and your life: it will all be burned up! So do we spend money, do we share the gospel, do we pray as if v12 is really true?
Picture yourself on a sinking ship.
Would it make any sense to be running around polishing the ship, trying to make it as nice and comfortable as possible?
Wouldn’t your #1 priority to be to get as many people onto the lifeboats as possible?
As it's been said, two things will last forever: the Word of God and people. So make your life about putting the Word of God into people.
Or in the words of the great missionary to China CT Studd… “Only one life to live, will soon be past; only what’s done for Christ will last.”
Third, lives of waiting (v13)
13 But according to his promise we are waiting for new heavens and a new earth in which righteousness dwells.
Waiting and hastening might feel contradictory. But waiting in the Bible is not a passive activity.
Pastor Mark Vroegop writes “Waiting on the Lord is living on what you know to be true about God when you don’t know what’s true about your life.”
And what we’re waiting for, v13 says, is not to float off to a disembodied spirit world. Christians wait for the new heavens and the new earth in which righteousness dwells. Notice as well how eternal life is a promise that we wait for, not a reward we work for.
All who believe in Jesus will live with God forever in a renewed physical universe.
Jesus is coming back soon.
What that means for every person in this room is that we need to repent of our sins and trust in Jesus.
And so as we close, let’s again consider the most common eschatologies in the modern world.
Nothingness
Man-made utopia
The Return of Christ
Which will you base your life on?
Which will help you most during the final hour of your life?
