あなたは新しく生まれましたか？Are You Born Again? | ヨハネの福音書3章1-21節 John 3:1-21
English below
今はこのバッグは気にしなくて大丈夫です。
イギリスのエバートンには、一見、ありふれた普通の墓石があります。
そこにはこう書かれています。：
ここに、ジョン・ベリッジの地上の遺骸が眠る。
読者よ、あなたは新しく生まれたか。
新生なくして救いなし。
私は 1716年、罪のうちに生まれ、
1730年まで、自分が堕落した状態にあることを知らずにいた。
1754年まで、信仰と行いによって救われると誇り高く生きていた。
1755年、エバートン教区の牧師に就任し、
1756年、ただイエスのもとを唯一の避け所として逃れた。
1793年、キリストにあって眠りについた。
最後の部分にお気づきでしょうか？
この人は1755年に牧師になっていますが、実際にクリスチャンになったのは1756年なのです。
偽物のクリスチャンとして、フルタイムのミニストリーの仕事に就き、その1年後に、本物のクリスチャンになったのです。
ジョン・ベリッジは、1730-1740年の第一次大覚醒の時代を生きた人でした。大覚醒というのは、グレートアウェイクニングとも呼ばれていますが、それは教会の歴史の中でも最も大きな神様の働きの一つです。
1700年代、アメリカやイギリスでは、多くの人が自分を「クリスチャン」だと言っていましたが、本当の信仰を持っている人はほとんどいませんでした。
しかし、この大覚醒の中で、自分はすでにクリスチャンだと思っていた人を含め、
数えきれないほどの人がキリストに立ち返りました。
この大覚醒の中心には、忘れられていた二つの聖書的教理の回復がありました。
１つ目は、信仰のみによる救いでした。
私たちは良い行いによってではなく、
イエス・キリストに対する信仰によってのみ救われるということです。
２つ目は、新生（新しく生まれること）です。
私たちは親がクリスチャンだから、文化的にクリスチャンだから、
という理由でクリスチャンになるわけではありません。
真にクリスチャンになるとき、私たちは神様によって根本から変えられ、新しく生まれる必要があるのです。
神の恵みにより、今日の教会では「信仰による救い」というのはよく語られています。
しかし、新しく生まれることについては、そこまで語られていません。
だからこそ、私たちには今日の箇所ヨハネの福音書3章が必要なのです。そこには、聖書の中で最も明確な新しく生まれることについての説明があります。ヨハネ3章では、イエス様とニコデモという人物が、
夜遅くに「新しく生まれること」について語り合っています。
その会話のメインポイントが、今日のメインポイントです。
神の真理を理解し、イエスを信じ、天国に入るためには、私たちは新しく生まれなければならない。
ニコデモは、先ほど読んだ墓石の牧師とよく似ています。尊敬され、教育を受け、道徳的で、宗教的な指導者でありながらも、
神を知らなかった人です。
だから、イエス様は彼に「あなたは新しく生まれなければならない。」と言われたのです。
これを聞いている皆さん...あなたは、新しく生まれましたか。
その答えを知るため、ヨハネの福音書3章から新しく生まれることについての三つの真理を考えていきたいと思います。
真理①あなたは新しく生まれなければならない（1〜7節）
さて、パリサイ人の一人で、ニコデモという名の人がいた。ユダヤ人の議員であった。この人が、夜、イエスのもとに来て言った。「先生。私たちは、あなたが神のもとから来られた教師であることを知っています。神がともにおられなければ、あなたがなさっているこのようなしるしは、だれも行うことができません。」
ニコデモは、とても立派な人物に見えます。
2節での彼の言葉から、ニコデモについて分かるのは、
彼はパリサイ人で、博士号レベルの聖書知識を持っていたこと
ユダヤ人の議員であり、大きな影響力を持つ宗教的リーダーだということ
先生.”イエス様を「先生」と呼び、深い敬意を示していること。
イエス様の奇跡が本物であり、「神がともにおられる」証拠だと信じていたこと
そして何よりも印象的なのは、イエス様を「神のもとから来られた教師」だと言っていることです。
このような、これ以上ないほどの称賛を、しかも尊敬されている宗教指導者から受けたとき、イエス様はどのように応答されたでしょうか。
イエス様は、突然、会話と全く関係のないことを語り始められます。
3 イエスは答えられた。「まことに、まことに、あなたに言います。人は、新しく生まれなければ、神の国を見ることはできません。」
これを言い換えると：「ニコデモ、あなたは私のことをまったく理解していない。」ということです。
これはちょうど、大きな教会の世界的に有名な牧師でベストセラーの本を何冊も出しているような人が私たちの教会にやって来るようなものです。
しかし実際に話してみると、気まずいことに、その人はキリスト教をまったく理解していないことに私たちは気づくのです。
そこで私たちは、その人にファーストステップを受けてもらい、イエス様について一から学んでもらうことになります。
その人がどれほどの実績や称号を持っていたとしても、もう一度、最初からやり直す必要があるのです。
もしニコデモが今日、私たちの教会に来たとしたら、多分私たちは、「この人はクリスチャンだ」と思ってしまうと思います。
ケビン・ルースというジャーナリストがいるのですが、彼は、宗教的背景を持たないジャーナリストです。
ある日、彼は教会文化についての本を書こうと思い、
キリスト教系の大きな大学で1学期をクリスチャンのふりをして過ごしました。
彼は、クリスチャンの友人がどんな風に話すのかを注意深く観察し、
その大学の厳格なルールも忠実に守りました。
１学期の間、彼が正体を明かすまで、
誰一人として彼がクリスチャンではないことに気づきませんでした。
教会が犯しうる危険の一つは、「自分はクリスチャンだ」と言っているだけで、その人をクリスチャンだと思い込んでしまうことです。
クリスチャン用語を使うのに、聖霊様の超自然的な力は必要ありません。
クリスチャンらしい振る舞いを真似するために、新しく生まれる必要もありません。
しかし、ここでイエス様は、新しく生まれなければ、決してできないことが二つあると言われます。
第一に、新しく生まれなければ神の国を見ることはできません（3節）
「神の国を見る」というのは、
王であるイエス様についての真理を理解することを意味します。
イエス様が言っているのはこう言うことです。「新しく生まれない限り、あなたは決して、わたしをあなたの王、あなたのボス、あなたの主として受け入れることはできない。」
第一コリント2章14節には、こう書かれています。：生まれながらの人間（信じていない人）は、神の御霊に属することを受け入れません。それらはその人には愚かなことであり、理解することができないのです。御霊に属することは御霊によって判断するものだからです。
キリスト教を信じてもらうためには、「分かりやすく説明するだけでいい」と考える人がいます。
でも、それは違います。イエス様の教えを聞いた人の多くは、とても混乱して、その場を去っていきました。
もしかしたら彼らは、「時間の無駄だったな」と言いつつ、興味を失ったのかもしれません。
しかし同じように混乱しながらも、イエス様のもとに残って、質問をした人たちもいました。
イエス様はさらに説明し、残った人たちは最終的には理解するようになりました。
真理を探し求めることをやめなかったその人たちにイエス様は「あなたがたには神の国の奥義が与えられています」と言われました。
今ここにいるノンクリスチャンの方々で、もし、イエス様についてもっと知りたいという思いが少しでもあるならば、ぜひ明日まで待たないでください。
礼拝後のファーストステップのクラスへの参加をおすすめします。
ここにいるクリスチャンに、質問してみることもおすすめです。
第二に、新しく生まれなければ神の国に入ることでできません。（5節）
イエス様が再び来られるとき、神の国は、天で行われているように、この地上でも完全に実現します。
すべてのものが新しくされるのです。
神の新しい世界に生きるには、神様があなたを新しい人に造りかえられる必要があります。
私たちが天の御国に行く前に、神様がまず「天の御国」を私たちの内に置かれる必要があるのです。
皆さんに伝えたいのはクリスチャンになるというのは、人生に「ちょっとイエス様を付け足す」ことではありません。
人生を一軒の家に例えるなら、イエス様は、必要なときにくつろぐための新しいソファのような存在ではありません。
イエス様は、「同じ家を少しきれいにリフォームする」ような存在でもありません。
イエス様が人生に来られるというのは、家を一度取り壊して、土台から全て建て直すことなのです。
そろそろ、皆さんが気になっているであろう袋の中身をお見せしたいと思います。
最近、コストコで炭酸水を1ケース買ったのですが
ここに……そのうちの2本の缶があります。この2つの違いが分かるでしょうか？
見た目は同じですよね。
この2本の缶を、毎週日曜日の教会で隣同士で座っている二人の人を表しているとします。
２人は同じ聖書を読み、同じ賛美を歌い、同じ言葉を口にしています。
しかし、さばきの日に起こるのは、こういうことです。
イエス様はこう言われます。「ここに、聖霊様に満たされ、福音によって変えられ、新しく生まれた人がいる。わたしの国へようこそ！」
しかし、もう一方にはこう言われます。「中には何もない。信仰もなければ、新生の証拠もない。『わたしはおまえたちを全く知らない。...わたしから離れて行け。』
新しく生まれなければ、救いはありません。
これはとても深刻ですが、ここに良い知らせがあります！
真理②：あなたは、自分が新しく生まれたことを知ることができる（8–15節）
8 風は思いのままに吹きます。その音を聞いても、それがどこから来てどこへ行くのか分かりません。御霊によって生まれた者もみな、それと同じです。
「風」と「御霊」は、どちらも同じギリシャ語のπνεῦμα（プネウマ）という言葉から来ています。
風は思いのままに吹きますが、二千年たった今でも、イエス様の言葉は真実であり続けています。誰一人として天候を支配することはできません。
イエス様がここで言わんとしていることは、私たちが聖霊様の働きをコントロールできる力は、空の雲を動かそうするのと同じくらいの無力さだということです。
風は思いのままに吹きます...御霊によって生まれた者もみな、それと同じです
風が思いのままに吹くように、聖霊様も、ご自分の望む者に新しいいのちを与えられます。
歴史的に、クリスチャンたちはこの箇所を読んで、「再生（新生）は信仰に先立つ」という結論に至ってきました。
つまり、新しく生まれることがイエス様を信じる信仰を生み出すということでした。
それは「今週新しく生まれて、来週信仰を持つ」といったような話ではありません。
新生と信仰は、同時に起こるものです。
しかし原因と結果の関係があるのです。
これがなぜ重要なのか。
クリスチャンがとても少ない日本で、もしかすると皆さんは、「イエス様は弟子を必死に集めている」という印象を持っているかもしれません。
まるでイエス様が、街角で「弟子募集中！」と書かれたティッシュを配っているかのように。
目を合わせないように通り過ぎようとして、でも――あっ！！見つかった！となる存在かのように。
そして気まずくなって立ち止まり、話を聞いてあげる。
そしてこう言うんです。「わかりましたよ……じゃあ、弟子になります。」するとイエス様は、声を震わせながら、「本当に？本当なの？！」と言うんです。
でも現実は全く違います。イエス様は、南国の島に突然上陸する予想外の台風のような存在です。
あなたが求めていなかったとしても、突然来られ、すべてを変えてしまうそんな存在です。
風と同じように、新しく生まれることは、コントロールすることも、目で見ることもできないものです。
しかしイエス様は、風は見えなくても、その音は聞こえると言います。
同じように、新しく生まれることそのものは見えなくても、その結果は見ることができるのです。
そして、新しく生まれることの最も重要な結果が、イエス様に対する信仰です。
聖書は、決して「新しく生まれなさい」と命じてはいません。
「新しく生まれなければならない」とは言いますが、「あなたは新しく生まれよ」と命じてはいないのです。
しかし聖書は、繰り返し、繰り返しイエス様を信じなさいと命じています。
「私は新しく生まれただろうか？」という問いに対して最も明確な答えを知るには「私は本当にイエスを信じているだろうか？」と自分に問いかけることです。
信仰について13節からもっと見ていきましょう。
13 だれも天に上った者はいません。しかし天から下った者はいます。すなわち人の子です。14 モーセが荒野で蛇を上げたように、人の子もまた上げられなければなりません。15 それは、信じる者がみな、人の子にあって永遠のいのちを持つためです。」
ここでイエス様は、民数記21章に記されている奇妙な出来事について言及されます。それは、イスラエルの民がエジプトを出て、約束の地へ向かう旅の途中で起こった出来事です。
イスラエルの民は道中で耐えきれなくなり、神様とモーセに向かって「…なぜ、あなたがたは私たちをエジプトから連れ上って、この荒野で死なせようとするのか。」と不平を言い始めました。
その時、神様は毒蛇を送って彼らをさばき、そこで多くの人が命を落としました。
その後、民はモーセに「私たちは主とあなたを非難して罪を犯しました」とあわれみを求め叫びました。
すると神さまは、旗ざおの上に付けた、青銅の蛇を用いて奇妙な解決策を与えられました。
8 すると、主はモーセに仰せられた。「あなたは燃える蛇を作り、それを旗ざおの上につけよ。すべてかまれた者は、それを仰ぎ見れば、生きる。」9 モーセは一つの青銅の蛇を作り、それを旗ざおの上につけた。もし蛇が人をかんでも、その者が青銅の蛇を仰ぎ見ると、生きた。
イエス様が言いたいのは「わたしが青銅の蛇が指し示していた現実である」ということです。
イスラエルの民が神様に不平を言って逆らったように、私たちも皆、神様に対して不平不満をこぼして逆らったことのある罪人です。
そして、その時、イスラエルの民が燃える蛇のさばきを受けるに値したように、私たちも神様の燃える御怒りを受けるに値するということです。
しかし神様が、さばきの道具として「蛇」を用いて彼らを救われたように、神様は、さばきの道具として「十字架」を用い、私たちを救ってくださいます。
イスラエルの民が旗ざおの上に掲げられた蛇を仰ぎ見るとき、神様は彼らの命を延ばされました。
しかし十字架につけられたイエス様を仰ぎ見るとき、
神様は、永遠のいのちを与えてくださいます。
「見る」という言葉は、イエス様が信仰を説明する時に使うメタファーです。
ヨハネ6章40節: わたしの父のみこころは、子を見て信じる者がみな永遠のいのちを持ち、わたしがその人を終わりの日によみがえらせることなのです。
「見ること」には、努力も、スキルも、学歴も必要ありません。
賢くある必要もお金持ちである必要もない。誰でも「見る」ことはできます。
チャールズ・スポルジョンという人物がいるのですが、この人は英語圏で最も偉大な説教者だと多くの人に言われています。
しかし、そのずっと前、彼はただの10代の少年でした。そしてある雪の降る朝、スポルジョンは偶然、ある教会の礼拝に入り込みます。
その教会で説教者は、「イエス様を仰ぎ見ること」について語っていました。
その説教者は、途中で若いスポルジョンに直接語りかけました。
「若者よ、君はとても惨めな顔をしている。そして、私の聖書の言葉に従わない限り、君はこれからもずっと惨めなままだ。しかし、今、この瞬間従うなら、君は救われる。」そう言って、両手を高く上げ、叫びました。「若者よ、イエス・キリストを仰ぎ見なさい！見なさい！あなたができることは、ただ一つ。見て、生きることだ！」
スポルジョンは、その瞬間に感じたことを、後にこう振り返っています。
「私は一瞬にして、救いの道が分かった。青銅の蛇が掲げられたとき、人々はただそれを見て癒された。それと同じことが、私にも起こった。
私は、『これも、あれも、五十のことをやらなければ』と思って待っていた。しかし『見なさい！』という言葉を聞いたとき、それは何と魅力的な言葉に思えたことか！ああ、私は、目が離せなくなるほど、見続けた。その瞬間、雲は消え、闇は取り払われ、太陽を見た。それは、キリストの尊い血潮と、ただキリストだけを仰ぎ見る、単純な信仰だった。」
今朝皆さんは、救われるために「五十のたくさんのこと」をしようと待ってしまってはいないでしょうか？
「聖書を全部読めたら」
「人生をきれいに整えられたら」
「特別な経験を得られたら」
その後で、やっと私は救われる。
しかし、私たちがするべきことは、ただ一つ、イエス様を仰ぎ見て、生きることだけです。
私たちの永遠の運命は、「見なさい。」というたった一つの言葉にかかっています。
そして、ここから最後のポイントに入ります。
真理③：あなたの永遠の運命は新しく生まれることにかかっている（16–21節）
ついに、聖書の中でも偉大な一節ヨハネの福音書3章16節にたどり着きました。
マルティン・ルターは、この箇所を「聖書のミニチュア」と呼びました。
ヨハネ3章16節は、もしキリスト教全体をぎゅっと凝縮したら、一滴のエッセンシャルオイルになる――そんな一節です。
16 神は、実に、そのひとり子をお与えになったほどに、世を愛された。それは御子を信じる者が、ひとりとして滅びることなく、永遠のいのちを持つためである。
この箇所は、人が聞くと、その人を新しく生まれさせる力を持つほどのメッセージを持っています。
そして、その人がこれを信じる時、その人が新しく生まれていることを証明してくれるメッセージです。
一語一句、私たちが注意を向けるに値するものです。
神は、実に、...世を愛された。–「世（世界）」という言葉を、ヨハネは通常、罪に満ち、神様に敵対する世界の仕組みという意味で用いています。
しかし、神様が「世を愛された」と明確に語られているのは、ヨハネの福音書の中で、ここだけです。
そのひとり子をお与えになったほどに – 神様は、罪人に満ちたこの世界をそれほどまでに愛されて、神様ご自身の１番の宝物であるたった一人の大好きなイエス様を与えられました。
信じる者が、ひとりとして– この箇所は英語でwhoeverという言葉が使われていますが「だれでも」ということです。アメリカ人でも、日本人でも、ドイツ人でも、韓国人でも、誰でも、イエス様を信じることができるのです。
御子を — 一般的な「信仰」ではなく、イエス様に信頼する信仰です。
滅びることなく、永遠のいのちを持つ— 信じることは、私たちを地獄から救い出し、天国へと導いてくれます。
神様はすでに、最後の審判の判決を公表しておられます。
想像してみて欲しいのですが、例えば、あなたが株式投資をしたいとします。
そして誰かが、「今後5年間のトップ100の株式のランキングがすべて書かれた資料」を手渡してくれたとしたら
どこに投資するか、迷うでしょうか？
同じように、神様はすでに、最終的な結果を明らかにしておられます。だから、選択は、とてもシンプルになるはずです。
18 御子を信じる者はさばかれない。信じない者は神のひとり子の御名を信じなかったので、すでにさばかれている。19 そのさばきというのは、こうである。光が世に来ているのに、人々は光よりもやみを愛した。その行いが悪かったからである。20 悪いことをする者は光を憎み、その行いが明るみに出されることを恐れて、光のほうに来ない。
神様の恵みがなければ、人間は光を憎み、闇を愛してしまう生き物です。
トマス・クランマーという人はこのように書きました。「心が愛するものを、意志が選び、理性はそれを正当化する。」
この世は、罪のほうが心地よく、より理にかなっていて、神様よりも人気があると、あなたに信じさせようとします。
しかし、すでにイエス様という光が世に来てくださったのです。
自分の罪にしがみつき、イエス様の光から逃げていく人もいます。しかし、不思議とイエス様に引き寄せられていく人もいます。
あなたはどちらでしょうか？もしニコデモのように、「正直、このイエスに関すること全てよく分からない」と感じていたとしても、希望はあります。
ヨハネ3章で、ニコデモは、人の目を恐れて、夜にこっそりイエス様に会いに来ました。
しかし、ヨハネ7章50節になると、何かが変わり始めます。
ニコデモは立ち上がり、ユダヤ人の最高法院の前で、イエス様をかばって、こう言うのです。51 「私たちの律法は、まず本人から話を聞き、その人が何をしているのかを知ったうえでなければ、さばくことをしないのではないか。」
そして、イエス様が十字架で死なれた後、弟子たちは逃げ去り、すべてが終わったかのように見えたそのとき――ニコデモは、イエス様の側に立っていました。
ヨハネの福音書 19章39節 以前、夜イエスのところに来たニコデモも、没薬と沈香を混ぜ合わせたものを、百リトラほど持ってやって来た。(39 前に、夜イエスのところに来たニコデモも、没薬とアロエを混ぜ合わせたものをおよそ三十キログラムばかり持って、やって来た。）
かつて、イエス様と一緒にいるところを人に見られることさえ恐れていた人物が、最も危険な瞬間に、イエス様と共感するようになったのは、どうしてでしょうか。
イエス様が自分の人生に何をもたらすかを恐れていたほどの人に対して、何が、イエス様のために命を懸ける覚悟を持つようにさせたのでしょうか？
ここにいる一人ひとりにとって、１番の必要は何でしょうか？
新しく生まれることです。
Don’t worry about the bag right now.
In Everton, England there’s a tombstone that looks ordinary… at first!
It says: Here lies the earthly remains of JOHN BERRIDGE.
Reader, are you born again?
No salvation without new birth.
I was born in sin 1716
Remained ignorant of my fallen state till 1730
Lived proudly on faith and works for salvation till 1754
Admitted to Everton vicarage 1755
Fled to Jesus alone for refuge 1756
Fell asleep in Christ 1793
Did you catch that last part?
He became a pastor in 1755, but didn’t actually become a Christian until 1756.
He entered full-time ministry as a fake Christian, but a year later became a real Christian.
John Berridge lived during The First Great Awakening (1730-1740s) one of the greatest movements of God in church history.
In the 1700s, many in the US or UK called themselves Christians but few had real faith.
But during the Awakening, countless people came to Christ, including many who thought they already were Christians.
At the heart of the Great Awakening, was the recovery of two forgotten biblical doctrines.
First, salvation by faith alone.
That is, we are not saved by good works, but by faith in Jesus alone.
Second, the new birth.
That is, you’re not a Christian just because your parents or culture are.
To become a Christian, you must be radically changed by God, born again.
By God’s grace, churches today talk a lot about salvation by faith.
But we don’t talk nearly as much about the new birth.
That’s why we need John 3, where we find the clearest explanation of the new birth in the Bible.
In John 3, Jesus and a man named Nicodemus have a late conversation about the new birth.
The main point of that conversation is today’s main point.
To understand God’s truth, believe in Jesus, and go to heaven, you must be born again.
Nicodemus is like the pastor whose tombstone we just read.
A respected, educated, and moral religious leader who did not know God.
That’s why Jesus tells him, “you must be born again.”
So, listener… are you born again?
To help answer, let's consider three truths about the new birth from John 3.
Truth #1: You must be born again (1-7).
1 Now there was a man of the Pharisees named Nicodemus, a ruler of the Jews. 2 This man came to Jesus by night and said to him, “Rabbi, we know that you are a teacher come from God, for no one can do these signs that you do unless God is with him.”
Nicodemus looks pretty solid.
From his words in v2, we learn the following about Nicodemus.
He has PhD-level Bible knowledge—he was a man of the Pharisees.
He’s an influential religious leader, a ruler of the Jews.
He has deep respect for Jesus, calling him “rabbi, 先生.”
He believes Jesus' miracles were real, proof that “God is with him.”
And, most impressive of all, he says Jesus is “a teacher come from God.”
How does Jesus reply to such high praise from such a respected religious leader?
Jesus suddenly says something completely unrelated to the conversation.
3 Jesus answered him, “Truly, truly, I say to you, unless one is born again he cannot see the kingdom of God.”
Translation: “Nicodemus, you don’t understand me at all.”
This would be like a world-famous pastor of a large church with best-selling books showing up at our church…
But as we talk to him we realize, this is really awkward… but, he doesn’t understand Christianity at all.
And so we have him do First Steps, to learn about Jesus.
In spite of his achievements and honors, he needs to start all over.
If Nicodemus showed up at our church today, we’d probably think he’s a Christian.
Kevin Roose is a journalist from a non-religious background.
He wanted to write a book about church culture.
So he spent a semester at a large Christian university and pretended to be a Christian.
He closely observed how his Christian friends talked.
He carefully followed the strict rules of his Christian university.
For a whole semester, everyone thought he was Christian, until he revealed his true identity.
One of the most dangerous things our church could do is assume someone’s a Christian just because they say they are.
It doesn’t take the supernatural power of the Holy Spirit to start using Christian words.
You don’t have to be born again to imitate Christian behavior.
But here’s two things Jesus says you cannot do unless you are born again.
First, you have to be born again to see the kingdom of God (v3).
“Seeing the kingdom of God” means understanding the truth about Jesus the King.
Jesus says, you’ll never let him be your king, your boss, your Lord unless you’re first born again.
1 Corinthians 2:14 says: The natural person [that is, an unbeliever] does not accept the things of the Spirit of God, for they are folly to him, and he is not able to understand them because they are spiritually discerned.
Some think all you have to do for people to believe in Christianity is make it easy to understand.
But that’s not true!
Most people who heard Jesus’ teaching left very confused.
They probably said “well that was a waste of time” and lost interest.
But some people, who were also confused, stayed back to ask Jesus questions.
Jesus explained more, and they finally understood.
They didn’t stop searching for the truth so Jesus says, “to you has been given the secret of the kingdom of God."
Non-Christian friends, if you feel like you wanna learn more about Jesus this morning, don’t wait another day to pursue it.
Do our First Steps class after the service is over.
Talk to Christians at this gathering about your questions.
Second, you have to be born again to enter the kingdom of God (v5).
When Jesus returns, God’s kingdom will come on earth, as it is in heaven.
All things will be made new.
To live in God’s new world, God must make you a new person.
God must put heaven into you before you can go to heaven.
Don’t you see, becoming a Christian isn’t adding a little Jesus to your life?
If your life is a house, it's not like Jesus is a new couch that’s there to make you comfortable when you need it.
Jesus isn’t a renovation project, like–same house, updated interior.
Jesus coming into your life is like knocking down the house and re-building from scratch.
It’s time to show you what’s in the bag.
I recently bought a pack of sparkling water at Costco.
Here’s…
***
…two cans from that pack, can you spot the difference?
***
Looks the same, right?
These cans are two people that sit next to each other at church every Sunday.
They read the same Bible, sing the same songs, say the same words.
And here’s what will happen on judgment day.
[open full can, drink], Jesus will say, here’s a person filled with the Holy Spirit, changed by the gospel, born again— welcome to my kingdom!
But to the others, Jesus will say [open empty can, “dump”] there’s nothing there, no faith, no evidence of the new birth, “I never knew you; depart from me.”
No salvation without new birth.
This is very serious… but there’s good news!
Truth #2: you can know you are born again (v8-15)
8 The wind blows where it wishes, and you hear its sound, but you do not know where it comes from or where it goes. So it is with everyone who is born of the Spirit.
Wind and Spirit translate the same Greek word, πνεῦμα pneuma.
2,000 years later, what Jesus says is still true, the wind blows where it wishes. No one can control the weather.
And Jesus says, you have as much power to control the work of the Holy Spirit as you do to move the clouds in the sky.
The wind blows where it wishes…so it is with everyone who is born of the Spirit.”
Just as the wind blows wherever it wants, so the Holy Spirit gives the new birth to whoever he wants.
Historically, Christians have looked at this passage and concluded: regeneration precedes faith.
That is, being born again causes belief in Jesus.
Now, it's not like, one week you’re born again, then the next week you have faith.
No, the new birth and faith happen at the same moment.
But…one causes the other.
Here’s why it matters.
With so few Christians in Japan, it's possible you’re under the impression Jesus is desperate for followers.
Like Jesus is standing at a street corner handing out tissue packs that say 弟子募集中, wanted: disciples.
You walk past him, trying to not make eye contact, but then ahh!! he sees you!!
You feel bad, so you stop and talk to him.
You tell him “ok…fine, I’ll be your disciple” and, with the desperation audible in his voice he says “really? Do you mean it?!”
In reality… Jesus shows up in your life like an unexpected typhoon on a tropical island.
You weren’t asking for him, but suddenly he comes and changes everything.
Just like the wind, you can’t control or physically see the new birth.
But Jesus says, while you can’t see the wind, you can hear its sound.
Likewise, you can't see the new birth itself, but you can see its results.
And the primary result of the new birth is faith in Jesus.
The Bible never commands you to be born again.
It says you must be born again but it never says “thou shalt be born again.”
But over and over again what the Bible does command you to do, is believe in Jesus.
The clearest way to answer the question “am I born again?” is to ask “do I truly believe in Jesus?”
We learn more about faith starting in v13.
13 No one has ascended into heaven except he who descended from heaven, the Son of Man. 14 And as Moses lifted up the serpent in the wilderness, so must the Son of Man be lifted up, 15 that whoever believes in him may have eternal life.
Jesus references a bizarre episode during the Israelites journey out of Egypt into the Promised Land, in Numbers 21.
The people get impatient and speak against God and Moses, saying “Why have you led us up from Egypt to die in the wilderness?”
God judged them by sending poisonous snakes, killing many.
The people cry out for mercy, saying to Moses “We have sinned, for we have spoken against the Lord and against you.”
God provides a strange solution, a bronze snake on a pole.
8 Then the Lord said to Moses, “Make a snake image and mount it on a pole. When anyone who is bitten looks at it, he will recover.” 9 So Moses made a bronze snake and mounted it on a pole. Whenever someone was bitten, and he looked at the bronze snake, he recovered.
Jesus says, I am the reality the bronze serpent was pointing to.
Just as the Israelites spoke against God, we’ve all sinned against God.
Just as they deserved the judgment of fiery serpents, we deserve God’s fiery wrath.
Just as God used a serpent, an instrument of judgment to save them, God uses an instrument of judgment, the cross, to save us.
And when the Israelites looked to the serpent lifted up on a pole, God extended their life.
But when you look to Jesus lifted up on a cross, God gives you eternal life.
Looking is a metaphor Jesus uses to explain faith.
John 6:40, For this is the will of my Father, that everyone who looks on the Son and believes in him should have eternal life, and I will raise him up on the last day.”
Looking doesn’t take effort, skill, or education.
You don’t have to be smart or rich– anyone can look.
Many consider Charles Spurgeon the greatest preacher in the English language.
But long before that, he was a teenage boy who stumbled into a church service one snowy morning.
The preacher was talking about looking to Jesus.
At one moment, the preacher started talking directly to the young Spurgeon.
“Young man, you look very miserable, and you always will be miserable…if you don’t obey my text; but if you obey now, this moment, you will be saved.” Then, lifting up his hands, he shouted…“Young man, look to Jesus Christ. Look! You have nothing to do but to look and live.”
Spurgeon recalls what he felt in that moment.
I saw at once the way of salvation…Like when the bronze serpent was lifted up, the people only looked and were healed, so it was with me.
I had been waiting to do fifty things, but when I heard that word, “Look!” what a charming word it seemed to me! Oh! I looked until I could almost have looked my eyes away. There and then the cloud was gone, the darkness rolled away, and I saw the sun…the precious blood of Christ, and the simple faith which looks alone to Him.
Friends, are you waiting to do fifty things to be saved this morning?
If I read the whole Bible,
if I clean up my life,
if I have a certain experience,
THEN I’ll be saved.
No, you have nothing to do except look to Jesus and live.
Your eternal destiny turns on a single word– “look!”
Which brings us to our final point.
Truth #3 Your eternal destiny depends on being born again (v16-21)
At last, we come to the greatest verse in the Bible, John 3:16.
Martin Luther called it “the Bible in miniature.”
John 3:16 is like if Christianity were concentrated down into an essential oil.
It says: 16 “For God so loved the world, that he gave his only Son, that whoever believes in him should not perish but have eternal life.
This is the message that when you hear it, has the power to make you born again.
This is the message that when you believe it, proves you’re born again.
Every word deserves our attention.
For God so loved the world– John usually uses “the world” to mean the sinful, anti-God world system.
But this is the only place in the Gospel of John where it says God loves the world.
That he gave his only Son– God loves a world of sinners so much, he gives his greatest treasure, his beloved Son.
That whoever believes– whoever: American, Japanese, German, Korean anyone can believe in Jesus!
In him —not faith in general, but faith in Jesus.
Should not perish but have eternal life— faith leads you out of hell and into heaven.
Listen–God has already broadcast the verdict of the final judgment.
Let’s say you wanna invest money in the stock market. But someone hands you a sheet showing how the top 100 stocks will perform over the next 5 years.
Would where to invest be a hard decision?
Likewise, God’s already announced the outcome, so your choice is simple.
18 Whoever believes in him is not condemned, but whoever does not believe is condemned already, because he has not believed in the name of the only Son of God. 19And this is the judgment: the light has come into the world, and people loved the darkness rather than the light because their works were evil. 20 For everyone who does wicked things hates the light and does not come to the light, lest his works should be exposed.
Apart from the grace of God, mankind hates the light and loves the darkness.
Thomas Cranmer wrote “what the heart loves, the will chooses, and the mind justifies.”
The world wants you to believe that sin feels better, sounds more reasonable, and is more popular than God.
But Jesus, the light has come into the world.
Some cling to their sin and run from the light of Jesus.
Others find themselves strangely drawn to Jesus.
Which one are you?
If you feel like Nicodemus this morning, like “I just don’t get this whole Jesus thing”, there’s hope for you.
In John 3, Nicodemus meets with Jesus at night because he’s afraid of what people will think.
But by John 7:50, something starts to change.
Nicodemus stands up for Jesus in front of the Jewish high council, saying “does our law judge a man without first giving him a hearing and learning what he does?”
And after Jesus died, his disciples fled, and all seemed lost, Nicodemus stood with Jesus.
John 19:39, Nicodemus also, who earlier had come to Jesus by night, came bringing a mixture of myrrh and aloes, about seventy-five pounds in weight.
What makes someone afraid to even be seen with Jesus suddenly identify with him at the most dangerous time?
What makes someone who’s scared of what Jesus would mean for their life become willing to die for him?
What’s the greatest need of every person in this room?
The new birth.
