キリスト中心の働き Christ-Centered Ministry | ヨハネの福音書3章22-36節 John 3:22-36
English below.
今日は、バプテスマのヨハネの最後の言葉をみていきます。
バプテスマのヨハネは、イエス・キリストの到来に備えるために神様が遣わされた預言者でした。
今朝の聖書箇所のヨハネの福音書3章22〜36節は、ヨハネの働きを短く要約した箇所です。
ヨハネは何を語っていたのでしょうか？ヨハネは、何に最も心を燃やしていたのでしょうか。
以前に、5,000回以上説教をしたことで知られている、ある有名な牧師の働きを振り返るパネルディスカッションを見たことがあります。
その中で、別の牧師が冗談交じりにこう言いました。「5,000回も説教したなんて驚きですね。でも、彼はまだコツを学んでいないようです。私は説教を5つしか持っていませんが、それをそれぞれ1,000回ずつ語っています。」
同じように、バプテスマのヨハネも“ひとつの説教”を語り続けた説教者でした。
彼には、キリストを高く掲げるというたったひとつのテーマがありました。
そして、世の罪を取り除く神の小羊であるイエスを宣べ伝えるという１つの情熱もありました。
ヨハネの働きは、徹底してキリスト中心でした。
そしてヨハネは、始めた時と同じ、揺るがず、大胆で、妥協のない情熱をもって、その働きを終えました。
これは、フルタイムで教会に仕えている人だけではなく、すべてのクリスチャンにとって大切なことです。
では、ここでクイズです。
教会でミニストリーを担うのは誰の役割でしょうか？
Pastors and staff a) 牧師やスタッフ
Ordinary Christians b) すべてのクリスチャン
a) だと思う人は手を挙げてください。
b) だと思う人は手を挙げてください。
答えは……b) です！
エペソ人への手紙 4:11には、こう書かれています。:
こうして、キリストご自身が、ある人たちを使徒、ある人たちを預言者、ある人たちを伝道者、ある人たちを牧師また教師としてお立てになりました。 [何のために？ミニストリーのため?]
違います。神様が教会リーダーを立てたのは、聖徒たちを整えて奉仕の働きをさせ、キリストのからだを建て上げるためです。
私や教会スタッフの役割は、ミニストリーを代わりにやることではなく、クリスチャン一人ひとりが神様の働きをするために備えるお手伝いをすることです。
クリスチャンの多くは、最初は仕えたいという情熱にあふれています。けれども、やがて焦点を失い、落胆してしまいます。
理科の授業で、じゃがいも電池やレモン電池で動く時計を作ったことはないでしょうか？
じゃがいもやレモンで動く時計は、理科の発表会では数時間は感心されるかもしれません。
でも、家の壁に掛かっている時計の電池が切れたときに、野菜売り場に行く人はいません。
本物の電池を買いに行きます。
同じように、じゃがいものパワー、レモンの電池のような間違った動機でミニストリーをしようとすると、長続きはしません。
燃え尽きてしまいます。やめてしまいます。
だからこそ、ヨハネを動かしていたものは何だったのかを見る必要があるのです。
どうすれば、ミニストリーを最後まで続けることができるのでしょうか。
これが、ヨハネ3章22〜36節から私が伝えたいメッセージの中心です。
力も、喜びも、目的も、キリストを高くあがめられるミニストリーの中に見出されます。
このメインポイントに関して、3つの質問に答えていきたいと思います。
質問①：ミニストリーをする力はどこから来るのか？（22–24節）
答え：真の霊的な力は、私たち自身ではなく、神のみことばにあります。
22 その後、イエスは弟子たちとユダヤの地に行き、彼らとともにそこに滞在して、バプテスマを授けておられた。23 一方ヨハネも、サリムに近いアイノンでバプテスマを授けていた。そこには水が豊かにあったからである。人々はやって来て、バプテスマを受けていた。24 ヨハネは、まだ投獄されていなかった。
ここから、四つの福音書のタイムラインについて、とても大切なことが分かります。
この箇所をマルコ1章14節とマタイ4章12節と比較すると、イエス様が公での働きを本格的に始められたちょうどその時、ヨハネの働きは終わりに近づいていたことが分かります。
ヨハネがイエス様にバプテスマを授け、この方こそイスラエルに示されるメシアであると証しした直後、ヨハネは捕らえられました。
ヨハネのミニストリーの「力の源」を理解するためには、ヨハネがなぜ、そしてどのようにして牢獄に入れられたのかを考える必要があります。
ヨハネ3章での最後の証しのすぐ後、イスラエルを支配していたローマの操り人形の王、ヘロデが、ヨハネを捕らえることになります。
17 実は、以前このヘロデは、自分がめとった、兄弟ピリポの妻ヘロディアのことで、人を遣わしてヨハネを捕らえ、牢につないでいた。18 これは、ヨハネがヘロデに、「あなたが兄弟の妻を自分のものにするのは、律法にかなっていない」と言い続けたからである。19 ヘロディアはヨハネを恨み、彼を殺したいと思いながら、できずにいた。20 それは、ヨハネが正しい聖なる人だと知っていたヘロデが、彼を恐れて保護し、その教えを聞いて非常に当惑しながらも、喜んで耳を傾けていたからである。
20節は衝撃的です。
「ヘロデが、彼（ヨハネ）を恐れて」いたと書かれています。敵を処刑する権力を持った、富と力を持つ王様が、粗末な服を着た田舎の説教者を恐れていたのです。これは、今も変わらない真理です。
世界で３番目に大きな核兵器の発射コードを握る中国の習近平でさえ、福音を語る説教者たちを恐れています。習近平は最近、中国最大級の教会の牧師たち25人と共に、金明日（ジン・ミンリ）牧師に濡れ衣を着せて逮捕しました。暴君は説教者を恐れるのです。
では、なぜヘロデはヨハネを恐れたのでしょうか。
それは、ヨハネが罪について語ったからです。
18節を見ると、ヨハネはレビ記18章16節に基づいて、兄弟の妻を自分のものにするのは、律法にかなっていないとヘロデを真っ向から非難しています。
そしてもう一つの理由は、ヨハネが正しく、聖なる人であったからです。
20 …ヨハネが正しい聖なる人だと知っていたヘロデ と書かれています。
かつて、ある牧師がこう言いました。「神が最も祝福されるのは、偉大な才能ではなく、イエスに似た生き方である。聖なる神のしもべは、神の御手にある恐るべき武器だ。」
ヨハネは非常に人気があったから、ヘロデが遅れたのも事実です。
マタイ14章5節を見るとヘロデはヨハネを殺したいと思いつつも、人々がヨハネを預言者だと考えていたから民衆を恐れてそれができなかったということがわかります。
バプテスマのヨハネは、ヘロデ自身でさえ、ヨハネの話を聞くのが好きになるほど、人を引きつける説教者でした。
20節には、ヘロデがヨハネのその教えを聞いて非常に当惑しながらも、喜んで耳を傾けていたとあります。
何も信じていない世界は、何かを信じているクリスチャンに引き寄せられるものです。
言葉には世界を変える力があります。
福音の宣べ伝えることは、王たちを震え上がらせるほどのものです。
それなら、恐れる必要があるでしょうか。
福音に対する人々の反応を気にする必要があるでしょうか。
もしあなたが福音を伝えていないとしたら、それはもしかすると、人が「イエス様をどう思うか」よりも「あなたをどう思うか」を気にしているからではないでしょうか。
誰かがイエス様を愛するようになる喜びは、イエス様のために嫌われることさえも超えていきます。
皮肉なことに、ヨハネはヘロデの牢獄に座っていましたが、人の評価に生きる人々よりもはるかに自由でした。
たった一人の観客のために生きることには、大きな自由があります。その観客とは神様です。
人の目を気にせず、ただ、人がイエス様をどう思うかだけを気にするようになります。
イエス様が語れと言われることを語り、行けと言われるところへ行くようになります。
イエス様に従う皆さん、私たちは、御国の展開のために、どんな影響を与える行動を取るか選択肢があります。
ただ安全で快適な人生だけを望みますか。
周りの人はほっといて、相手にとって心地よい事だけを語ればいいでしょうか。
心地よさはあるかもしれませんが、そのミニストリーには力がないかもしれません。
それとも、喜びと目的、自由に満ちた人生を望みますか。
人が聞きたいことではなく、神様が語るように言っておられることを語っていきましょう。
神様の御言葉が、その方について何を語っておられるのかを、愛をもって伝えていきたいと思います。
最初は、胸が痛み、居心地悪い思いをするかもしれません。
しかし、神様の御言葉の力強い働きを目撃し、大きな喜びも与えられるかもしれません。
ここからは二つ目の質問に進みます。
質問②：ミニストリーにおいて、何が本当の喜びをもたらすのか？（25–29節）
答え：花婿であるイエスと、花嫁である教会が共にある姿を見ること。
25 ところで、ヨハネの弟子の何人かが、あるユダヤ人ときよめについて論争をした。26 彼らはヨハネのところに来て言った。「先生。ヨルダンの川向こうで先生と一緒にいて、先生が証しされたあの方が、なんと、バプテスマを授けておられます。そして、皆があの方のほうに行っています。」27 ヨハネは答えた。「人は、天から与えられるのでなければ、何も受けることができません。28 『私はキリストではありません。むしろ、その方の前に私は遣わされたのです』と私が言ったことは、あなたがた自身が証ししてくれます。
イエスの人気が高まるにつれて、バプテスマのヨハネの人気は下がっていきました。
そのため、ヨハネの弟子たちは不満を感じていました。
26節を見ると、彼らはこう言います。
あの方（イエス様）が「なんと、バプテスマを授けておられます。そして、皆があの方のほうに行っています。」
しかしヨハネは「それがどうした？ それこそが最初からの目的だ。私はイエスではない。主役は私ではない。」と言っているかのようです。
27節でヨハネは「人は、天から与えられるのでなければ、何も受けることができません。」と言います。
ヨハネは、自分に神から与えられた役割が限られたものであり、一時的なものだと知っていました。ヨハネの使命は、人々をイエス様へと導き、その後は表舞台から退くことでした。
イエス様が人々の記憶に残るのならば、自分が忘れられることをも喜んでいきましょう。
世界には約8,000万人のルター派の信徒がいます。
しかし皮肉なことに、マルティン・ルター自身は、人々が「クリスチャン」ではなく「ルター派」と呼ばれることをとても嫌っていました。
彼はこう言っています。：ルターとは何者だ？ 教えは私のものではない。私が誰かのために十字架にかけられたわけでもない。この惨めで臭い、うじの袋にすぎない私が、なぜ人々はキリストの子どもたちを、私の名前で呼ぶようになったのだろうか。私はただ神のことばを教え、語り、書いただけだ。ほかには何もしていない。私が眠っている間や、友人のフィリップやアムスドルフとヴィッテンベルクのビールを飲んでいる間に、神のことばが教皇制を弱め、どの王や皇帝も成し得なかったほどの打撃を与えた。私は何もしていない。すべてを成し遂げたのは、神のことばだ。」
私たちではなく、イエス様こそが主役です。
それを知るとき、自由だけではなく、本当の喜びを見いだすことができます。
29節で、バプテスマのヨハネはこう言います。
29 花嫁を迎えるのは花婿です。そばに立って花婿が語ることに耳を傾けている友人は、花婿の声を聞いて大いに喜びます。ですから、私もその喜びに満ちあふれています。
イエスの時代の文化では、花婿の親友が結婚式の段取りを取り仕切り、式を進行する役割を担っていました。
今の多くの文化でも同じように、結婚式で花婿が「ベストマン」（日本では新郎の付添人代表）を選ぶようなものです。私も自分の結婚式でそうしました。
その友人がこれらの役割をするのは花嫁と花婿が結ばれるのを見るのが彼らにとって喜びだからです。
ベストマンが最もやってはいけないことは、自分が主役になろうとすることです。
それはまるで、『オフィス』というドラマで、ある登場人物がある別の人の結婚式に白いドレスを着てくるようなものです。
だからこそヨハネは「これは私ではなく、イエスと、その花嫁の話だ。」と言うのです。
旧約聖書では、神様はご自分を夫、神の民を妻として描いています。
新約聖書のエペソ人への手紙では、キリストと教会が夫と妻にたとえられています。
そして黙示録では、天国は「子羊の婚宴」と呼ばれています。それは、子羊であるイエス様が、永遠にご自分の民と共におられるからです。
皆さんはキリストの花嫁である教会を愛していますか？
「イエス様は愛しているけど、教会は嫌いだ。」という人もいるかもしれません。
しかし、教会を愛さずにイエス様を愛するということはできないのです。
たとえば、「デイビッド、あなたのことは好きだけど、あなたの妻は嫌いです。」と言ったらどのように私は感じるでしょうか？
ヨハネは、人々がイエス様のもとに来るのを見て「私もその喜びに満ちあふれています」と言います。
ヨハネが29節で語っているこの喜びを人生を通して経験してきました。
花嫁である教会と共におられるイエス様の姿を見るのが喜びであります。
地域教会に身を置くと、神様が人々の人生の中でどのように働かれているのか、最前列で見ることができます
神様は、ご自身の誠実さと福音の力を通して、あなたの信仰を建て上げてくださいます。
私が携わってきた教会でも、こんなストーリーを見てきました。
例えば、クリスチャンのバックグラウンドがまったくなく、家庭環境も厳しかった若い日本人女性が、教会の子たちと友だちになり、福音を聞き、信仰に導かれたストーリーです。
彼女は洗礼を受けたあとすぐまず最初に、信仰に導いてくれた人たちみんなとの集合写真を撮っていました。
また、クリスチャンだと名乗りながら、恋人と同棲し、教会にも来ていなかった女性のストーリーもあります。
福音によって彼女の人生は根本から変えられました。
今では多くの女性をキリストへと導き、フルタイムの教会奉仕者として仕えるために献金を募っています。
また別のストーリーで、夫はノンクリスチャン、妻は強い社交不安を抱えていた夫婦のストーリーがあります。
妻は最初のバイブルスタディで、トイレに駆け込んで鍵をかけて、パニック発作を起こしました。
しかし時が経つにつれ彼女は成長し、後には教会で最も優れたスタッフの一人になりました。
そして驚くことに、旦那さんもイエス様を信じ、みんなの模範となる教会の一員になりました。
地域の教会は、この世界の希望です。
皆さんの人生を地域の教会に根ざすなら、このようなストーリーを、皆さん自身も経験すると思います。
それは、福音の力によって、壊れかけた結婚が回復し、崩れた家族関係が癒やされ、依存症が克服されるといったストーリーかもしれません。
もちろん、すべてが完璧というわけではありません。
クリスチャンも教会もみんな罪人です。
罪人が集まれば、傷つくこともあります。
そして、もしあなたが、教会の中で傷ついたことがあるなら、そのことを心から申し訳なく思います。
でも覚えていて欲しいのは、牧師も、教会も、クリスチャンの他の人たちもあなたをがっかりさせることはあっても、イエス様があなたをがっかりさせることは決してありません。
そして神様は、壊れた、不完全な、罪ある人々を通して、またあなたを通して働くことを選ばれます。
17世紀のイギリスの牧師トマス・ワトソンはこう書いています。
「他人の欠点ゆえにその人を愛せないあなたは、
どうして神があなたを愛してくださることを望むのか。」
私はこの教会に対して祈りがあります。
私の祈りは、5年後、神の恵みによって、人々がこの教会を見たとき、
かつてはノンクリスチャンだった人達が、イエス様によって根本から変えられ、
霊的に眠っていたクリスチャンたちが、弟子をつくることに本気で生きている姿を見ることです。
イエス様が人の人生を変えていくのを見る時、大きな喜びが伴います。
神様の働きという大きなビジョンをもって仕えることは、素晴らしい目的を与えてくれます。
ここで、最後の質問に進みましょう。
質問③：どうすればミニストリーの中で目的を見いだせるのか？（30–36節）
答え：自分のことを忘れるほどに、イエスを高くあがめることによってです。
30 あの方は盛んになり、私は衰えなければなりません。」31 上から来られる方は、すべてのものの上におられる。地から出る者は地に属し、地のことを話す。天から来られる方は、すべてのものの上におられる。32 この方は見たこと、聞いたことを証しされるが、だれもその証しを受け入れない。33 その証しを受け入れた者は、神が真実であると認める印を押したのである。34 神が遣わした方は、神のことばを語られる。神が御霊を限りなくお与えになるからである。
30節でヨハネが「 あの方は盛んになり、私は衰えなければなりません」と言うとき、彼は「もっと謙遜になれるように頑張って、イエスを高く掲げなければならない」と言っているわけではありません。
多くの聖書学者が原語から言うには、ヨハネはここで運命・必然について語っていると言うことです。
つまりヨハネが言っているのは、「イエスは必ず盛んになり、私は必ず衰えると神が定められたから、それ以外の結末はあり得ない。」と言うことです。
考えてみてください。あなたも私も、
この教会も、福岡にあるすべての教会も、
世界中のすべての宣教師や牧師たちも、
たとえ塵となり、忘れ去られたとしても——イエス様は必ずご自分の名を偉大なものとなされます。
なぜヨハネはこのように考えたのでしょうか。
彼はただ、ものすごく謙遜な人だったのでしょうか？
そうではなく、ヨハネはイエスが何者なのか、そして自分が誰であるか真実を知っていたのです。
ある学者は、27〜36節に深く込められた神学を、次のように整理しています。
ヨハネが理解していたのは...
ヨハネ自身のアイデンティティ（28節前半）と、イエスのアイデンティティ（29節前半）
ヨハネ自身の人間としての不完全さ（31節後半）と、イエスの完全な神性（31節前半）
人間の無力さ（27節前半）と、イエスの主権（35節）
イエスに対する誤った応答（32節後半）と、適切な応答（29節後半）
罪人が滅びる最大の理由（36節後半）と、罪人が救われる唯一の道（36節前半）
ヨハネは、この宇宙で最も根本的な真理をつかんでいました。それは、イエス様こそが神であり、私たちは神ではないと言う真理です。
本当の謙遜を求めていますか？
自分を忘れるほどに、イエス様に目を向けたいでしょうか？
共に聖書を学び、キリスト中心の神学を学んでいきましょう
この世界のすべてはイエス様のためにあるからです。
そしてすべてはイエス様の御手の中にあるからです。
35 父は御子を愛しておられ、その手にすべてをお与えになった。
そして、私たちが死んだ後の何百万年、何千万年という永遠にわたる行き先は、イエス様にどう応答するかにかかっています。
御子を信じる者は永遠のいのちを持っているが、御子に聞き従わない者はいのちを見ることがなく、神の怒りがその上にとどまる。
ノンクリスチャンの方々、今日私が語ったことを何１つ覚えていな買ったとしても、この36節が語っていることは受け取っていただけたらと思います。
神様は私たちの創造主であり、私たちは、神様の御前に責任を持っている存在です。
しかし私たちは、神様の命令を守れませんでした。
神様は聖いお方なので、神様は罪は裁かなければなりません。
けれども、同時に神様は、愛してくださるお方でもあります。だから、ご自分のたったひとり子であるイエス様を遣わされたのです。
私たちの罪に対する神の怒りをその身に負われ、イエス様は十字架にかかりました。
しかし、イエス様は死に打ち勝ち、三日目によみがえられました。
だから私たちが罪から向きを変えて、そのイエス様に信頼するならば、永遠のいのちが与えられます。
さらに、聖霊様が力を与え、私たちが人を恐れず、本当の意味でへりくだり、イエス様にある喜びをもって生きることができるように助けてくれます。
ミニストリー（神様に対する働き）における「力」「目的」「喜び」の秘訣は... ミニストリーの中で、「力」「目的」「喜び」を求めるのをやめることです。
私にはレイ・オートランドという尊敬する牧師がいます。
彼は、父親の最期についてこう語っています。
「2007年7月22日、日曜日の早朝。父はニューポートビーチの病室で目を覚ましました。その日が、この地上の人生から解放される日だと、父は分かっていました。父は看護師に頼んで、家族を呼び寄せました。その日、私と妻ジャニは、アイルランドでミニストリーのために遠く離れた場所にいました。家で何が起こっているのか、私たちは何も知りませんでした。家族は父の枕元に集まり、聖書を読み、賛美歌を歌いました。そして父は、一人ひとりに向けて、励ましと導きの言葉――父としての祝福と勧めの言葉を語りました。
その後、父は静かに、眠るように息を引き取りました。
後日、私は妹に、「父は僕に何と言っていたの？」と尋ねました。
「レイに伝えて。ミニストリーがすべてじゃない。イエスがすべてだ。」」
ミニストリーがすべてではなく、イエス様がすべてです。
Today we’re looking at the last words of John the Baptist. John the Baptist was a prophet God sent to prepare the way for the coming of Jesus Christ.
Our text for this morning, John 3:22-36, is a short summary of John’s ministry. What did John preach? What did John get most excited about?
I once saw a panel discussion reflecting on the ministry of a well-known pastor who preached over 5,000 sermons. Another pastor joked “I wonder about him preaching 5,000 sermons…he hasn’t learned the trick. I have five sermons. I preach each one of them 1,000 times!”
Likewise, John the Baptist was a one-sermon preacher. He had one theme: exalting Christ. He had one passion: proclaiming Jesus as the Lamb of God who takes away the sins of the world.
John’s ministry was radically Christ-centered. And John ended his ministry with the same passion he began with— steady, bold, and uncompromising. This matters not just for full-time church workers, but for all Christians.
Time for a pop quiz.
At a church, whose job is it to do ministry?
Pastors and staff
Ordinary Christians
Raise your hand if you think it's a). Raise your hand if you think it's b).
The answer is…b)!
Ephesians 4:11 says: 11 And he gave the apostles, the prophets, the evangelists, the shepherds and teachers, [to do what, to do ministry?]
No! God gave church leaders: 12 to equip the saints for the work of ministry, for building up the body of Christ.”My job, our church staff’s job is not to do ministry, but to equip Christians for ministry. Many Christians start out with lots of passion to serve, but lose focus and get discouraged.
Maybe in your science class you had to make a potato-powered clock or a lemon battery. The potato or lemon-powered clock might impress you for a couple hours at the science fair. But when the clock on your wall runs out of power, you don’t go to the produce section. You buy real batteries.
Doing ministry on potato-power, with lemon-batteries— with the wrong motivations is unsustainable. You will burn out. You will give up. That’s why we need to see what motivated John. How do we continue in ministry for the long haul?
Here’s the main claim I want to make from John 3:22–36.
Power, pleasure, and purpose are found in ministry that exalts Christ.
To support that claim, I want to answer three questions.
Question #1: Where is power for ministry? (22-24)
Answer: true spiritual power is in God’s Word, not us.
22 After this Jesus and his disciples went into the Judean countryside, and he remained there with them and was baptizing. 23 John also was baptizing at Aenon near Salim, because water was plentiful there, and people were coming and being baptized 24 (for John had not yet been put in prison).
We learn something important here about the timeline of the four Gospels.
Comparing it to Mark 1:14 and Matthew 4:12, we learn just as Jesus was beginning his public ministry, John’s ministry was ending.
Shortly after John baptized Jesus to reveal him to Israel, he was arrested.
To understand the power of John’s ministry we need to ask: how and why did John end up in prison?
Shortly after this last testimony in John 3, Herod, Rome’s puppet king in Israel, would arrest John.
Mark 6 says this.
17 For it was Herod who had sent and seized John and bound him in prison for the sake of Herodias, his brother Philip’s wife, because he had married her. 18 For John had been saying to Herod, “It is not lawful for you to have your brother’s wife.” 19 And Herodias had a grudge against him and wanted to put him to death. But she could not, 20 for Herod feared John, knowing that he was a righteous and holy man, and he kept him safe. When he heard him, he was greatly perplexed, and yet he heard him gladly.
v20 is mind-blowing.
It says Herod feared John.
A rich and powerful king with the power to execute his enemies was afraid of a little country preacher dressed in shabby clothes.
This is still true today.
Xi Jinping, who has the launch codes to the world’s 3rd largest nuclear arsenal, is afraid of gospel preachers.
He recently arrested Jin Mingri, along with 25 pastors of China’s largest churches on false charges.
Tyrants fear preachers.
Why did Herod fear John?
Because John preached about sin. v18 says John confronted Herod for breaking God’s command in Leviticus 18:16 to not marry your brother’s wife.
Because John was righteous and holy. 20 for Herod feared John, knowing that he was a righteous and holy man. A pastor once said: It is not great talents God blesses so much as great likeness to Jesus. A holy minister is a fearsome weapon in the hand of God.
Because John was popular. Matthew 14:12 says Herod wanted to kill John but he was afraid because of how popular he was among the people. John the Baptist was a such a compelling preacher, even Herod himself liked to listen to him. v20, When he [Herod] heard him [John], he was greatly perplexed, and yet he heard him gladly. A world that believes in nothing will be drawn to a Christian who believes in something.
Words can change the world. And the preaching of the gospel makes kings tremble. So why be afraid? Why worry about people’s reactions to the gospel?
If you’re not evangelizing, is it possible you find more pleasure in what people think of you than what they think of Jesus? The reward of seeing people love Jesus is worth the risk of being hated for Jesus. Ironically, while John sat in Herod’s prison, he was more free than those who live to please man.
There’s great freedom in playing for one audience– God. You don’t care what people think of you, only what they think of Jesus.
All you care about is doing what Jesus tells you to do and saying what Jesus tells you to say. Follower of Jesus, you need to make a choice about what kind of influence you will have for the kingdom of God.
Do you want a safe and comfortable life? Leave people as they are, tell them what they wanna hear. You will have comfort, but your ministry will lack power. Or do you want a life of joy, purpose, and freedom? Don’t tell people what they want to hear, tell them what God wants them to hear. Love people enough to tell them what God’s Word says about their situation.
It will be painful and uncomfortable. But, you’ll have the pleasure of seeing the power of God’s Word at work.
Which brings us to our second question this morning.
Question #2: What brings pleasure in ministry? (25-29)
Answer: seeing Jesus with his bride, the church.
25 Now a discussion arose between some of John’s disciples and a Jew over purification. 26 And they came to John and said to him, “Rabbi, he who was with you across the Jordan, to whom you bore witness—look, he is baptizing, and all are going to him.” 27 John answered, “A person cannot receive even one thing unless it is given him from heaven. 28 You yourselves bear me witness, that I said, ‘I am not the Christ, but I have been sent before him.
As Jesus’ popularity was increasing, John the Baptist’s popularity was decreasing. So John’s disciples were upset.
v26, look, he [Jesus] is baptizing, and all are going to him.
But John’s like– “so what? this was my goal the entire time, I’m not Jesus, it’s not about me.”
v27 “A person cannot receive even one thing unless it is given him from heaven.”
John understands the role he was given in God’s kingdom is limited and temporary. His job was to point people to Jesus and then fade into the background.
Rejoice at being forgotten so that Jesus will be remembered. There’s almost 80 million Lutherans in the world. But ironically, Martin Luther himself hated that people were called “Lutheran” instead of just “Christian.”
He said: What is Luther? The teaching is not mine. Nor was I crucified for anyone … How did I, poor stinking bag of maggots that I am, come to the point where people call the children of Christ by my evil name? … I simply taught, preached, wrote God’s Word; otherwise I did nothing. And while I slept, or drank Wittenberg beer with my friends Philip and Amsdorf, the Word so greatly weakened the papacy that no prince or emperor ever inflicted such losses upon it. I did nothing; the Word did everything.
It’s not about us. It’s about Jesus. Knowing that brings not only freedom, but joy.
Listen to what John the Baptist says in v29.
29 The one who has the bride is the bridegroom. The friend of the bridegroom, who stands and hears him, rejoices greatly at the bridegroom’s voice. Therefore this joy of mine is now complete.
In Jesus’ culture, the custom was for the best friend of the groom to oversee the details of the wedding and even officiate. It's like how in many cultures today, the groom will pick a best man, like I did for my wedding. The friend does all this for the joy of seeing the bride and groom together on their wedding day.
The last thing the best man wants to do is make it about himself. That would be like how in the show The Office, one character wears a white dress to someone else’s wedding. That’s why John says, “this isn’t about me, it's about Jesus and his bride.”
You see, in the Old Testament, God says he is a husband and the people of God are his wife. In the New Testament, the book of Ephesians compares Christ and the church to a husband and wife. And in the book of Revelation, heaven is called “the marriage supper of the Lamb”, because Jesus the Lamb will be with his people forever.
So do you love the church, the bride of Christ? People say “I love Jesus, but hate the church.” But you can’t love Jesus without loving the church.
Like how do you think I’d feel if you said to me, “David, I love you but I hate your wife?” When John sees people coming to Jesus he says “this joy of mine is now complete.” One of the deepest joys of my life has been experiencing what John talks about in v29. I love seeing Jesus with his bride, the church.
In the local church, you get a front row seat to God's work in people’s lives. God builds your faith by showing his faithfulness and the power of the gospel. In the churches I’ve been part of, I’ve seen stories like these.
A young woman from Japan with no Christian background and a difficult family upbringing became friends with church members who shared the gospel with her. After her baptism, the first thing she did was take a group photo with everyone who helped her come to faith.
Or a woman who claimed to be a Christian but was living with her boyfriend and not attending church. Through the gospel, her life was radically changed. Since then she has led many women to Christ, and is now raising support to serve as a full-time church worker.
Or a married couple where the husband wasn’t a Christian and the wife struggled with social anxiety. At her first Bible study, she ran to the bathroom, locked herself in, and had a panic attack. Over time, she grew in confidence and later became one of the best staff members the church ever had. Her husband shocked everyone by coming to faith in Jesus and becoming a model church member.
The local church is the hope of the world. When you root your life in the local church, you’ll see these kinds of stories too. Struggling marriages restored, broken families healed, addictions overcome by the power of the gospel.
But it's not that everything’s perfect. Christians and churches are sinners. And when a lot of sinners are together, people get hurt. And if that’s you, if you’ve been hurt by the church– I’m so sorry. Be encouraged that even though pastors, churches, and Christians will disappoint you, Jesus never will. And remember, God chooses to work through messed up, sinful, imperfect people, including…you!
As Thomas Watson, an old English pastor, once wrote…
You that cannot love another because of his imperfections, how would you have God love you?
Here’s my prayer for our church.
In five years, by God’s grace, I pray people would look at this church and see…
Formerly non-Christian people radically changed by Jesus.
Christians who were once spiritually sleepy being all-in for making disciples.
Watching Jesus change people's lives brings great pleasure. Doing ministry with a big vision for how God can work gives great purpose. Which brings us to our final question.
Question #3: how do you find purpose in ministry? (30-36)
Answer: Exalting Jesus so much, you forget yourself.
30 He must increase, but I must decrease. 31 He who comes from above is above all. He who is of the earth belongs to the earth and speaks in an earthly way. He who comes from heaven is above all. 32 He bears witness to what he has seen and heard, yet no one receives his testimony. 33 Whoever receives his testimony sets his seal to this, that God is true. 34 For he whom God has sent utters the words of God, for he gives the Spirit without measure.
When John says in v30 that "he [Jesus] must increase, but I must decrease”, he’s not saying “I gotta work hard to humble myself and raise up Jesus.”
No Bible scholars point out from the original language that John is speaking of destiny. John says “God decided that Jesus WILL increase and I WILL decrease. It's impossible for it to be any other way.”
You see–you and I,
this church and all the churches in Fukuoka,
all the missionaries and pastors around the world
could turn into dust and be forgotten— but Jesus will still make a great name for himself.
Why does John think this way? Is he just really, really humble? No, John knows the truth about who Jesus is and who he is.
One scholar points out the deep theology packed into John’s statements in v27-36.
John understood…
His identity (v28a) and Jesus’ identity (v29a)
His flawed humanity (31b) and Jesus’ perfect divinity (v31a)
Man’s inability (v27a) and Jesus’ sovereignty (v35)
The improper response to Jesus (v32b) and the proper response to Jesus (v29c)
The main reason sinners are condemned (36b) and the only way sinners can be saved (36a)
John’s in touch with what’s most deeply true in the universe: Jesus is God and we are not. Do you wanna be humble? Do you wanna focus on Jesus so much you forget yourself? Study the Bible, learn good Christ-centered theology.
Because all reality exists for Jesus. Everything is in the hands of Jesus.
35 The Father loves the Son and has given all things into his hand.
And your eternal destiny, for millions and millions of years after you die, depends on how you respond to Jesus.
36 Whoever believes in the Son has eternal life; whoever does not obey the Son shall not see life, but the wrath of God remains on him.
Non-Christian friends, if you’ve understood nothing else, I hope you understand what v36 is saying.
God’s our Creator, we’re accountable to him.
But we’ve broken his commands.
God is holy, so we must be punished.
But God is also loving, so he sent his Son Jesus.
Jesus hung on a cross, bearing God’s wrath against sin.
Three days later, Jesus rose, defeating death.
And when you turn from sin and trust in Jesus, you have eternal life.
Then, by the power of the Holy Spirit, you can learn to live without fear of man, be truly humble, and have joy in Jesus.
The secret to power, purpose, and pleasure in ministry is… to stop seeking power, purpose, and pleasure in ministry.
One of my heroes, a pastor named Ray Ortlund is a godly man from a line of godly men. He recalls the story of how his father died.
“Early on Sunday, July 22, 2007, my dad woke up in his hospital room in Newport Beach. He knew it was finally his day of release from this life. He had the nurse call the family in. My wife, Jani, and I were far away in Ireland for ministry that day. We didn’t know what was happening back home. But the family gathered at dad’s bedside. They read Scripture. They sang hymns. Dad spoke a word of patriarchal blessing and admonition to each one, a message suited to encourage and guide.”
And then, quietly, he fell asleep. Later I asked my sister about dad’s message to me. It was this: “Tell Ray, ministry isn’t everything. Jesus is.”
Ministry isn’t everything. Jesus is.
