なぜ神が人となられたのか？ Why God Became Man |ヨハネの福音書 1章1-13節 John 1:1-14-18
English below
1961年、ソ連は人類史上初めて、人を宇宙へ送り出し、世界を驚かせました。
その最初の宇宙飛行士であるユーリ・ガガーリンは、「ここに神は見当たらない」と語ったことで有名です。
当時のソ連は、宗教を否定する国だったので政府は、「神はいない」ということを伝えるために、ガガーリンの言葉を使ったポスターまで作りました。
それに対してクリスチャンであったC・S・ルイスは『The Seeing Eye（見る目）』というエッセイの中で応答しています。
ルイスは、『 もし神が存在するなら、神との関係は、1階と2階にいる人のように、同じ空間の中で距離がある、という関係ではない』と言いました。
私たちと神様との関係は、ハムレットと、それを書いたシェイクスピアとの関係のようなものだ、と言いました。
ルイスはこう書いています。：宇宙を探検して神を見つけようとすることは、
シェイクスピアのすべての作品を読んで、『登場人物の中にシェイクスピア本人が出てくるのではないか』と探すようなものです。確かに、シェイクスピアは、
すべての物語の、あらゆる場面に関わっています。でも、フォルスタッフやレディ・マクベスのように、物語の登場人物として登場することはありません。
神様と宇宙の関係は、作者と作品の関係のようなものです。
それならば、ハムレットはどうすればシェイクスピアを見つけることができるのでしょうか。
作者が、自分で物語の中に入り、登場人物になるしかありません。
作者が、自分自身を物語の中に書き込んだこと、それこそが、クリスチャンがクリスマスに祝っていることです。
神の子であるイエス・キリストは、天からこの地上に降りて来られたのです。
永遠というものが、時間の中に足を踏み入れたのです。
神が、人となられたということです。
これはイエス様の受肉と言われています。
どうしてクリスチャンは「神が人となられたこと」を祝うのでしょうか。
日本の昔話のように、意味を伝えるだけの象徴的なクリスチャンのお話だと考えているからでしょうか。
そうではありません。
それは、クリスチャンが、イエス様の受肉が本当に起こったと信じているだけでなく、それは歴史上で、最も重要な出来事だと信じているからです。
ヨハネの福音書のプロローグの最後に、この受肉について短く美しく描写されている箇所があります。
今日はその箇所から、シンプルではありますが、深い質問に答えたいと思います。
なぜ、神は人となられたのか。
ヨハネの福音書1章14〜18節から、イエス様が天から降りて来られた３つの理由を考えていきたいと思います。
１つ目の理由は、人生の荒野を、私たちと共に歩むためです。（14〜15節）
14 ことばは人となって、私たちの間に住まわれた。私たちはこの方の栄光を見た。父のみもとから来られたひとり子としての栄光である。この方は恵みとまことに満ちておられた。
ここで使われている、ことばはイエスという人となって「私たちの間に住まわれた」という表現は、もともとのギリシャ語では、
「イエス様は、私たちの間にテントを張って、共に過ごされた」という意味です。
ヨハネはここで、旧約聖書の中でもとても大切な物語である
出エジプト記33章-34章の出来事に繋げています。
この出エジプトの物語は、
ヨハネの福音書がここで伝えようとしていることを、Google翻訳のカメラ機能のように分かりやすくしてくれます。
出エジプト33〜34章の時点では、神様はすでに、イスラエルの人々をエジプトでの奴隷状態から救い出しています。
しかし、エジプトからイスラエルへ帰る道のりは、何千キロにも及ぶ荒野の旅でした。
そこで神様は、昼は雲の柱、夜は火の柱によって、荒野の中で進むべき道を人々に示し導かれました。
旅の途中で、モーセは立ち止まってテントを張り、そこで神様と顔と顔を合わせ、お話しました。
出エジプト記33章には、次のように書かれています。
7 さて、モーセは天幕を取り、これを宿営の外の、宿営から離れたところに張り、これを会見の天幕と呼んでいた。… 9 モーセがその天幕に入ると、雲の柱が降りて来て、天幕の入り口に立ち、主はモーセと語られた。11 主は、人が自分の友と語るように、顔と顔を合わせてモーセと語られた。…
物語が続く中で、神様は、「会見の天幕」と呼ばれるテントを通して、ご自分の民と共におられました。
そして神様は、シナイの荒野を通って、イスラエルの人々を「約束の地」であるイスラエルへと導かれます。
人々が約束の地に落ち着くと、今度はエルサレムに、神様が人々と共に住まわれるための恒久的な神殿が建てられました。
ヨハネの福音書1章14節で、ヨハネは、
驚くべきつながりを示しています。
会見の天幕も、約束の地も、エルサレム神殿も、すべて「天にある本当の現実」をこの地上でわかる形にしたものだったということです。
イエス・キリストこそが、本当の、そしてより良い『会見の天幕』であり、友だちと話すように、神様であるイエス様と向き合ってお話することができるということです。
そしてイエス様は、人生という荒野を通して、私たちを本当の、より良い「約束の地」天国へと導いてくださいます。
そして天国では、イエス様と共に歩んだすべての人が、神様が永遠に共におられるという、本当の、より良い『神殿』を味わうことになります。
イエスとは、神様が、人と共に住まわれるために来られた存在です。
だからこそ、ヨハネは「私たちはこの方の栄光を見た。父のみもとから来られたひとり子としての栄光である」と語るのです。
これらの言葉が何を意味するのか、4世紀に、大きな論争を引き起こしました。
当時とても影響力のあった指導者アリウスは、「イエスは造られた存在であって、完全に神ではない」と教えたのです。
彼の考えは、当時よく歌われていた礼拝の歌によって広まり、『神の子が存在しなかった時があった』とまで歌われていました。
アリウスの主張を説明すると、
「神は、すべてを造った存在なのだから、神を一番よく表す言葉は『造られていない存在』だ。
だから、神の『子』であるイエスは、
父なる神によって造られた存在であって、本当の意味で神ではないはずだ。」
ということです。
逆に、偉大なアフリカの神学者アタナシウスは、広く受け入れられていたとしても、間違った考えに妥協しませんでした。
その姿勢から、彼は『アタナシウス・コントラ・ムンドゥム』、つまり『世界を相手にしたアタナシウス』と呼ばれるようになりました。
アタナシウスは、生涯をかけて、「イエスは完全に神である」と主張し続けました。
彼はアリウスに、「もし神ご自身が姿を現してくださらないなら、私たちはどうやって、神がどのようなお方かを知ることができるのか。」と問いかけます。
「神を理解する出発点は、哲学や理屈ではなく、イエスでなければならない。」と彼は言います。
アタナシウスは、こう語りました。「神を理解するなら、神の働きからではなく、御子から理解し、神を『創造主』と呼ぶよりも、『父』と呼ぶ方が、より正しく、よりふさわしい。」
つまり、神様を『世界を造った存在』としてしか考えないと、世界があって初めて神が成り立つ、という考え方になってしまうということです。
しかし、神様を知りたいなら、まずイエス様を見るところから始める必要があります。
イエス様を通して、神は『父なる神』として知られるようになり、これは、イエス様が後から生まれた存在ではなく、最初から神と共におられた、本当に神であることを意味します。
もしイエス様が神様ではないならば、キリスト教は他の宗教と何も変わらなくなってしまいます。
宗教の多くは、自分の努力によって神に近づけると教えます。
しかしキリスト教は、人が神様のもとへ登るのではなく、神様が人のもとへ降りてこられた物語です。
イエス様は、山のガイドのようなお方であり、
「私は山の頂上から、あなたを迎えに下りてきた。私について来なさい。もし別の道を行ったり、自分ひとりで登ろうとすれば、命を失ってしまう。」と教えてくださるお方です。
イエス様が本当に神様を示すことができるのは、イエス様ご自身が、本当に神様だからです。
では、イエス様は、神様について何を明らかにしたのでしょうか。
それが、イエス様が天から降りて来られた２つ目の理由につながります。
それは、神様が私たちの思っている以上に、恵みに満ちたお方であることを示すためです。（16〜17節）
16 私たちはみな、この方の満ち満ちた豊かさの中から、恵みの上にさらに恵みを受けた。17 律法はモーセによって与えられ、恵みとまことはイエス・キリストによって実現したからである。
ヨハネは、モーセの律法とイエス様の到来を対比しています。
ここには「対比」がありますが、多くの人が思うような対比ではありません。
17節は、「旧約の律法は悪くて、イエスは良い」と言っているわけではありません。
また「恵みとまこと」と言う言葉も、「イエスは優しいけれど、耳の痛いこともはっきり言う」という意味ではありません。それも事実ですが、ヨハネがここで伝えたいポイントは別にあります。
実は「恵みとまこと」という表現は、旧約聖書の中で、神様を説明するときに何度も繰り返し使われている、とても大切な表現です。
ここでもう一度、Google翻訳のように出エジプト記34章を見てみましょう。
ここで、神様はモーセに、ご自身が「どんなお方であるのか」説明されます。
主は彼の前を通り過ぎるとき、こう宣言された。「主、主は、あわれみ深く、情け深い神。怒るのに遅く、恵みとまことに富み、
ヨハネ1章17節で使われている「恵みとまこと」という言葉は、出エジプト記34章6節で、神ご自身を表すために使われているヘブライ語と同じものです。
日本語の聖書では、同じ言葉が使われているので分かりやすいです。
恵みとまこと, “grace and truth.” ヨハネ1章17節も、出エジプト記34章6節も、神様とイエス様の性質を表して、「恵みとまこと」というまったく同じ言葉を使っています。
これが意味しているのは、イエス様と、旧約聖書で示されている神様は、まったく同じ性質を持っているということです。
このことは、神様や聖書について よくある誤解を正してくれます。
アメリカに、クラッカー・バレルという有名なレストランチェーンがあるのですが、若い世代にアピールしようとして、イメージチェンジを試みました。
しかしそれが裏目に出て、
まさにその若い世代から、そのイメチェンをからかうミームがたくさん作られてしまいました。
同じように、イエス様を「旧約聖書の神を、今風に“イメージチェンジ”した存在」と考えている人がいます。
また、「旧約聖書の神様は怒っていて好きじゃないけど、イエス様は好き」と聞くこともあります。
でも、そう言う人が思い描いている「イエス様」は、聖書が語るイエス様というより、人生を前向きにしてくれる“超ポジティブな自己啓発コーチ”に近いものかもしれません。
実はイエス様は「地獄」について、旧約聖書全体よりも８倍も多く語っています。
旧約聖書の神を「怒りの神」だけでまとめてしまうのは、
旧約聖書が何を語っているのかを、まだあまり読んでいないことの表れでもあります。
旧約聖書で最も繰り返し引用されている箇所は、出エジプト記34章ですが、そこでは、神様が「恵みとまことに富」んだお方として描かれています。
「私は新約聖書だけのクリスチャンです」と言う姿勢は、
よく言えば理解不足で、厳しく言えば、聖書そのものを冒涜していることになります。
もし旧約聖書を聖書から切り離してしまったら、それを神の言葉として信じ、歩んできた二千年にわたる信仰者たちの歩みを失ってしまいます。また、旧約聖書だけを聖書として信じていた初代教会そのものを、失ってしまいます。
そして何より、聖書が「廃棄されることはあり得ない」と語られたイエスご自身をも、失ってしまうことになります。
ヨハネがイエス様と旧約聖書を比べて語っているのは、もう一つの、より善意から生まれた誤解を解くためでもあります。
17 律法はモーセによって与えられ、恵みとまことはイエス・キリストによって実現したとヨハネは語ります。
多くの人は、この箇所を「旧約聖書では、神様のルールを守ることで救われていたけれど、今では信仰を通して恵みによって救われるようになった」と理解します。
でも、ヨハネが言っているのは、そういう意味ではありません。
ナイル川は、世界で最も長い川ですが、その水がどこから来ているのか、その源流がはっきり分かったのは1858年のことでした。
それまで、何千年もの間、エジプトという大文明は、その源がどこにあるのか分からない川から、命と豊かさを受け取って生きていました。
同じように、旧約聖書の時代の信仰者たちも、何千年もの間、約束された救い主を信じる信仰によって命を受け取っていましたが、救い主が、ナザレのイエスだとは、まだ知りませんでした。
もし古代エジプト人に、「水の源が分からないのに、どうやって生きているんですか？」と聞いたら、きっと不思議な顔をして、「ナイル川があるじゃないか」と指さしたと思います。
もし古代イスラエル人に、「神の計画のすべてが分からないのに、どうやって救われるのですか？」と聞いたら、「神が救い主を送ると約束してくださっているからです。」と答えたと思います。
救いは、いつの時代も、人の努力ではなく、神様の恵みによるものだったのです。
だからヨハネは、イエス様の到来を「恵みの上にさらに恵み」と表現しているのです。
つまり、モーセの律法を与えてくださったことも、神様の恵みでしたが、さらなる大きな恵みは、イエス・キリストを与えてくださったことでした。
つまり、「律法は悪くて、イエス様は良い」ということではなく、「律法は良かった。そしてイエス様はさらに良い」ということです。
では、イエス様の何が「新しくて、より良い」のでしょうか。
律法は、神様が何を求めておられるかは教えてくれますが、その要求を満たす力までは、与えてくれません。
律法を通して、私たちは皆、神様の命令に背いてきたことを知ります。
そして私たちの罪が、神様との間に深い隔たりを生んでいることを知ります。
だからこそ、イエス・キリストの到来は、本当に良い知らせなのです。
イエス様は、完全な生涯を生き、私たちのために十字架の上で命をささげることで、神の律法が求めていたすべてを完全に満たしてくださいました。
キリストの十字架は、罪によって神様から切り離されていた私たちのために架けられた、深い谷を渡る「橋」のようなものです。
そして私たちは、イエス様を信頼する信仰と恵みによって、その橋を渡ることができるのです。
ここで、現代世界で最も危険なウソを一つ挙げたいと思います。「神がいるとしても、私は悪い人じゃないから、きっと受け入れてもらえる。」
私自身も、かつてそう信じていました。でも、それは真実ではありません。
私たちは誰も完璧ではなく、罪によって神様から離れてしまっています。
そして私たちの唯一の希望は、キリストがすでに成し遂げてくださったことだけにあります。
だから、イエス様の方向を向いて、救いを受け取っていきましょう。
イエス様は、私たちの想像以上に、神様が恵みに満ちたお方であることを示してくださいました。
そして、イエス様の使命は、この恵みに満ちた神様のもとへ、私たちを連れ戻すことでした。それが、最後のポイントです。
イエス様は、私たちを父なる神のもとへ導くために、天から降りて来られたのです。（18節）
18 いまだかつて神を見た者はいない。父のふところにおられるひとり子の神が、神を説き明かされたのである。
「いまだかつて神を見た者はいない」という言葉は、出エジプト記33章を思い出させるものです。
18 モーセは神様に「どうか、あなたの栄光を私に見せてください。」と尋ねました。
神様はその願いを聞き入れますが、モーセにこう警告されます。「あなたはわたしの顔を見ることはできない。人はわたしを見て、なお生きていることはできないからである。」
そこで神様は、モーセのために一つの道を備えられました。
「見よ、わたしの傍らに一つの場所がある。あなたは岩の上に立て。22 わたしの栄光が通り過ぎるときには、わたしはあなたを岩の裂け目に入れる。わたしが通り過ぎるまで、この手であなたをおおっておく。23 わたしが手をのけると、あなたはわたしのうしろを見るが、わたしの顔は決して見られない。」
私たちは罪人で、神様は聖なるお方です。
罪を抱えた私たちが、神様の完全さをそのまま見ることは、何の保護もなしに皆既日食を直視するようなもので、とても耐えられるものではありません。
しかし、神様は解決策を備えてくださいました。
18節には、父のふところにおられるひとり子の神という表現があります。
イエス様は『ひとり子の神』（子なる神）と呼ばれていますが、同時に、父なる神と同一ではないこともはっきり示されています。なぜなら、『父のふところにおられる』（つまり、父のそばにおられる）と書かれているからです。
そして、ひとり子の神であるイエスを通して、私たちは父なる神を知ることができるということです。
もし神様の完全さが、目を焼き尽くすほどの皆既日食だとするなら、イエス・キリストは、私たちが滅びることなく神様を見つめることができる日食グラスのような存在です。
だから、イエス様はヨハネ14章9節で「わたしを見た人は、父を見たのです」と言われました。
だからと言って、イエス様は私たちに「神から距離を保って、恐れながら見なさい」
と言っているわけではありません。
「父のふところにおられる」という表現は、ヨハネ13章23節で、最後の晩餐のときにヨハネがイエスの胸のところで横になっていた場面と、同じ表現が使われています。
さらに「父のふところ」というギリシャ語のフレーズは、古代地中海世界で、親が幼い子どもを腕に抱く姿を表すときにも使われていました。
親は子どもを“ふところ”に抱き、衣の中で腕いっぱいに包み込んでいました。
こないだ、私は長女のハイジを抱っこして横断歩道を渡ろうとしていました。
「車は危ないよね、だからパパがハイジを守るんだよ」と伝えました。
そう言った瞬間、ハイジは私の目を見て『あんしん！』と言いながら、すぐに首に抱きついてきました。
これこそが、安全と愛と信頼に満ちた場所『父のふところ』です。イエス様は、そのふところから来てくださり、神様がどのようなお方かを私たちに教えてくださったのです。
ヨハネが『イエス様は父を説き明かされた』と表現するとき、それは単に事実を説明した、という意味ではなく、直接体験したことを身をもって伝えた、と言う意味です。
父なる神が『わたしを知ってほしい』と招かれるとき、それは退屈な教科書を開いて哲学を学べ、という意味ではありません。
40項目もある教理の説明のPDFを送ってくるわけでもありません。
そうではなく、神様はご自分を完全に、しかも深く知っている愛するひとり子イエス様を遣わし、「わたしの父に会いに来なさい」と言われるのです。
作家アーネスト・ヘミングウェイは、パコという息子が、父親に反抗し、恥を抱えたまま家を出て行くという短編小説を書きました。
父親はスペイン中を探し回りますが、息子を見つけることができません。
最後の望みをかけて、マドリードの日刊紙にこんな広告を出しました。
「パコへ。火曜日正午、ホテル・モンタナで会おう。すべて赦しているよ。愛している。パパより」
パコは、スペインではありふれた名前です。
翌日、父親がホテルに行くと、そこには800人もの「パコ」という名前の青年たちが、自分の父親を待って集まっていました。
もしかすると、あなたは地上のお父さんとの関係がうまくいかなかったかもしれません。
本来あるべきだった、温かさ、愛、守りの代わりに、距離や厳しさ、もしかすると虐待さえあったかもしれません。
だからこそ、「神様をお父さんと呼ばないほうがいいのではないか」と考える人もいます。
こうした経験は本当に悲しいものですが、だからといって、聖書が神様について語る言葉を変えることが答えになるとは思いません。
神様が「父」であることは、メタファーではありません。
神は本質的に父であり、永遠の昔から、御子イエスにとって父であり続けてきたのです。
神が地上のお父さんたちを参考にして、『自分はこんな存在かな』と決めたわけではないのです。
むしろその逆で、神様ご自身がどんなお方かを表すために、地上の父親という存在が与えられたのです。
神学者A.W.トーザーという人はこう言いました。「神について私たちが心に思い浮かべることこそ、私たちにとって最も重要なことだ。」
そしてヨハネ1章は、私たちの「神のイメージ」を根本から問い直します。
もし、あなたの思い描く神様の姿がイエス様と重ならないなら、その神のイメージは、間違っています！
皆さん、イエス・キリストを高く考えすぎる、ということはありません。
イエス様は、人となられたことばであり、荒野というこの人生を、私たちと共に歩むために来られた方であります。
恵みの上にさらに恵みを加え、私たちが神様のもとへと帰るための橋となられたお方であります。
そして、父のふところへと、私たちを導く神であるひとり子であります。
これが、神が人となられた理由です。
これこそが、私たちがクリスマスを祝う理由なのです。
In 1961, the Soviet Union shocked the world by sending the first man into space.
The first man in space, Yuri Gagargin, famously remarked “I didn’t see God.”
The Soviet government, which officially opposed religion, made propaganda posters with Gagargin saying “there is no God.”
CS Lewis, a Christian, responded in his essay The Seeing Eye.
Lewis said if God exists, we don’t relate to him like a person on the first floor relates to a person on the second floor.
We relate to God like Hamlet relates to Shakespeare.
Lewis wrote: Looking for God…by exploring space is like reading…all Shakespeare’s plays in the hope that you will find Shakespeare as one of the characters…Shakespeare is in one sense present at every moment in every play. But he is never present in the same way as Falstaff or Lady Macbeth…
God relates to the universe like an author relates to a play.
But how could Hamlet ever find Shakespeare?
The only way would be if the author wrote himself into the play as a character.
The Author writing himself into his own story is what Christians celebrate at Christmas.
Jesus Christ, the Son of God, came down from heaven.
Eternity stepped into time.
God became man.
This is called the Incarnation.
Why do Christians celebrate God becoming man?
Do we see it as a symbolic story, like how many in modern Japan view the story of Amaterasu coming out of the cave?
No.
Not only do we believe the Incarnation really happened, we believe it's the most significant thing that ever happened.
At the end of the prologue to John’s Gospel is a short and beautiful description of the Incarnation.
And looking at that, I want to answer a simple, yet profound question.
(MPS) Why did God become a man?
From John 1:14-18, let’s consider three reasons Jesus came down from heaven.
First reason, to journey with us through life’s wilderness (v14-15).
14 And the Word became flesh and dwelt among us, and we have seen his glory, glory as of the only Son from the Father, full of grace and truth.
In the original Greek, Jesus the Word “dwelling among us” literally means “Jesus pitched his tent among us.”
John is connecting us back to one of the most important Old Testament stories from Exodus 33-34.
This story from Exodus is kinda like the camera function on the Google Translate app, helping us understand what John’s Gospel is saying here.
In Exodus 33-34, God has already rescued the Israelites from slavery in Egypt.
But the road back to Israel from Eygpt is thousands of kilometers of wilderness.
And so God leads his people through the wilderness by a pillar of cloud during the day and a pillar of fire at night.
But along the way, Moses would stop and pitch a tent, where he’d meet face-to-face with God.
Exodus 33 says this.
Now Moses took a tent and pitched it outside the camp, at a distance from the camp; he called it the tent of meeting…When Moses entered the tent, the pillar of cloud would come down and remain at the entrance to the tent, and the Lord would speak with Moses…The Lord would speak with Moses face to face, just as a man speaks with his friend…
As the story continues, God is present with his people through the tabernacle, the tent of meeting.
God leads them through the Sinai wilderness into Israel, the Promised Land.
Once they’re established in the promised land, they build a permanent temple in Jerusalem for God to dwell with his people.
John makes a stunning connection in v14.
The tent of meeting, the promised land, the permanent temple were all earthly copies of heavenly realities.
Jesus Christ is the true and better tent of meeting where we can speak to God face to face, like a friend.
And Jesus leads us through the wilderness into the true and better Promised Land, heaven.
And in heaven, all who have walked with Jesus will enjoy the true and better temple, God’s presence with his people forever.
Jesus is God come to dwell with man.
And that’s why John says “we have seen his glory, glory as of the only Son from the Father.”
What these words meant would become a major controversy in the 4th century.
Arius, a popular leader, taught that Jesus was a created being, not fully God.
His ideas spread through popular worship songs, with lyrics like “There was a time when the Son of God did not exist.”
Arius’s argument went like this.
God is the Creator of all things, so the best definition of God is “the Uncreated One.”
Therefore, Arius said, because the Son is a son, he must have been created by the Father, so he’s not truly God.
Athanasius, the great African theologian, wasn't afraid to oppose popular, but false ideas.
This earned him the title “Athanasius Contra Mundum”, Athanasius against the world.
Athanasius devoted his life to defending Jesus' full divinity.
Athanasius asked Arius, how can we possibly know what God is like, unless he’s revealed himself?
To understand God, he said, we need to start with Jesus, not philosophy.
He said “it is more pious and more accurate to understand God from the Son and call him the Father, than to name him from his works and call him the Uncreated One.”
In other words, to think of God only as Creator makes him dependent on creation.
Instead, our understanding of God must be built on Jesus the Son who reveals him.
Through the Son, God reveals himself as Father, which means the Son has always been the Son and is therefore truly God.
If Jesus isn’t God, Christianity is no different than any other religion.
Some religions teach that we can climb up to God through our effort.
But Christianity isn’t about man ascending to God, it's about God descending to man.
Jesus is like a mountain guide who says “I’ve come down from the summit to bring you back with me. If you take another path, or try to climb on your own you will die.”
Jesus can truly reveal God because he is truly God.
But what does Jesus reveal about God?
That brings us to the second reason Jesus came down from heaven.
To show us God is more gracious than we think (v16-17).
16 For from his fullness we have all received, grace upon grace. 17 For the law was given through Moses; grace and truth came through Jesus Christ.
John compares the law of Moses with the coming of Jesus.
There’s a contrast here, but it's not what you think.
v17 is not saying “the Old Testament law was bad, but Jesus is good.”
Likewise, “grace and truth” is not saying “Jesus is loving, but tells hard truths”, though that’s true.
“Grace and truth” is a direct reference to the most repeated statement about God in the Old Testament.
Again, let’s pull out Exodus 34, our Google Translate app.
Here, God explains his character to Moses.
The Lord, the Lord, a God merciful and gracious, slow to anger, and abounding in steadfast love and faithfulness.
The Greek John 1:17 uses to say Jesus is full of “grace and truth” is the equivalent of the Hebrew Exodus 34:6 uses to describe God.
And if you read the Bible in Japanese, the connection jumps out even more clearly.
John 1:17 and Exodus 34:6 use the exact same phrase to talk about the character of both God and Jesus 恵みとまこと, “grace and truth.”
What this means is that Jesus and the God revealed in the Old Testament have the same exact character.
This debunks one of the most popular myths about God and the Bible.
In the US, a popular restaurant chain called Cracker Barrel tried to re-brand itself to appeal to younger customers.
The re-brand backfired.
The same young people they tried to appeal to made a bunch of memes making fun of it.
Likewise, many see Jesus as a desperate attempt to “re-brand” the God of the Old Testament.
People say “I don’t like the angry God of the Old Testament, but I love Jesus.”
But anyone who genuinely says that believes in a “Jesus” who’s more like a turbo-charged life coach than the biblical Jesus.
Did you know Jesus talks about hell eight times more than the entire Old Testament?
To summarize God in the Old Testament as only angry shows you haven't really read much of it.
The most re-quoted passage in the Old Testament is Exodus 34, which says God is abounding in steadfast love and faithfulness.
I love how the Jesus Storybook Bible explains God’s steadfast love and faithfulness.
God’s Never-Stopping, Never Giving Up, Unbreaking, Always and Forever Love
To say “I’m a New Testament-only Christian” is at best, ignorant, and at worst, blasphemous.
Rip the Old Testament out of the Bible, and you lose two thousand years of believers who confessed it as God’s Word.
Rip the Old Testament out of the Bible, and you lose the early church, whose only Bible was the Old Testament.
Rip the Old Testament out of the Bible, and you lose Jesus himself, who said Scripture is “unbreakable.”
John’s comparison between Jesus and the Old Testament also clears up a more well-intentioned misunderstanding.
He says, “the law was given through Moses; grace and truth came through Jesus Christ.”
And many hear this as, “in the Old Testament people were saved by keeping God’s rules, but now we’re saved by grace through faith.”
But that’s not what John’s saying.
The Nile is the longest river in the world, but no one knew its source until 1858.
For thousands of years, one of the world’s greatest civilizations, Egypt received all its life from a river whose source they couldn’t see.
Likewise, for thousands of years Israel, God’s Old Covenant people, received life by faith alone in the promised Messiah—without knowing he’d be Jesus of Nazareth.
If you asked an ancient Egyptian, “How do you have life if you don’t know where it comes from?” they’d look at you funny and point to the Nile.
If you asked an ancient Israelite, “How are you saved if you don’t know all the details of God’s plan?” they’d simply point to God’s promises of a coming Messiah.
Salvation has always been by God’s grace alone, not good works.
Which is why he says the coming of Jesus is “grace upon grace.” That is, it was gracious for God to give us the law of Moses, but it was even more gracious for God to give us Jesus.
So it's not “the law was bad, Jesus is good.”
It's “the law was good, Jesus is better.”
But what is it about Jesus that’s new and better?
The law tells you what God demands, but it doesn’t give you the power to meet those demands.
Through the law, we learn all have sinned by disobeying God’s commands.
The law shows our sin has created a gap between us and God.
And this is why the coming of Jesus Christ is such good news.
Through his perfect life and sacrificial death, Jesus completely satisfies the requirements of God’s law.
And so the cross of Christ is like a bridge across the bottomless pit of your sin that separates you from God.
And you cross that bridge by grace through faith in Jesus Christ.
One of the most popular lies in the world today says “if there’s a God, he’ll accept me because I’m a good person.”
I used to believe it myself.
But it's just not true—no one is good, our sins have separated us from God and our only hope is what Christ has done!
Turn to Jesus and be saved.
Jesus shows us God is more gracious than we think.
And Jesus' mission is to bring us back to this gracious God, which brings us to our final point.
Jesus came down from heaven to bring us to the Father’s side (v18).
18 No one has ever seen God; God the only Son, who is at the Father’s side, he has made him known.
“No one has ever seen God” is a call back to Exodus 33, our Google Translate app.
Moses asks God “please show me your glory.”
And God agrees, but warns him “you cannot see my face, for man shall not see me and live.”
And so God provides this solution to Moses.
“Here is a place near me. You are to stand on the rock, and when my glory passes by, I will put you in the crevice of the rock and cover you with my hand until I have passed by. Then I will take my hand away, and you will see my back, but my face will not be seen.”
We’re sinners, God is holy.
For a sinner to look at God in all his perfection would be catastrophic—like staring straight at a solar eclipse without any protection.
But God provides a solution.
v18, God the only Son, who is at the Father’s side.
Jesus is called God the only Son, yet he is clearly not the same as God the Father, because it says he’s at the Father’s side.
And it's through Jesus, God the only Son, that we can know the Father.
If God’s perfection is a blinding solar eclipse, Jesus Christ is a pair of solar eclipse glasses allowing us to see God without being destroyed.
Which is why Jesus says in John 14:9 “whoever has seen me has seen the Father.”
But it's not as if Jesus invites us to look at God from far away, afraid to approach.
When it says Jesus is at the Father’s side, he uses the same expression in John 13:23 to describe how at the Last Supper, John reclined at table at Jesus’ side.
But this Greek phrase behind at the Father’s side, was also used to describe how parents would carry young children in the ancient Mediterranean world.
Parents would put their kids in the fold of their garment and wrap their arms around them.
The other day I was carrying my oldest daughter Heidi and we were about to cross the street.
We talked about how cars are dangerous and I said “it's my job to keep you safe.”
As soon as I said that, she looked me in the eyes and said “SAFE!”, then quickly hugged my neck.
That’s the place of safety, love, and trust—the Father’s side—that Jesus has come from to tell us about God.
When John says Jesus has made [the Father] known, it was a word used for explaining not just facts, but first hand experience.
When the Father invites you to know him personally, he doesn’t hand you a textbook and give you a boring philosophical lecture.
He doesn’t send you a PDF with a 40 point doctrinal explanation.
No, he sends his beloved Son who fully and intimately knows him, who says “come and meet my Father.”
Ernest Hemingway wrote a short story where a son named Paco rebelled against his father and ran away in shame.
The father searched all over Spain for his son, but couldn’t find him. In a last desperate attempt, he put an ad in a daily newspaper in Madrid.
It said: “PACO MEET AT HOTEL MONTANA NOON TUESDAY. ALL IS FORGIVEN! LOVE, PAPA.”
Paco is a common name in Spain.
So when the father went to the hotel the next day there were 800 young men named “Paco” waiting for their fathers.
Maybe you had a bad relationship with your earthly father.
Where there should have been warmth, love, and protection… there was distance, harshness, or even abuse.
Which is why some have suggested we get rid of the idea that God is a father.
But while these experiences are tragic, I don’t think changing the language the Bible gives us for God will help.
God being a Father is not a metaphor.
God is a Father–he has eternally been a Father to Jesus the Son.
It's not as if God looked at earthly fathers, and then said “that’s kinda what I’m like.”
No, the reverse is true…God created human fathers in order to show what he’s like.
AW Tozer once said “whatever comes into our minds when we think of God is the most important thing about us.”
And John 1 challenges you to radically reconsider your thoughts of God.
If your picture of God doesn’t look like Jesus…then your picture of God is wrong!
It’s impossible to think too highly of Jesus Christ.
He is the Word made flesh, come down to walk with us in the wilderness.
He is grace upon grace, the Bridge back to God.
He is the God the Only Son who brings us to his Father’s side.
This is why God became man.
This is why we celebrate Christmas.
